В этот раз факиры извергли не жёлтое пламя, встречая правителя, а фиолетовое — магическое, что означало в мире Фейрии власть и могущество. Толпа одобрительно завопила, но когда замолкла, король обратился:

— Приветствую всех на нашем бале-маскараде! В этот раз он в честь особого случая! И я очень рад, что, наконец, смогу утешить разумы своих поданных спустя почти что тринадцать лет!

В толпе не сдержались и зашептались. Отец продолжил:

— Вы правильно всё поняли! Моя дочь — дитя звёзд и потомок старшего народа — Клиа Блэйс Даглариес жива, и она сейчас здесь!

Лучи фейрского света направились в мою сторону, немного ослепляя.

Клин слегка сжал мою руку в некой поддержке.

До этого момента я даже не знала своего второго имени…

Ох… Что отец, что сын… Привычки одни и те же!

Пусть даже знала, что обо мне расскажут сегодня, я не представляла, что меня выставят на показ. Зачем тогда все эти наряды⁈

Клин тоже не предупредил, что провозгласит обо мне на всеуслышание в таверне… Там он после договорился с жителями, чтобы это не обсуждалось до тех пор, пока король сам не уведомит поданных. Только вот это мероприятие гораздо глобальнее во всех смыслах. Все присутствующие ахнули, затаили дыхание и обратили взгляды к своей принцессе.

Под любопытным вниманием множества глаз стала чувствовать себя голой. Большинство окружающих восхищались, другие с подозрением и с некой опаской оценивали правдивость сказанного, некоторые до сих пор не понимали, что происходит.

Да оно и понятно! Новость — словно гром среди ясного неба.

Никогда в жизни я не испытывала такого странного ощущения. Будто все эмоции смешались вместе.

Возле отца появилась Далия с распущенными прямыми волосами, в изумрудном обтягивающем наряде, что напоминал кожу змеи. Женщина деловито оценила толпу взглядом и шепнула что-то отцу.

— Полагаю, вы поймёте принцессу, она не привыкла к большому количеству внимания. Поэтому следующее я сообщу лично! Хочу вас порадовать ещё одной радостной новостью! Наконец, мы воссоединим все народы Фейрии!

Мы непонимающе переглянулись с Клином.

— Наследница королевского престола и глава Септентрии соединят души брачным обрядом! Именно так заключится Бессрочный Мирный договор. Наши соседи распустят и освободят своё войско. Наши народы заживут в мире без войны и страха! — заключил король, словно окатив меня ледяной водой.

Магический свет исчез. Все развеселились с новой силой, но только не я и мой брат.

Я не могла двинуться с места от таких известий.

Клин, застигнутый врасплох, отпустил руку сестры.

Он вмиг возненавидел отца за его решение и тут же вспомнил, как легко им было выбраться с северных земель.

Значит, всё было заранее подстроено? Они договорились раньше? Как давно?

Он даже себя корил, что привёл сестру в «родовое гнездо», которое ему самому ничего хорошего не дало.

Ему было мерзко от королевских интриг. Всё время отец притворялся хорошим отцом для сестры, а на самом деле продал её септентрийскому тирану словно Тераси. Только последней приходится терпеть несправедливость год. Брачный обряд заключит принцессу на всю жизнь в клетку жестокого, не знающего любви и заботы фейри ветра.

О том что думал брат, я не знала, потому что саму поглотило чувство предательства и безмерного разочарования. Сперва даже не вспомнила о своей участи рабыни и Тераси в руках северного главы. Я лишь лихорадочно размышляла, как отец спросил, смогу ли я сделать всё, чтобы народы Фейрии были в безопасности. Естественно, мой ответ был: «конечно».

Как я могла ответить: «нет»⁈

Я ощущала где-то внутри, что должна оберегать поданных. Но как же больно осознавать, что отец так гнусно поступил. Продал свою дочь. Гарантию на престол… Не знаю, как бы я отреагировала, если бы мне предложили самой решить… Однако теперь мы это никогда не узнаем.

Горькие слёзы хлынули из глаз. Их никто не мог увидеть под бриллиантовой маской, так же как и за музыки услышать плач.

Каким-то образом, абсолютно без помех, оказалась в коридоре слуг. Запасной выход из бального зала я заприметила сразу, ещё в день, когда Клин впервые показал его. Слава Богине, она не отделалась от привычки искать везде лазейки, в случае если придётся скрываться от невиданных ранее опасностей.

Быстрым шагом я преодолела длинный путь до библиотечного зала, потому что знала наверняка: меня там точно не побеспокоят. Я нуждалась в покое. Хотелось спрятаться и скрыться от внешнего мира.

Как я могла только подумать, что спустя столько времени обрету счастливую семью⁈

Вероятно, за все свои грехи я должна отплатить Вселенной в сию минуту. Отец жив, но для меня он лично потерян навсегда. В загробном мире мне так хотелось остаться… Лучше бы я вовсе не возвращалась. Там лишь покой, никакого разочарования, страха и предательства.

Страх… Теперь ощущается зыбким холодом в груди, из-за чего кровь застыла в жилах. Это вовсе не из-за холодного мраморного пола, на котором я разместилась в попытке закрыться от внешнего мира. Это не из-за осеннего прохладного сквозняка, что гулял по дворцу в такое время года, а из-за проклятого одиночества.

Брат не в силах мне помочь. Даже я понимала, почему отец принял такое решение. Но обида за себя не давала успокоиться. Я задыхалась от возмущения и, судя по всему, из-за этого и заснула.

Раздался громкий хлопок, это и пробудило меня ото сна.

— Ваше Величество! Вы что, не предупредили Её Высочество⁈ — огорошенно и с нотками обвинения спросил мужской голос с отчётливой хрипотцой.

— Мне что, отчитываться перед тобой, Семиант⁈ Не тебе меня учить! — грубо ответил король. — По-твоему, нужно было всё на волю случая оставить⁈

— Девочка должна была знать! Она имеет право выбора! Вспомните, что говорили предсказывающие фейри! — не отставал собеседник.

— Я помню! Думаешь, как она ещё может подобраться к северному народу⁈

— Вы правда думаете, что именно так всё должно случиться⁈ — снова обвиняюще спросил Семиант.

Я аккуратно привстала, чтобы посмотреть на заговорщиков. Мне хотелось увидеть лицо второго мужчины.

Каблук наступил на ткань платья, поэтому получилось бесшумно, и, слава Богине, о нём я совсем забыла.

Королевский библиотекарь заметил мелькнувшее внизу одного из книжных стеллажей платье. Он тут же догадался, кто скрывается за ним, но виду не подал.

— У меня не было выбора! — резко ответил отец.

Очень трудно верится…

— И как же ей проходить брачный обряд, если вы её приворожили к другому⁈

Что⁈ Что он сделал⁈

Приворожил⁈

Только не это! Как он только мог на это пойти⁈

Судя по последним событиям, отец пойдёт по трупам, чтобы достигнуть своих целей… Учитывая, к чему приводят привороты. Выживает только тот, кто провёл этот ритуал, и это отец…

Вот о чём говорили духи… Не только меня коснулось проклятие, но и Дериана тоже. Вот о чём ведала Адэлаин, когда говорила, что правда раскроется в ночь первого бала. Я абсолютно не думала о правде и о её словах, направляясь сюда. И теперь причина происходящего известна, но долгожданное облегчение не пришло. На душе стало ещё тяжелее и тоскливее.

— Брачный ритуал освободит её от чувств к генералу. Он исполнил свою задачу. Жертва не понадобится.

— Вы уверены⁈

— Ты разуверился в своём короле⁈ — злобно прогромыхал король.

— Что вы, что вы… — открестился Семиант.

Я уже было хотела ринуться с обвинениями и проклятиями в сторону отца, но внезапно крепкие руки остановили меня. Я желала отбиться от наглого незнакомца, однако не смогла: руки уже сжали позади. Только подумала закричать, позвать на помощь ненавистного мне отца, но и это не вышло. Мужчина, словно услышал мои мысли, закрыл рот под звук захлопнувшейся массивной двери.

КОНЕЦ второй части