Мы с Марселиусом протиснулись сквозь толпу и направились к барной стойке в глубине зала.

Тёмные балки рассекали побелённый потолок. Такие же чёрные балки пересекали оштукатуренные стены. За каждым столом теснились мужчины: они глушили эль или виски, курили сигары, играли в карты или просто наслаждались шумной компанией.

К нам, покачивая бёдрами, направилась пухлая барменша с высоко уложенными рыжеватыми волосами. Её пышная грудь высоко выпирала из корсажа. Между грудей к вспотевшей коже прилипли монеты.

— Добрый вечер, господа. Чего желаете? — спросила она, улыбнувшись щербатой улыбкой.

Она протёрла стойку полотенцем и упёрла руки в пышные бёдра.

— Два эля, — сказал Марселиус, доставая деньги из кармана и выкладывая на стойку несколько монет.

Женщина подобрала монеты и вытащила сдачу из-за пазухи. Положив её перед Марселиусом, она развернулась за нашим элем.

Пока мы ждали, я повернулся и опёрся локтями о стойку. Мой взгляд остановился на молодом мужчине в нескольких шагах от нас, стоявшем на краю круга мужчин.

Худощавый парень яростно размахивал руками и что-то выкрикивал. Кожа у него была оливкового оттенка, как у меня, а карие миндалевидные глаза пылали гневом. Копна чёрных как смоль волос подпрыгивала на голове, пока он кричал.

Марселиус толкнул меня локтем.

Я повернулся и увидел, что он протягивает мне керамическую кружку с пивом.

Я взял её и поднёс к пересохшим губам.

— Что там происходит? — Он кивнул в сторону группы мужчин.

— Не знаю. Давай выясним, — сказал я, уже направляясь через зал.

Мы остановились у края собравшейся толпы.

— Они забрали мою возлюбленную! — кричал мужчина.

— Кто её забрал? — спросил один из слушателей.

— Охотники за временем! Они забрали мою невесту!

По спине пробежали мурашки тревоги.

Мы с Марселиусом обеспокоенно переглянулись.

— Мы все в опасности! — выкрикнул молодой мужчина, запустив руку в волосы. — Каждый из нас. Охотники за временем безжалостно убивают людей.

В толпе раздалось несколько смешков.

— Я говорю правду. Мы должны защищать друг друга! — Он нетвёрдо покачнулся на ногах. — Скоро будет солнечное затмение, и мы должны быть готовы противостоять Охотникам. Любой ребёнок, родившийся во время затмения, окажется в опасности. Они будут искать Рождённых временем и Связанных временем. Вы должны защитить своих жён и детей!

Он сложил руки под подбородком, умоляя мужчин поверить ему.

— Охотники за временем, говоришь? — гаркнул один из мужчин.

— Да твоя жена, небось, просто бросила тебя, — насмешливо бросил другой. — А тебе пришлось выдумать эту бредовую историю. Ты тупица, Осман.

Ещё один сказал:

— Ну и сказочка. — Он пихнул локтем стоявшего рядом мужчину. — С меня хватит этой чуши. Рождённые временем, Связанные временем — бред какой-то. Пойдём выпьем.

Остальные последовали его примеру, и вскоре Осман остался один, потирая ладонью лоб.

Я толкнул Марселиуса локтем и кивнул в сторону Османа.

Мы подошли ближе.

— Так в чём дело? — спросил я.

Осман махнул рукой.

— Просто оставьте меня в покое и дайте спокойно погоревать. Наверняка вы тоже пришли надо мной посмеяться, как те мужики.

Он говорил с сильным британским акцентом, и разобрать его речь было непросто.

— Нет-нет, — сказал Марселиус. — Нам интересна твоя история. Мы слышали об этих Охотниках за временем.

У Османа отвисла челюсть.

— Слышали?

— Да, — ответил я. — Один учёный рассказывал мне об Охотниках за временем, Связанных временем и Рождённых временем. Идём.

Я похлопал его по спине.

— Позволь нам угостить тебя выпивкой, и мы обо всём поговорим.

Осман прищурился.

— Вы просто хотите меня подставить.

— Вовсе нет. Если существует опасность, мы хотим о ней знать.

Я кивнул в сторону стойки, давая Марселиусу понять, чтобы он принёс Осману эля.

Брат кивнул, отдал мне свою кружку и отошёл.

Я проводил молодого мужчину к только что освободившемуся столу.

— Почему вы мне верите? Больше никто в этом зале не верит, — сказал Осман.

— Потому что я кое-что видел, — ответил я, наклонившись к нему ближе. — Я собственными глазами видел, на какие зверства способны Охотники за временем.

Глаза Османа расширились.

— Правда?

Он прижал ладони к занозистой деревянной столешнице.

Марселиус вернулся с кружкой эля, пододвинул её Осману и сел за стол.

— Спасибо. Вы оба очень добры. Меня зовут Осман Сулейман Айдын, — представился он, расправив грудь.

— Марселиус Демарриас, — сказал Марселиус, приподняв кружку, после чего сделал большой глоток.

— А меня зовут Роман Александр, — сказал я.

Осман сделал несколько жадных глотков эля.

— Мы с моей будущей женой приехали сюда из Османской империи. Мы собирались пожениться. — Его взгляд заметался по сторонам. Затем он понизил голос: — Мы с моей невестой искали ответы. Мы разыскивали кое-что под названием «лунный кинжал».

Я медленно перевёл взгляд на Марселиуса. Выражение его лица ничего не выдавало, но в тот момент между нами словно промелькнуло молчаливое понимание.

— Продолжай. Зачем вам понадобился лунный кинжал? — Я отпил эля.

— Нам сказали, что он может нам помочь. Моя возлюбленная — одна из тех, кого называют Связанными временем. — Осман тяжело вздохнул. — А потом нас нашёл человек по имени Рауль Коста. Мы вступили с ним в схватку, и с тех пор я не видел свою Рейну.

Он сжал пальцами переносицу, затем поднял кружку и осушил её.

— Я уверен, что Коста убил мою невесту. — Его глаза увлажнились, заблестев в дымном свете. — Я искал её повсюду. Нигде не могу найти.

На мгновение он крепко зажмурился.

— Я должен убить Косту. Теперь он мой враг. Я не уеду отсюда, пока не найду ответы. Коста — опасный человек. Если он узнает, что через несколько месяцев произойдёт солнечное затмение, он начнёт охотиться на каждую женщину, которой суждено родить ребёнка, и убьёт его. Я должен найти способ уничтожить его.

Я напрягся.

Солнечное затмение? Неужели мой ребёнок родится во время солнечного затмения?

— Когда оно должно произойти?

— Через два месяца. — Осман провёл рукой по густым волосам.

Два месяца. Оливии рожать только через три.

Я наконец расслабил плечи.

— Что ж, не волнуйся, Осман, — сказал я, похлопав его по плечу. — Мы поможем тебе найти твою возлюбленную.

Осман ничего не ответил. Вместо этого он уставился на что-то или кого-то у меня за спиной, его глаза стали огромными от страха.

Я обернулся, чтобы посмотреть, что его так напугало.

Какой-то мужчина расталкивал посетителей, пробираясь сквозь толпу, а затем вышел на свет.

Это был Рауль Коста.

И выглядел он чертовски взбешённым.

РОМАН

ГЛАВА 32

Когда Коста двинулся к нам, проталкиваясь сквозь толпу шумных посетителей, Осман побледнел так, что мог бы служить вместо лампочки. Его взгляд заметался по сторонам в поисках пути к отступлению.

Косту сопровождали ещё несколько Охотников за временем. Все они выглядели злобно и угрожающе, оглядывая зал так, словно высматривали следующую жертву.

— Вставай и иди к дальней стене, — прошипел я Осману. — Потом затеряйся в толпе. Мы тебя найдём. Мы тебе поможем.

Осман вскочил на ноги, опрокинув стул. Он застонал, поставил его на место, а затем исчез в толпе.

Приближаясь, Коста не сводил с нас глаз. Он направился прямиком к нашему столу, а мы с Марселиусом подняли кружки и принялись пить, изображая полное безразличие.

Коста остановился возле нашего стола.

— Ну надо же, кого я вижу. Я тебя знаю.

Он ткнул в меня указательным пальцем.

Я поднял на него взгляд, вскинув брови, словно удивился встрече.

— Какая неожиданность! Я ведь говорил, что мы исследователи. Наши поиски привели нас в эту часть света. А ты что здесь делаешь?