«Первый черновик “Братьев из забытого замка” я написал между первым и вторым курсом в Беркли. Следующие полгода я возвращался к тексту во время учебы и заключил договор с агентом в последнем семестре, перед выпуском, — цитировал автор слова Эббота. — Я думал, что поиск агента займет годы, но все сложилось как по велению судьбы».

Я пролистала еще несколько материалов о Рексе, но нашла не особо много. Свою личную жизнь он держал при себе, хотя я и нашла заметку о его женитьбе на одной голливудской сценаристке. Я полистала ее соцсети, которые она активно вела. Там нашлась масса фоток, на которых она миловалась с мужчиной, который определенно не был Рексом.

Значит, развелись. Судя по всему, эта сценаристка доросла до штатного автора телесериалов — карьера надежная, но о ее бывшем это ничего не говорило.

Я отправила Рексу короткое письмо с напоминанием выбрать время для автограф-сессии, а потом вернулась к ноутбуку и набрала в поисковой строке «Ланс».

Появились уже знакомые мне картинки: портрет с сайта «Угробленных упырей», кадры из фильмов его голливудского периода. Конечно, я всего лишь торгую книгами в маленьком городке, но что-то мне подсказывало, что карьера Ланса была не очень впечатляющей. Хотя она выглядела довольно ровной. Что это, если не признак успеха? Судя по моему опыту, основанному на просмотре сериалов вроде «Барри», многие не достигают в профессии даже уровня Ланса. Но много ли останется на жизнь, если один-два раза в год сняться в сериале, причем далеко не в главной роли? Возможно, участие в программе про охотников за привидениями стало для него карьерным прорывом. Или ему пока не выпал заветный шанс. И уже никогда не выпадет.

Меня неотвязно преследовала мысль о моей детской фотографии, которую показал мне Ланс.

Я уже готова была задать вопрос маме, но мне никак не удавалось найти нужную формулировку. Не писать же как есть: «Ланс Грегори — мой отец?»

Обычно в воскресенье я сплю столько, сколько позволяет мне Джек, а потом наслаждаюсь ничегонеделаньем до вечера, но не сегодня.

Не в последний день фестиваля.

Первым пунктом в списке было мероприятие «Вычитка и выпечка» на Тыковке: дискуссия с участием любимых писателей, разнообразные булочки из пекарни «Ходячие хлебцы» и сладости от «Коварных лакомств». После этого Дэнби отвезет Тарика и его жену в Портленд и передаст с рук на руки представителю детской библиотеки из Даллеса — это город у входа в каньон реки Колумбии. Там у Тарика запланирована встреча со школьниками. Рекс тоже отправится домой.

Мелани останется: через два часа после дискуссии ее ждут в качестве почетной гостьи на дегустации в энотеке «Без осадка», принадлежащей винодельне «Завидная выдержка». Владельцы получали неизменно хорошие отзывы, и у них сложился отличный тандем с «Призрачным пармезаном».

Пусть Ланс и не имел отношения к моим мероприятиям, я испытывала странную неловкость: человек погиб, а фестиваль продолжается. С этими мыслями я направилась в центр города, готовая нести свою ношу до конца.

Что, если приезд съемочной группы и триумфальное возвращение Рекса как-то связаны? Может, Ланс неслучайно оказался здесь именно в это время, что в итоге обернулось против него и привело к смерти?

Была ли их встреча совпадением? Или Ланс последовал сюда именно за Рексом? Или наоборот? Несмотря на постоянные приглашения, Рекс избегал приезда в Элиан-Холлоу. Дедушка не раз предлагал провести его творческий вечер в «Ленивых костях», но помощница писателя всегда вежливо отказывала. Пару лет назад школа, где учился Рекс, присвоила ему титул почетного выпускника, но зазвать его на торжественную церемонию так и не удалось.

Почему он наконец согласился приехать? Потому что знал, что Ланс будет в городе? Или все это цепь случайностей?

У меня было лишних сорок минут, так что я пошла через «Сонную лощину». Пансион находится в паре кварталов от пристани и набережной, и с его крыльца открывается красивый вид на Колумбию. Я немного постояла, глядя на баржу, которая двигалась к середине реки, чтобы обойти остров Бардси.

Этот остров надежно защищает нашу бухту и весь городок от злых ветров и жестокости большого мира. Так мне казалось до вчерашнего дня. До гибели Ланса.

Я открыла дверь в холл, где уже ждала Мэрион.

— Как ты? Я слышала о происшествии, — сказала она, обнимая меня.

— Трудно поверить, что это правда случилось, — пробормотала я.

Она оглядела меня.

— Может быть, дашь себе выходной?

— Нет-нет, у меня сегодня еще несколько мероприятий.

Надо чем-то себя занять. Чем-то нормальным, вроде фестиваля. Я чувствовала, что за делами отдохну лучше, чем валяясь весь день в кровати.

— Хочешь позавтракать?

— Я бы выпила чашку чая.

Мэрион отвела меня в столовую, где сидели Мелани и чета Эхсан. Судя по их тарелкам, в меню сегодня тортилья и сезонный фруктовый салат. Мелани помахала мне.

— Бэйли, привет! Давай к нам!

— Как ваш настрой? — спросила я.

— Отличный! Готовы зажигать по полной программе. — Мелани рассмеялась.

Я опустила в кружку пакетик зеленого чая генмайча, залила его горячей водой и подсела за столик к двум моим любимым авторам.

Третий любимый автор опять где-то блуждал.

— Детективная вечеринка была отличной идеей. Я так не веселилась ни на одном книжном мероприятии, — сказала Мелани.

— Ты так говоришь только потому, что угадала убийцу, — поддразнил ее Тарик.

Казалось, они оба знают друг друга всю жизнь.

Жена Тарика сочувственно посмотрела на меня.

— У тебя все в порядке? Вчера тебе пришлось нелегко.

Интересно, сколько раз я еще услышу этот вопрос.

— Все хорошо. Надеюсь, полиция быстро раскроет преступление, и мы вернемся к нормальной жизни. Поэтому я решила сосредоточиться на том, что могу контролировать. Например, на сегодняшней дискуссии. Сделаю все возможное, чтобы она прошла гладко.

— «И в тайном страхе каждый раз глядим вперед…»[163] — продекламировал Тарик.

— Я знаю, что совершенство недостижимо, но хочу, чтобы наши зрители хорошо провели время.

— Как тебе помочь? — спросила Мелани.

— Просто будьте на месте вовремя. Надеюсь, Рекс тоже придет. Хотя вы и без него можете устроить отличное шоу. Вчера вы меня просто спасли.

— Я прослежу, чтобы Рекс не опоздал, — пообещала Мелани. — Даже если придется тащить его волоком. Он нечестно поступил с теми, кто вчера собрался его послушать. Да я и сама расстроилась — всегда любила его книги.

— Он объяснил, почему не пришел? — спросил Тарик.

Я покачала головой.

— Сказал, что перепутал дату. Думал, что его встреча с читателями запланирована на сегодня.

Мелани засомневалась:

— Если его расписание похоже на то, что ты выслала мне, это не оправдание. Там все четко и ясно.

— Точно, — согласился Тарик.

Пожалуй, стоит заглянуть к Рексу сейчас. Я одним глотком допила чай и препоясала чресла — это выражение я запомнила навсегда после того, как на уроке литературы кто-то из моих одноклассников по ошибке прочитал «кресла».

Я подошла к номеру «Рип ван Винкль», расположенному в стороне так, чтобы за стеной не было никаких соседей. Его окна выходили на задний двор. Здесь стояла такая тишина, что, должно быть, гости высыпались не хуже, чем за двадцать лет[164].

На мой стук ответили:

— Минуту!

Рекс открыл дверь, удивленно воззрившись на меня. На нем были темно-синяя рубашка и джинсы. Влажные после душа волосы слегка завивались на концах.

— Решила на всякий случай напомнить, что скоро начнется дискуссия, — сказала я, заглядывая ему за спину.

Я бывала в номере раньше и знала, что в гостиной есть диван и два стола — журнальный и письменный, на котором сейчас лежали ноутбук и открытый блокнот. Спальня и ванная располагались сбоку.