Джек взглянул не меня в ответ.

Я продолжила смотреть, потом поставила видео на паузу.

Дэнби спустилась в зал и заговорила с Биллом и Джилл. Тейлор и Ланс были в стороне от своей команды. Ланс ухмыльнулся, когда моя стажерка наорала на него. Она ткнула ему в грудь пальцем, и он ухмыльнулся еще шире.

Мне было очень жаль, что нет звука. Но я могла поклясться, что Ланс сказал: «Не стоит этого делать». Хотя мои навыки чтения по губам по меньшей мере посредственные.

Пискнул телефон. Колби.

Ужин в пабе?

Мы с Джеком считаем, что это отличная мысль. Я в книжном — смогу подойти туда через пару минут.

Займи место и мне! Я только выхожу из библиотеки.

Посмотрю запись из «Дома с привидениями» позже. А сейчас мне срочно нужен утешительное буррито. Хотя несколько тако тоже спасли бы ситуацию.

Я не то чтобы умирала от жажды. Но, входя в «Умереть не встать», подумала, что все-таки с удовольствием выпила бы чего-нибудь холодного.

— Бэйли! — Эш помахала мне с дальнего конца стойки, держа в руках стакан с напитком цвета темного золота.

Я устроилась на высоком стуле рядом с ней. Джек влез между нами.

— Разве ты проводишь здесь не достаточно времени?

— Я люблю свою работу, я приду сюда в субботу.

Эш махнула бармену.

— Налей Бэйли наш новый «Призрачный гризетт» и запиши на мой счет.

— «Призрачный гризетт»?

Я достаточно много узнала от Эш, чтобы помнить, что гризетты скорее похожи на фермерские эли вроде «сезонного пива» или «бьер-де-гард». Но «призрачный»?

— Составишь свое мнение. Я сварила этот гризетт на пивоварне у давней подруги, и его можно найти только здесь. Если хорошо пойдет, мы будем вместе работать над серией «жуткого» пива. Еще я очень хочу выпустить рождественский эль, но нужно крутое название. — Эш даже пританцовывала на своем высоком стуле.

— «Убийственные санки»? — предложила я.

Эш подалась ко мне.

— Лучше не придумаешь.

— Так что, ты сварила это пиво с подругой?

— Да, мы с ней были коллегами. Она ушла незадолго после того, как я уволилась, чтобы открыть этот паб, и вот теперь она смогла запустить пивоварню на маленькой ферме в винодельческом районе. Даже ячмень сама выращивает, и мы решили сотрудничать.

— Ты, наверное, скучаешь по пивоварению. — Я не могла представить Элиан-Холлоу без Эш.

— И да, и нет. Мне стало скучно заниматься одним и тем же, и по зарплате я тоже не скучаю. Пивоварение — не слишком прибыльное дело, и я работала в трех местах попеременно, чтобы накопить на этот паб. А вот по запаху хмеля и кипящего сусла я скучаю. Как и по профессиональным разговорам с бывшими коллегами. Но мне нравится здесь. Я чувствую, что я нашла здесь друзей — таких, как ты, которые стали моей новой семьей.

Телефон просигналил — снова Колби.

Опаздываю. Закажешь мне боул?

Я ответила:

Конечно.

Я отсканировала куар-код «Вампирито» и, когда страница меню открылась, взглянула на Эш.

— Поужинаешь с нами?

После короткого обсуждения я заказала себе три тако (курица, жареное мясо и потроха), буррито с карнитас для Эш и боул с рисом и курицей для Колби.

— Постой, а что будет есть собака?

Мы обе посмотрели на Джека, растянувшегося под нашими стульями.

— Переживет.

Мы поболтали пару минут. Пришла Колби в темно-синей футболке с логотипом библиотеки, красном кардигане и вельветовых брюках. Черные волосы были забраны в небрежный пучок.

— Сегодня без блесток? — спросила Эш.

— С гордостью сообщаю, что блестки официально изгнаны из рядов поделочных материалов. Потомки могут мной гордиться. — Колби остановилась у барного стула по другую сторону от Эш. — Может, переберемся за столик?

Мы направились к столику на четверых у стены. Джек неохотно последовал за нами и уселся на пол с глубоким вздохом: к чему эти мучения, если мне и от стойки прекрасно все видно?

Вошла Перл из магазина вязания с двумя подругами и помахала нам, прежде чем они устроились на диванчиках в паре столиков от нас. Женщины взяли себе пива. Перл выбрала крафтовый грейпфрутовый лимонад — предусмотрительно для середины недели.

Я тоже любила эту газировку, но сейчас выбрала гризетт — легкий, с нотами свежего хлеба и груши.

— Говорю вам: мой паб — это по факту общественный центр, — сказала Эш, пристально глядя на Колби. — И с буррито, — добавила она, заметив приближающуюся Оливию.

С появлением тако мой мир расцвел.

— Я бы с удовольствием поболтала, но от посетителей нет отбоя. Надеюсь перехватить вас попозже. Нам бы пообщаться, а то пару дней не виделись.

Оливия поставила рядом с моей тарелкой бутылочку сальсы с авокадо, похлопала меня по плечу и заторопилась прочь.

Джек ткнулся носом мне в бедро, намекая, что не отказался бы от тако. Я покачала головой, и он разочарованно улегся на пол.

Пока я добавляла сальсу, Колби и Эш продолжили прерванную дискуссию.

— Но людям тут приходится платить, а вот в библиотеке — нет. В этом наша ценность, — заявила Колби.

— Это верно, но, заметь, мы не выгоняем даже тех, кто весь вечер сидит над бутылкой самой дешевой минералки. А библиотеки существуют благодаря налогам, которые я аккуратно плачу, как и все прочие граждане. Так что в какой-то степени и ваши услуги не безвозмездные. Мы обе вносим вклад в общество, каждая по-своему. И Бэйли тоже. Смотри, что получается: она продает книги, чтобы благодаря ее налогам кто-то мог приходить к тебе в библиотеку.

За соседним столиком обосновалась компания мужчин за сорок.

— Рад, что мы снова повидались, — сказал один из них.

— Поверить не могу, что на выходных было тридцатилетие выпуска. Такое ощущение, что прошло лет десять, не больше, — произнес другой.

Тридцать лет. Похоже, они на несколько лет старше моей мамы. Может, учились в старших классах, когда она ходила в начальную школу.

— Поверить не могу, что Ланс Грегори умер. Ты его помнишь? Когда я был в выпускном классе, он играл за баскетбольную команду. Мне нравился этот парень, он был прикольный.

— Он же младший брат Элли? — спросил один из его друзей.

— Да, точно.

Я больше не услышала ничего интересного, и мы с Джеком наконец отправились домой с полными животами: в моем — тако и гризетт, в его — собачьи лакомства. В обычный год такой вечер, тем более после литературного фестиваля, мог бы считаться хорошим.

Среда началась как обычно: я пошла на пробежку с Колби, которая переживала из-за предстоящего совещания по бюджету, так что настал мой черед ее убеждать, что она к нему абсолютно готова. Я позавтракала дома, выпила утренний матча и пошла на работу с Джеком. Сегодня этот пижон выбрал черную клетчатую бандану.

Я открыла магазин и проверила список книжных заказов, которые пришли за ночь. Один запрос на подарочную корзину с «Залом ожидания для заблудших душ» Рекса Эббота. Мы получили дополнительные экземпляры его книг со вчерашней дневной доставкой. Я послала Рексу письмо с приглашением зайти в любое время и оставить автографы, а потом переключилась на другие дела. Распечатала заказы, просмотрела письма от дистрибьюторов, пометила те из них, на которые можно ответить позже.

В десять утра я, как обычно, перевернула табличку «Открыто» и вернулась к заказам. Укомплектовать их было просто. Следом пришел запрос на подарочную корзину.

Персонализированные подарочные корзины — моя новая идея. Я как раз планировала протестировать до Рождества в надежде, что она приживется. Суть в том, что покупатель выбирает для корзины только книги, а остальное мы добавляем сами в зависимости от его личных предпочтений и суммы, которую он готов потратить. Этот клиент запросил чай — главное, чтобы никаких конфет и ароматизированных свечек, — и уточнил, что это на хэллоуинский день рожденья.