— Возможно, это наша последняя сап-пятница в этом году, — сказала я.

Воздух был уже холодным, слишком холодным, но я знала: когда мы начнем кататься, я согреюсь.

— Если только не покататься еще пару недель в гидрокостюмах, — предложила Колби.

Мы поплыли нашим обычным маршрутом. О сап бились легкие волны, заставляя прочнее стоять на ногах и удерживать баланс, причем с согнутыми коленями. Утро было тихое, и на природе я вспомнила, что какие-то вещи в мире всегда будут ощущаться правильными, даже если все остальное летит к чертям.

Мы дошли до середины залива и остановились, покачиваясь на волнах. Колби встала на своей доске в позу «собака мордой вниз», потом подняла одну ногу вверх. Она посмотрела на меня — баланс у нее был безупречный.

— Вчера вечером я в последнюю минуту заказала билет, — сказала она.

— Куда собираешься?

Я держала позу «воина». Колби перешла в нижний выпад.

— Улетаю сегодня вечером повидать Хейза — его контракт продлили на пару недель. Хейз просил передать тебе, что ему не хватает нашего фестиваля. И что ему понравились книги, которые ты ему посоветовала. Он напишет тебе на следующей неделе и спросит, что заказать дальше.

Муж Колби, Хейз, вечно был в разъездах, иногда отсутствовал неделями. Перед очередной командировкой он выбрал себе в магазине пару книг. Я порекомендовала ему завести электронную читалку, поскольку она занимала меньше места и меньше весила. Но, учитывая, что он, как ИТ-консультант, постоянно смотрел в монитор, ему нужно было что-то, позволяющее расслабиться.

— Вообще нечестно, что Хейз охотнее выбирает книжки по твоим рекомендациям, а не по моим, — сказала Колби. Она легко перетекла в верхний выпад, как будто стояла на твердой земле, а не на шаткой доске, покачивающейся на поверхности реки.

Я не желала приближаться к вопросу о рекомендациях книг и на три метра.

— Тебя отвезти в аэропорт?

— Дэнби уже предложила меня подбросить. Кажется, ей нужен предлог съездить куда-то в Портленде, но она знает, что родители хотят, чтобы она оставалась в городке. Они все еще ей не доверяют.

— Если Дэнби передумает — дай знать.

— Если выяснишь, куда она собралась, тоже дай знать, — отозвалась Колби. — Мне кажется, она что-то скрывает.

Когда у Дэнби начались проблемы с законом, ее семья не стала ее покрывать, что вызывало у меня уважение. Они просто очень старались поддерживать ее, чтобы она больше не попадала в неприятности.

— Попробуй доверять Дэнби. Пусть принимает решения самостоятельно.

Дэнби — она такая. Если чрезмерно ее опекать, непременно взбунтуется.

— Она так хорошо справляется. Просто не хочу, чтобы она все испортила.

Судя по всему, семья Ланса берегла его от неприятностей, а не давала столкнуться с последствиями своих действий. И что, эти его действия привели к смерти несколько десятков лет спустя?

Я велела себе сосредоточиться на тренировке и наслаждаться этим солнечным, но холодным сентябрьским днем.

Все остальное как-нибудь разрулится само собой.

В итоге жизнь всегда подскажет выход.

Учитывая все, что у нас произошло, потеряться в книжке казалось простым решением. Найти новую жизнь — может быть, что-нибудь магическое, — чтобы часик поисследовать ее. И пусть смерть Ланса вызывала у меня слишком сильную тревогу, я могла, чтобы расслабиться, по крайней мере сосредоточиться на магазине. Обычные действия при открытии магазина совместно с утренним катанием на доске помогли мне тверже стоять на земле.

В обед пришла Дэнби, и я оставила магазин на нее на несколько минут, а сама отправилась в офис, чтобы закинуть в себя еду. Джек остался с Дэнби помогать ей присматривать за магазином. На экране системы безопасности я видела, как Дэнби остановилась и погладила его, а потом помогла покупателю, подошедшему к кассе со стопкой книг.

Когда я вернулась вниз, там была уже куча народа, а Дэнби перебирала книги на кассе.

— Хочу, чтоб ты знала: твоя сестра попросила выяснить, зачем ты собралась в Портленд. Но, как я ей и сказала, это не мое дело.

— Тем не менее ты решила меня предупредить. Спасибо, — сказала Дэнби.

— Просто помни, что Колби волнуется. Может, она и слишком тебя опекает, но ей важно, чтобы у тебя все было хорошо.

— О, и ты произнесла вслух то, что другие замалчивают. — Дэнби проверила заголовки в списке книг, чтобы переставить их на полке.

— Кстати, сегодня вечером вернется съемочная группа, — сказала я.

Дэнби повернулась и прожгла меня лазерным взглядом.

— Ты шутишь?

— Я позволила им провести спиритический сеанс. Они пообещали больше ничего не ломать, но я в любом случае буду здесь.

— Ты же понимаешь, что это ужасная идея, да?

— Да, но, надеюсь, это поможет мне выяснить, что случилось с Лансом.

— С помощью этой мути? — Дэнби продолжала смотреть на меня как на главную идиотку Элиан-Холлоу.

— Не хочу, чтобы все повесили на меня.

Дэнби прикусила язык. Я подозревала, что в глубине души она понимала меня больше, чем другие. Хотя меня-то подозревали в убийстве, а у нее просто розыгрыш пошел не по плану. Да, это привело к порче имущества, но никто не погиб. Пострадало разве что самоуважение Дэнби.

Немного позже снова скрипнула дверь, и вошел Сэм. Джек навострил уши и сразу двинулся к нему.

Сэм выглядел беспечным, как обычно. Но в этот раз, поздоровавшись, он вытащил из сумки планшет и показал мне экран.

— Фото генерального продюсера «Угробленных упырей», как ты и просила, — сказал Сэм. — Могу прислать его биографию и еще несколько деталей к портрету.

Это не был мужчина с фото Тейлор, что немножко вернуло мне веру в окружающий мир.

Закрыв магазин, я сходила домой поужинать, надела чистую бандану на Джека, и мы пошли в центр.

Фургон телевизионщиков подъехал на парковку перед магазином ровно в восемь вечера. Так себе идея — снова пустить охотников за привидениями в книжный.

Но я сама на это решилась.

— Клянусь, мы будем осторожны, — пообещала Джилл, и Билл согласно кивнул.

Они внесли оборудование, и за ними зашла Тейлор со своим вечным планшетом и кожаным шопером через плечо.

Я уже сдвинула книжный шкаф в сторону и поставила круглый стол с тремя стульями.

— Где скатерть? — рявкнула Тейлор на Джилл.

— Какая скатерть? — Джилл вынула из кофра микрофон.

— Которую я велела принести. Нам нужна соответствующая атмосфера.

— Ты мне не начальница, — пробормотала Джилл и отвернулась, чтобы достать что-то еще из оборудования.

Тейлор гневно посмотрела на нее и открыла было рот, но заговорил Билл:

— Давайте уже снимать. Без скатерти лучше. Иначе будет казаться, что мы все подстроили — как на спиритическом сеансе в викторианской Англии.

Скорее всего, Тейлор хотела накрыть стол скатертью именно поэтому: чтобы не было видно, как она его качает или производит «паранормальные» звуки. Как я поняла, фейк в этом шоу был обычным делом.

Тейлор гневно взглянула на Билла и поставила на стол несколько толстых белых свечей.

— У вас ведь есть подсвечники? — спросила я. — Мне не хочется соскребать со столешницы воск. И у нас есть свечи на батарейках. Так куда чище.

А еще это снизит вероятность, что Тейлор спалит магазин.

— Нет, огонь должен быть живым, — заявила она и прошла к подсобке.

Джилл с Биллом переглянулись.

— До окончания контракта осталось совсем немного.

— Держись.

Я начала подозревать, что они повторяют эту мантру с момента приезда в Элиан-Холлоу.

В дверь постучала Клэрити, хозяйка магазина «Глаз тритона». Тейлор, едва не задев меня, побежала к ней.

Я встала рядом с Биллом.

— Вам с Джилл не будет проще, если я всех выгоню?

— Не искушайте, — отозвался он.