— Да. Ваше. Величество. Почему вы не прислали армию на границу по моей просьбе?

— С чего ты взял, что её там нет⁈ — фыркнул тот. — Ты такой же недальновидный, как твоя мать! Всегда делаешь выводы раньше срока… Армия в глубине Старого леса, я не хотел размещать гвардейцев на дороге путников. Пошли бы слухи, паника… Нам этого не нужно…

— Но, отец, жители Фейрии должны быть готовы к войне хоть как-то! Септентрия готовится к ней уже давно! — грубо ответил принц.

— Думаешь, я такой плохой король, что не знаю, что творится у него под носом⁈ — Отец выходил из себя, от его голоса прошла дрожь по коже.

— Нет, конечно, нет… Но мы все в опасности… Дайан доложил об их подготовке. Они намерены посылать на поле боя даже детей! Наша армия не сравнится с септентрийской!

— Что ты заладил: «Война! Война!»? Я несколько десятилетий сдерживаю Септентрию, мальчишка! С нынешним главой у нас соглашение! Я никогда больше не допущу на наших землях войн! Тебе понятно⁈ Больше не заставляй меня отчитываться!

— Есть вещи, которые мы не в силах контролировать, отец…

— Никакой. Войны. Не. Будет! — холодно ответил король, сцепив зубы.

Это не похоже на диалог отца и сына… Или мне так показалось? Вероятно, Клин слишком сильно разозлил отца…

Губы сжались. Я умоляюще взглянула на Лари, который тоже перевёл взгляд. Он пожал плечами и отворил тяжёлые и высокие двери. Судя по всему, он часто становится свидетелем таких бесед, так как услышанное ни разу не удивило друга.

Я не могла полюбоваться тронным залом, так как весь путь к королевскому пьедесталу смотрела под ноги, где был выстлан ядовитый, ярко-красный палас.

— Ах, дитя… — c придыханием пробормотал король, словно сам себе, чем кому-то определённому. Будто он увидел что-то прекрасное и невиданное прежде. — Д… Дитя, взгляни на меня! — Голос мужчины осёкся и поменялся по сравнению с тоном, которым он беседовал с братом.

На секунду показалось, что он стал уязвимым и тревожным, но вместе с тем взволнованным.

Неуверенно подняла голову и медленно обратила взгляд в сторону тронной возвышенности. Со ступеней уже опускалась мужская фигура, в паре метрах от которой стояли королевские гвардейцы в черно-серебряной форме, с вышитым объединённым фейрским гербом на груди, в области сердца.

Отец оказался моложе, чем представляла себе ранее. Или же фейрская природа не давала понять истинный возраст стоявшего передо мной мужчины. Почему-то считала, что король должен выглядеть как мудрый, седовласый старец. Однако этот мужчина имел изящный профиль с заострёнными чертами. Дети звёзд и ночи по внешности очень схожи, поэтому их путали в те времена, когда первые ещё были в части.

У короля короткие сине-чёрные волосы, как у Клина, только зачёсанные назад. На его голове не покоилась корона, лишь характерная золотая серьга на правом ухе. Казалось, я рассматривала взрослую копию брата, что было логично, так как он его отец. И это заставило меня задуматься: похожа ли я больше на отца или на мать, которая передала мне часть своей магической силы⁈

Мужчина неожиданно быстро оказался рядом и сжал меня в объятиях, а я не понимала, что происходит, словно это всё не настоящее. Будто это мираж или прекрасный сон, что может вмиг исчезнуть.

— Я так ждал твоего возвращения… И вот ты здесь! Такая красавица! — Восхищенно говорил на ухо король.

Лёгкие выпустили шумный выдох. Было большим облегчением находиться в долгожданных объятиях отца, словно я оказалась там, где должна была быть всё это время. Дома.

Меня ожидали и скучали, и это правда… Жаль, что я так и не познакомлюсь с матерью…

Глаза заблестели от слёз, но они так и не покинули своего пристанища.

Разжав объятия, мужчина отстранился на шаг назад, рассматривая дочь, а затем восторженно обратился к Клину:

— Через две недели закатим бал! Такое событие обязательно требуется отпраздновать!

— Но, отец…

— Принц, это приказ!

— Клиа только прибыла, дайте ей время привыкнуть ко дворцу…

— За неделю привыкнешь, дочка⁈

Было непривычно слышать из чужих уст такое обращение, поэтому спешно закивала.

— Видишь, Клин, ты зря волнуешься!

— Отец, Клиа многое не знает… Танцы…

— Танцы-шманцы! — Прервал сына правитель. — Ничего страшного, у нас есть целые две недели, чтобы ввести в курс дел Клию. Дочка, ты же не против⁈

— Нет…

— Вот и договорились! Принц, отправь кого-то за Габриель, пусть она приступит к беседам с Клией. Она поведает ей гораздо больше, чем могли бы мы… — Внезапно мужчина улыбнулся своим мыслям, а затем осёкся и уже серьёзней добавил: — А теперь ступайте, у меня встреча с одним из глав земель Фейрии.

Клин кинул подозрительный взгляд на отца, но всё равно смолчал. Думалось, брату часто приходилось сдерживать свой пыл, беседуя со своим отцом. И это понятно, так как это не только отец, но в придачу ещё и король.

Брат взял меня под руку и начал выводить из тронного зала, но правитель вслед строго добавил:

— И, Клин, больше не подвергай сестру опасности!

Но он не обернулся и не ответил, лишь сжал с силой челюсти, на которых сразу заиграли желваки. Показалось даже, что они скоро заскрипят.

Я не могла понять, почему в помещении витала такая напряженная атмосфера. Встреча с отцом прошла неплохо, но она была слишком быстрой и спешной, чтобы осознать счастье, которое должно озарить сердце. Естественно, я понимала, что у главы Фейрии есть множество дел, которые требуют его вмешательства. Только грустно осознавать, что мгновение близости и тёплых объятий отца прошли. Однако не было причин для печали, так как дальнейшую жизнь я проведу с ним и братом. Вместе…

Лицо Клина стало непроницаемым, словно у мраморной статуи, которые здесь так часто встречаются.

— Клин⁈ — позвала брата, но он лишь шикнул, скорее уводя меня вглубь коридора, как прежде сделал Лари.

— Лари, оставишь нас⁈

— Конечно.

Спустя некоторое время мы оказались в моих покоях. Без лишних слов мужчина залез в верхний ящик тумбы, стоявшей вблизи входа, и достал оттуда травы для Секретного ритуала. Видимо, некоторые вещи размещались в покоях одинаково, или же он сам их там оставил.

— Вот поэтому я и не хотел возвращаться домой… — последнее слово брат словно выплюнул.

Почему он так говорит⁈ Ведь это он настаивал, чтобы мы вернулись во дворец.

— Почему…

— Разве ты не видишь⁈

— Что⁈

— Как отец относится ко мне?

— Просто он говорит с тобой как со зрелым фейри, принцем, а со мной как с ребёнком…

— Думаешь? — с сомнением спросил он, но с надеждой в глазах, будто просил взглядом подтверждения.

— Да. Тебе ведь полтора века, разве он так не со всеми беседует⁈

— Да, но я ведь не все, а его сын…

— После разговора с Лари понятно, что во дворце положены разные отношения. Думаю, он лишь не хочет показать слабину, а тебя закаляет…

— Что ты имеешь в виду⁈

— Дайан рассказывал, что после моего исчезновения ты поменял образ жизни. Может поэтому отец так строг с тобой? Он хочет удостовериться, что ты будешь таким, как прежде…

— Думаешь, это из-за этого? — приподнял брови принц.

— Несомненно. Так что не принимай на свой счёт…

— Как ты быстро разгадала отца…

— Не думай, что другие родители лучше. У меня с Флейтом тоже были не такие уж тёплые отношения. Иногда даже не давал и лишнего слова вставить, — пожала плечами. — Родители часто считают, что знают больше нас, и ко всему этому не любят отвечать на вопросы.

— Что правда, то правда, — брат на несколько секунд задумался, но затем, словно что-то вспомнил, из-за чего в его глазах промелькнуло беспокойство: — С тобой всё в порядке⁈

— Да…

Не хотелось вспоминать тот миг, когда встретила печальную статую уже мёртвой матери. Но почему-то казалось, что однажды ноги сами приведут к ней обратно.

Грусть развеяли тёплые братские объятия. Поэтому тут же окутало светом, ароматом родного мне душой…