Я совсем не заметила, как мы преодолели путь к пещере, что находилась в ущелье двух гор. Она была широкой и высокой, отчего сразу же подумалось, что её будет не так уж легко разогреть, в отличие от той маленькой пещерки, где мы ночевали с Дайаном, направляясь в тот злосчастный военный лагерь. Но я снова оказалась неправа. В нашей компании есть дитя солнца, который мог сотворить множество костров и парящих в воздухе огней, что согреют всю нашу компанию.

Заер сильно восхищался, охая и ахая, ведь малышу в первый раз пришлось увидеть магию представителя другого народа фейри. Он бегал, хлопая в ладоши вокруг костров, заглядываясь вверх на парящие и излучающие тепло огни.

— Это похоже на ритуал Дешаро, правда⁈ — воскликнул мальчишка, обратив свой взор на девушку, которой пришлось пройти через него.

У Такиры недовольно сморщилось лицо, и из-за неправильно падающего на неё света она стала схожа со седовласой старухой. Несмотря на то, что девушка была довольно молодой, ей абсолютно не шли негативные эмоции, которые она ежедневно носила на себе. Мне даже иногда казалось, что девушка могла бы постепенно изменить свой характер, общаясь со мной и в дальнейшем с другими придворными дамами, которых мы в будущем встретим.

— Совсем нет… — пробурчала она в ответ мальчику, продолжавшему веселиться.

Естественно, девушке было неприятно вспоминать о моменте своей жизни, который подрывает женское самолюбие… Да, именно подрывает. Ибо, несмотря на то, что выбор вождя всегда падает на самую красивую девушку из всех, согласия у неё никто не желает спрашивать.

Девы не по своей воле становятся в шеренгу на коленях, предоставляя себя как некий непомеченный девственный дар или вовсе товар, а по чужой, мужской воле. Но я уверена, Такира — сильная девушка, и справится с борьбой в своём сознании.

— Вы слышали историю про здешние горы? — любопытно спросил мелкий у всех собравшихся.

— О боги, он совсем не замолкает! — хмыкнув, сказал Чейс.

— Любопытный малый! — подхватил его брат-близнец.

— А мне даже нравится! — сказал Лари.

— Так знаете или нет⁈ — деловито спросил Заер, сложив руки в боки.

У мальчишки яростно раздулись ноздри от того, что мужчины обсуждали его и при этом совсем не заботились, услышит ли он их или же нет.

— Нет, малец, не слыхали! — ответил за всех Лари.

— А я слыхивал! Мне эту историю поведал Дайан!

Моя голова тут же дёрнулась в сторону Заера при упоминании того самого имени, которое не давало мне покоя с недавних пор. А может, и другие прошедшие дни тоже…

— Ну расскажи! Нам тоже интересно! — подначивающе попросил Клин с улыбкой на лице.

Заер по-деловому прочистил своё горло и, шипилявя сложные буквы, приступил к истории:

— Бесконечно длинный ряд заснеженных гор был не всегда. В былое время на их месте продолжалась длинная. бескрайняя снежная пустыня, проходя которую, не было видно ни конца, ни края.

В начале находились суровые и морозные септентрийские земли, а по другую — оттаявшие от изморози земли Аос. Любой путник, проходя через эту заснеженную пустыню, чувствовал приходящее тепло с приближающимися южными лучами солнца. На пути к югу кусающий северный поток воздуха медленно переходил на более спокойное и тёплое дуновение. Со временем воздух становился мягким и согревающим, заставляя путника снять шкуру животного, что уберегала от нещадного северного климата.

Однажды один из септентрийских мужчин был влюблён в прекрасную фейрскую женщину юга. Старейшины фейри Септентрии не желали допускать смешения их свирепой и бесстрашной крови со слабой южной алой кровью. В страхе будущего сближения своего народа с другими, они воздвигли стену, заканчивающуюся ближе к небесам, отгораживая себя от внешних возможных бед.

Северный ветер без устали обдувал огромную каменную стену, пока в конечном итоге не создал брешь, что стала началом образования и других, более заметных ущелий и пробоин, создавая нынешние горы, где могли наконец-то воссоединиться влюблённые, коих давным-давно разлучили. Конец. — дополнил Заер, лучезарно улыбаясь присутствующим, поблёскивая своей белоснежной, ребячливой улыбкой.

Всего на миг вид довольного Заера затмил грустные, роящиеся мысли в моей голове, поселившиеся с сегодняшнего утра. Но думы быстро вернулись к Дайану, ибо эту историю мальчику он рассказал, когда был с ним наедине.

Почему именно эту историю он поведал ему?

Хотя я не должна искать скрытого смысла в обычной рассказанной ребёнку истории на ночь. Это лишь одна из многих, которую мог Дайан вспомнить. Ведь наш путь лежал к этим горам… Наверняка так и было…

— Отличная история, малец! — похвалил его Клин.

— Клиа, а тебе понравилась история⁈ — спросил мальчик, дёргая за руку, призывая к скорому ответу.

— Конечно! Заер, замечательная история.

— Мне тоже понравился этот рассказ! Только вот я не понял… — добавил последнюю фразу с сомнением пацанёнок.

— Что ты не понял? — спросил Чейс.

— Кто такие влюблённые? Что за смешение крови? — смешно коверкая звуки, спросил Заер, вызвав смех у присутствующих, то ли из-за самих звуков, сорвавшихся из уст мальчика, то ли из-за вопросов, которые он произнёс.

— Ну и кто это объяснит? — деловито уточнил Глис, озираясь на своих соратников.

— Влюблённые — это пара счастливых фейри или людей, которые планируют вместе создать семью, — ответил Клин.

— Ну ты, конечно, выдал! — фыркнув, поддел его Мэйд.

— Сам тогда объясняй, если не нравится! Давай-давай!

— Не-не-не. Это не моё.

— Вот то-то и оно!

— А смешение крови тогда что⁈ — недоумённо спросил мальчик.

— Ты же видел, как колдуют в военном лагере, в котором ты жил? — осторожно спросил Клин, а мальчик активно закивал в ответ. — И недавно поведал, как колдует Дериан. Вид сил отличается, не правда ли?

Мальчик снова согласно закивал.

— Когда разные виды фейри, обладающие разными силами, влюбляются, происходит смешение крови. — Принц на минуту замолчал, давая время мальчику понять сказанные им слова, а затем продолжил: — Септентрийцы по своей природе считают это грязным действием, но оно не является таковым. В этом нет ничего плохого, постыдного или грязного. Ты понял⁈ — Мальчик снова активно закивал, ответив едва слышным голосом:

— Ясно…

Как только ответ Заера покинул его уста, в пещеру ввалился Дериан, у которого на плечах покоилась дичь в виде огромной курчавой овцы. Генерал лукаво улыбнулся, вызывая весёлые возгласы друзей из-за предстоящей щедрой трапезы.

Генерал поддерживал добычу обеими руками за копыта, отчего я тут же заметила содранные костяшки пальцев на одной из рук мужчины, с запёкшейся на ней голубой кровью. Мне показалось это странным, поэтому любопытно спросила:

— Ты кулачные бои устроил с овцой?

— Эм… Что⁈ — потерянно ответил Дориан.

Присутствующих удивил тот факт, что впервые за весь пройденный день я начала беседу. Но всё равно не упустили момент проверить сказанную мною информацию. Увидев доказательства моей шутки, мужчины начали хохотать и подшучивать.

— Овца, наверно, оказалась несговорчивой! — выкрикнул Мэйд, вызвав весёлый гогот соратников.

— Ставлю пять золотых монет, что вся дичь с воплями разбегается в разные стороны перед Дерианом! — Клин тоже не упустил момент и подколол своего лучшего друга.

— Что ж вы, Ваше Высочество, так мало ставите⁈ — подколол Чейс.

— Да потому, что умею ценить деньги! А вы просто избалованные королевской милостью гвардейцы! Моей милостью!

Брат сотворил чёрную длинную магическую лозину и начал лупить своих друзей. Те, взвизгивая, забегали по всей пещере, избегая ударов магического кнута.

— Принц, вы тиран! Где ж ваша светлая воля⁈ — воспротивился Мэйд, отчего отхватил ещё больше. — Эй! За что⁈

— Нечего меня тираном величать! — довольно заявил принц, ухмыляясь своей выдуманной потехе.