Мальчик смотрел на меня секунду, а затем крепко ухватился в неё своей крошечной ладонью. Конечно, держаться ему пришлось за мой мизинец, потому что моя рука оказалась слишком большой для его маленькой.

Мы медленно преодолели путь к Клие. У неё загорелись глаза, когда она заметила мальца у моих ног. Она привстала на локте, подзывая его к себе в объятия, но тот не сдвинулся с места и поддёрнул меня за мизинец.

— Сперва выпей это! — обратился к сестре вместо пацана.

Я слегка улыбнулся.

Он не хотел обижать Клию, отказывая ей в объятиях, но вместе с тем не желал рисковать. Девушка взяла флакон и выпила до дна. После чего Заер тут же ринулся к ней, сжав в своих крепких объятиях.

Пока я наблюдал за обнимающейся сестрой и мальчиком, тепло медленно растекалось внутри. В глубине души зародилась надежда светлого будущего нашей семьи, вместе с Заером. Это дитя станет даром для нас и сблизит нас ещё больше.

— Сколько я была без сознания? — спросила Клиа, держа свой подбородок на маленьком плече паренька.

— Не считая пары секунд, когда ты один раз приходила в себя, сутки.

— Слишком долго. Нам нужно уходить.

— Не спеши, сестрёнка, мы защитим тебя!

— Ты не понимаешь! Их слишком много! Дайан, скажи им в самом деле!

— Мы не можем отправиться в путь, пока ты не окрепнешь. Ты только очнулась.

— Мне уже лучше, — вспылила девушка, глаза которой возбуждённо забегали по присутствующим в надежде найти поддержку.

— Сначала поешь, Клиа, — обратился Дериан.

— Хорошо.

Впятером мы отправились в маленькую и узкую кухню. Генерал приступил к готовке. Я с сестрой и Заером присели за стол, Дайан остался при входе, опершись о дверной косяк.

— Дайан, садись к нам! — подозвала Клиа друга.

— Здесь слишком тесно для всех нас. Я останусь здесь, — ответил тот, вызвав своим ответом недовольство у собеседницы. Она сжала губы, но приняла ответ Дайана.

Пока я раздумывал над их словами, произошло непредсказуемое событие для всех нас. Сестра громко взвизгнула после того, как попыталась забрать небольшой нож с рук Заера.

— Где ты его взял⁈ — вскрикнула девушка.

— Мужчина должен уметь использовать клинок! — решительно заявил мальчишка, коверкая звуки и удерживая нож.

Ох уж это септентрийское воспитание!

— Ладно, милый, можешь аккуратно положить нож на стол⁈ Это не игрушка. Обещаю, я тебя научу пользоваться клинками, но не сейчас!

— Смотрите, что я умею! — воскликнул малец.

Заер закрутил рукоятью ножа, но его пальцы были слишком маленькими, чтобы удалось исполнить такой фокус. Острое лезвие на основании задело его указательный палец, из-за чего Клиа сразу же подхватила его руки, а клинок с шумом вонзился в деревянную половицу.

— Что бы я такого больше не видела, Заер! — воскликнула Клиа, вызывая плач у малого.

Сестра пошевелила большими пальцами на маленьких ладошках, размазывая по бледной коже голубую кровь. Клиа медленно оторвала взгляд от рук парня, взволнованно посмотрела на Дайана и прошептала:

— Нет… — прошептала она едва слышно.

Следом её глаза закатились, а тело расслабилось и повалилось назад. Я снова оказался рядом и подхватил сестру, предотвратив ушибы.

— Что делать⁈ — затараторил Дериан.

— Ничего, она скоро очнётся, — ответил я другу.

Конечно, Клиа не хотела видеть смерть Заера, но, скорее всего, перед погружением в транс ни о чём другом подумать не могла. Её глаза светились ужасом перед предстоящим состоянием. Она смотрела на Дайана, словно просила помощи отделаться от непрошеного видения. Но никто из нас не в силах ей помочь… Это дар, который достался от старшего народа, и от него не избавиться.

Я представлял, насколько страшным может быть для Клии видеть смерть близких. Даже мне трудно наблюдать такие нелицеприятные сцены. А кому легко?

Смерть никогда не бывает красивой. После неё ты становишься другим и воспринимаешь всё иначе. Увидеть смерть малыша труднее, чем любую другую. Но я лучше бы забрал её тяготы и прожил всё вместо неё тысячи раз. Я хотел взять все её муки, переживания и пугающие видения на себя. Однако ничего из этого не зависит от моего желания.

Моя младшая сестрёнка не должна в таком раннем возрасте проходить через такие чудовищные преграды на пути. Придётся сделать всё, чтобы разузнать, что имела в виду та сущность. Что за проклятие нависает над моей сестрой и не даёт ей спокойно жить? В любом случае, я так просто не отдам Клию тьме. Сначала ей понадобится перешагнуть через меня.

Одного лучика солнца

недостаточно развеять всю тьму

мрачнейшей черной бездны.

Ведь дна он не достигнет,

и надежду в конце концов потеряет.

Клиа

Мудрецы пишут: «Не кусай руку, которая тебя кормит». Они подразумевают, что бы ты ценил помощь, которую получаешь. Я понимаю это по-другому.

Не каждый добряк, что помогает. Мир мрачнее, чем ты думаешь. Есть личности темнее, отвернуться от которых — значит конец. Другие не способны на всепрощение. Их суть нацелена на животную натуру, что не терпит предательств. Только предашь — и на тебя тут же обрушится вся их злость и ярость. Это не всегда будут обидные и нелестные слова в твой адрес. Слова ранят. Я согласна. Но вот другие, осязаемые инструменты этого мира, могут погубить тело и тем самым отправить бессмертную душу в один из загробных миров.

Это утро не предвещало беды. За окнами стояла пасмурная погода, в помещении находились самые любимые мне фейри: Клин, Дайан, Заер, Дериан. Я была рада видеть всех живыми и здоровыми. После всего произошедшего между мной и Дайаном в военном лагере, теперь было неловко находиться в обыденной обстановке вместе с моим парным и братом. Я не знала, что сказать. А нужно ли мне в чём-то объясняться? Даже если я это и сделаю, то только наедине, а не в набитом доме фейри.

Дайан снова отдалялся. Мне было непонятно, почему. В последние месяцы мы стали друг для друга опорой. Он дорог мне, поэтому больно наблюдать, как он день ото дня начинает закрываться от меня. Это всё из-за Дериана? Потому что он рядом?

Уже несколько месяцев у меня не было видений, потому что я не прикасалась к чужой крови. Стало полной неожиданностью оказаться в такой ситуации снова, спустя столько времени. Точнее, я была огорошена этим фактом. Только я думала об отстранённости Дайана, и тут Заер со своими фокусами.

Богиня… Как же я ненавидела его отца! И до сих пор ненавижу из-за его легкомысленного отношения к мальчику. Всё происходящее — по его вине и только.

С самого детства Заеру приходилось наблюдать за его папашей. Тот постоянно носил с собой клинок и вертел его в руках, как зубочистку, и учил этому своего сына. Причём часто ругал его за страх к лезвиям. Давал играть сыну с малку всевозможными ножами и клинками.

Как же мне хотелось постучать ему по голове, чтобы у него хоть какие-то мозги появились! Он был заносчивым и самоуверенным мужчиной. Так же, как и любой другой септентриец, он выбрал себе в жены Нару, не спросив её желания и дозволения. Это меня бесило больше всего.

А теперь сколько времени займёт, чтобы перевоспитать мальчика от отцовских замашек? Не имею ни малейшего представления…

Глаза закатились и закрылись, тело отяжелело и поддалось назад, погружаясь в нежеланное мною видение.

Всё застелено белой снежной пеленой. Небо заволокло серыми, тёмными тучами, предвещавшими долгий и сильный снегопад. Рядом возвышались припорошенные снегом сосны с длинными иголочками и голые, безлиственные, сухие деревья.

Септентрийские земли. Снова.

— Заер, держись рядом со мной! Хорошо⁈ — крикнул Дайан.

Я резко обернулась, услышав приятный, родной баритон. Моему взору представилась вся наша компания, даже Такира. Кажется, я припоминала место, в котором оказалась. Это была дорога в сторону гор, граничащих с землями Аос. Большая компания, включая меня, направлялась именно туда.