— Ладно, парни, пошёл я улаживать спать мальца! Видимо, принц не такой приятный собеседник, как ему раньше казалось! — Все парни поддерживающе отозвались, хихикая вслед капитану, заставляя Клина тем самым закатить глаза.

— Что уж там! Как мне соревноваться с главным весельчаком Фейрии… — Проворчал принц, бросая попытки завлечь Заера на второй этаж.

Мэйд подал руку мальчишке, и тот сразу за неё ухватился. Парочка исчезла наверху. Клин вернулся к нам, присев рядом, и недовольно произнёс, посматривая на меня:

— Совсем все навыки растерял, раньше меня дети любили!

— То, что Заеру захотелось пообщаться с кем-то другим, не приводит нас к мнению, что ты не ладишь с детьми, — попыталась успокоить брата, взяв его за руку.

— Но то, что парень висел на лестнице, избегая вашего общения, даёт нам понять именно это! — подшутил Чейс, заработав поддерживающий хохот компании.

— Ну что я делаю не так⁈ — возмутился Клин, вызывая ещё больший смех мужчин.

— Чего ты так волнуешься! — насмешливо спросил Лари.

— Просто… — продолжать Клин не стал, ведь ему трудно было объяснить свои угрюмые мысли.

Все мы прекрасно понимали, что грызло принца. Он хотел начать всё сначала, забыв о нашем прошлом, где мы тосковали друг по другу, вырастив Заера как члена семьи. Так и будет. Просто он воспринимал всё в штыки. Мальчику требовалось не только его внимание, но и других мужчин, и это естественно…

— Он обожает тебя, Клин! Ты же знаешь об этом! — мягко напомнила своему брату.

— Ещё бы он не обожал меня… — пробурчал он в ответ.

— Ладно, ребят, спокойной ночи! И вы тоже ложитесь спать, уже почти полночь, а нам завтра в путь! — попыталась ненавязчиво выпроводить компанию спать.

— Мы можем несколько дней не спать, Принцесса! — воспротивился Глис.

— Тогда хочу напомнить, где вам придётся спать, если приспичит. Как по мне, лучше в тепле, чем в пещерах на камнях! К тому же мы на вражеских землях…

Парни тут же издали недовольный возглас. Да… Никому из нас не нравилось проводить ночи в септентрийских пещерах. Но по пути к Аос нам придётся провести одну ночь в горах, это неизбежно. Поэтому парни сразу повскакивали со своих мест и направились вместе со мной на второй этаж.

— Какая же моя сестра всё-таки манипулятор! — проговорил Клин, и заработал тем самым толчок локтем под рёбра. — А ещё и избивает невинных! Как так можно⁈ — Весело подначивал брат.

Я чувствовала себя счастливой, находясь в такой доброжелательной и домашней атмосфере, когда засыпала на жёсткой соломенной подушке, которая мне уже не портила настроение так, как прежде…

— Эй, Клиа, кажется, это тебе… — звонко произнесла Такира рано утром, когда протянула свою тоненькую бледную ручку с письмом.

— Странно…

Мне на секунду показалось, что письмо может оказаться отправленным моими друзьями, что остались в крепости детей звёзд, но затем я заметила знакомый аккуратный почерк, с маленькими выведенными на бумаге буквами, сложившимися в одно единственное слово. Моё имя. Внутри всё сжалось. Это был почерк Дайана. Я тут же его узнала.

Зачем он написал мне письмо? Это такой способ поговорить наедине?

Однако плохое предчувствие всё равно зародилось внутри, отчего в груди образовалась зияющая дыра, разъедающая всё изнутри… Мне почему-то совсем не хотелось узнавать содержимое неожиданного послания… Нутром я уже ощущала, что нужно ожидать от этого письма, но маленькая искра надежды и веры ещё оставалась внутри.

Я затаила дыхание, нетерпеливо разворачивая жёлтый пергамент.

Что он написал?

Я никак не могла представить, что могло ждать в этом послании… Но когда глаза прошлись по тонким захудалым строчкам, они налились слезами.

Письмо

Клиа, то, что нам пришлось испытать наедине, я никогда не забуду. Я благодарен тебе за сказочное время, что мы провели вместе. Воспоминания о каждой минуте я сохраню навсегда. Но мы должны смотреть правде в глаза. Выбор предрешён. Твоя с Дерианом связь нерушима, и я не желаю быть третьим лишним.

Прими вашу истинную связь, и твоя жизнь наладится.

Прощай.

Д.

Пальцы потянулись к губам.

Что это значит? Он отказывается от меня? От нас? Он уходит?

Я мгновенно вскочила со своей постели и направилась в комнату Дайана. Светлая дверь помещения оказалась приоткрыта, иб распахивая её настежь, уже знала, что увижу.

Мои опасения подтвердились в помещении не было ни мужчины, ни единой его вещицы…

Я спешно опустилась по скрипящей деревянной лестнице, осмотрела весь дом и выбежала из дома без верхней одежды. Мне думалось, я смогу учуять запах Дайана, догнать и остановить его, объяснить все свои мысли. Но как только выбежала на улицу, меня встретил сильный поток морозного воздуха. Взгляд бегал по окрестности, а тело лихорадочно вращалось из стороны в сторону в поисках правильной стороны света.

В какую сторону он пошёл? Куда он мог отправиться? Зачем? Почему? Как он мог так поступить⁈ С нами. Со мной…

Естественно, сильный северный ветер не позволит найти Дайана по запаху. Потому что он давным-давно унёс пьянящий аромат мужчины прочь. Даже если он ушёл недавно, его следы скрыл снегопад, который шёл неустанно всю ночь и утро.

— Клиа! Зайди в дом, ты же совсем раздета! — прокричал Клин, выскочив следом за своей сестрой.

— Он ушёл… — срывающимся голосом произнесла я.

— Да…

— Ты знал⁈ — спросила на одном дыхании.

— Конечно, я знал. Он бы не смог уйти без моего позволения.

— Ты ему позволил⁈ — срываясь на крик, обвинила брата.

— Мне нужно было держать его силками? Он сказал причину своего ухода, я принял её. Несмотря на то, что отпустил бы его и без неё.

— Какую причину?

Недоумение — единственное подходящее слово в данной ситуации.

Брат возвышался надо мной, словно гора, закрывая от сильного потока ветра и снегопада, что резал щеки.

Он сказал, что это из-за наших чувств? Из-за нашей связи с Дерианом?

— Ему написали родители, он попросил отпуск.

— Родители…

Родители⁈

Естественно, это не так… Я давно догадывалась о его плохих отношениях с воспитанниками. Поэтому уверена, что он не мог отправиться к ним. Кому угодно, только не к ним. Эти фейри наверняка были жестоки с ним. Точнее, с мальчишкой, которым он когда-то был прежде. Они хотели создать холодного, бесчувственного и послушного солдата, готового убивать без лишних вопросов… Только он не стал таковым, и я знала об этом. Дайан стал добрым, заботливым, внимательным и сострадательным. Мужчина вовсе не стал холодным септентрийцем, как всем остальным он желал казаться… Лишь я одна знала, что кроется за воздвигнутыми им ледяными глыбами.

Целый вечер меня преследовало неприятное ощущение, из-за чего тянуло к его двери. Поговорить, объясниться, обсудить всё вместе… Но я, как дура, посчитала, что у нас ещё будет время это сделать…

Отпуск? Значит, он когда-то вернётся? — хотела оправдать его моё затуманенное грустью сознание.

Конечно, нет… Он написал: «прощай», и этим всё было сказано. Дайан не планировал возвращаться ни на службу к королевской семье, ни ко мне.

Дайан не хотел бороться за чувства, что возникли у нас с ним совсем недавно. Он вовсе разуверился в нашем с ним будущем, решив, что мне нужен другой… Но это было не так.

Почему он так решил? У нас всё было хорошо…

Даже в том чудовищном видении, где мы все погибли, мы направлялись в Аос вместе. Мы оба были счастливы, улыбались, смеялись. А теперь мы вовсе порознь, и я даже не имею представления, куда мог отправиться Дайан. Я поменяла будущее, изменив и другие его детали. Теперь я не понимаю, как такое могло произойти…

— Заер! Ты тоже иди обратно в дом! — попытался перекричать ветер мой брат. — Клиа, пойдём в дом… — взмолился он, и я пошла у него на поводу, поскрипывая снегом в сторону дома, ибо отлично знала, моё нахождение здесь ничего не изменит.