Мужчина не спеша приблизился, однако остановился на расстоянии.

— Здесь очень мило, — неловко начал генерал, и я улыбнулась, приглашая жестом сесть на рядом стоящее кресло, присаживаясь на софу.

— Да, мне тоже нравится.

— Слушай, наша прошлая встреча прошла ужасно, я не успел извиниться… Мне очень жаль, что я так поступил…

— Это был не ты.

Я наклонилась вперёд и опустила ладонь на его руки, сомкнутые в замок. В этот раз наше прикосновение не отозвалось страстью глубоко внутри, только спокойно тёплой волной.

— Думаешь, наша связь может тебе навредить?

— В будущем… Это возможно, но не мне одной.

Я откинулась на спинку.

— Ты что-то знаешь⁈

— Не совсем… у меня есть обрывки посланий от… предков.

— Почему раньше не сказала?

— Тогда я их не понимала… а вчера мы с Клином ходили к предсказывающей Фейри…

— Принц сказал, что она ничего путного не сообщила…

— Души мёртвых запретили мне ему рассказывать, и тебе не стоит. Мы сами разберёмся.

— Но почему?

— У него свой путь…

— Ты говоришь загадками.

— Могу лишь сказать, что мы не должны сбивать Клина с его жизненного пути. Теперь ты знаешь, каково мне общаться с голосами в собственной голове, — усмехнулась мужчине.

— Да уж… Судя по всему, твои предки не слишком разговорчивы… только… Ты правда думаешь, что нам лучше избавиться от нашей связи? Тебе настолько плохо?

— Мне неплохо, просто хочу иметь волю.

— Ты до сих пор не поняла⁈

— Что⁈

— Ты уже давным-давно выбираешь всё сама.

— Ты прав… Однако, если мы оставим всё как есть, то можем погибнуть.

— Что ты говоришь⁈ Я не понимаю… Как наша парная связь может к этому привести.

— Пока что я этого не знаю. Адэлаин сказала, что «ширма падёт в ночь первого бала» — моего первого бала, Дериан. Тогда всё станет ясно.

— Не понимаю, что изменится через две недели…

— Нужно набраться терпения.

— Слушай, Клиа…

Тут уже мужчина взял меня за руку. Нежно, с любовью.

— Ты настолько хочешь избавиться от меня? — в его голосе прозвучало отчаяние.

— Ты не слышал, что я сказала⁈ Мы можем погибнуть! Те сказочки, которые вам в детстве рассказывали, не про нас! Ты настолько слеп⁈ — я отдернула руку и вскочила на ноги, мужчина последовал за мной. — Задумайся, Дериан, что ты чувствовал, когда мы были в Сумеречном лесу. Не спеши.

Его зрачки забегали в поисках нужного воспоминания.

— На тот момент у тебя не было тяги прикоснуться ко мне или смотреть. Ты не ощущал желания. Ты заметил тогда? Или выбрал путь закрыть на всё глаза? Все знаки находились на поверхности… Души старшего народа нейтрализуют чужеродную магию, а не свою! Так подумай, что с этого следует!

— На что ты намекаешь… — огорошенно прошептал генерал.

— В глубине души ты уже знаешь.

Дериан застыл. Сейчас он вряд ли был похож на мужчину, скорее на мальчишку, что утратил надежду. Его глаза будто смотрели сквозь меня, абсолютно потерянно. Я взяла лицо генерала в свои ладони и встала на носочки, чтобы наши взгляды встретились.

— Милый, я понимаю, с этим трудно смириться. Ты думал, что это твоё искупление, обрёл веру, считал, что, наконец, не будешь один. Но после исчезновения связи мы будем друг у друга. У тебя есть друзья: Клин, Мэйд, Чейс, Глис, Лари и даже Дайан…

Мужчина поджал губы и опустил взгляд. Он выглядел слишком уязвимым. Мы прижались лбами друг к другу. Казалось, когда Дериан становился прежним, тепло разливалось внутри. Легко влюбиться в нежного и доброго…

Естественно, меня сразу оттолкнула его новая версия: такая властная, непоколебимая и отчего-то недальновидная. Я даже подумала, что если Дайан бы не вернулся, могла бы остаться с Дерианом, если магическая связь вернула бы его настоящего.

— Всё наладится…

Верила ли я в сказанные слова? Скорее хотела утешить.

Естественно, всё худшее ещё впереди. По крайней мере, стало легче на душе, когда, наконец, выговорилась. Брату же нельзя рассказать… Я не сомневалась, что генерал будет рядом, если понадобится помощь, и именно это придавало уверенности в будущее.

Послышался стук в дверь, и мы отпрянули друг от друга. Я отозвалась, приглашая войти. Это оказался Клин с Заером. Брат очень удивился, застав меня с Дерианом, но лишних вопросов не задавал.

Мальчик сразу отпустил руку мужчины и побежал ко мне, прижимаясь к ногам. Такой жест чуть удивил, из-за чего я приподняла брови.

— Клиа, две недели вы с Заером будете скрыты от жителей Аос и дворца. Отец тебя представит на балу, поэтому пока не будете посещать пиры, еду будут приносить к вам в покои.

Я облегченно вздохнула.

— Мы с отцом сошлись на том, что тебе нужно время адаптироваться.

— Хорошо, спасибо…

— Не стоит благодарности, Принцесса. Здесь, во дворце, твоё мнение имеет вес. Не думай, что твои желания или комфорт проигнорируют.

— Я рада.

Пару дней спустя мой режим во дворце свёлся к единому расписанию. Мальчика забирал один из гвардейцев после обеда, пока он не привыкнет к жизни в новом месте. Его уже познакомили с сиделкой, которая должна с ним в будущем проводить время, однако держался он с ней закрыто.

Это начало напрягать Клина, но не потому, что он нетерпелив, а больше из-за короля. Заер не из королевской семьи, да ещё и принадлежит к другому народу… Он думал, что отец может поступить с ним плохо. Оторвать его от нас. Я же так не считала, не могла даже подумать об этом. Смысл в этом терялся в моей голове, так как дворец огромный, всем хватит места.

Затем ко мне приходила Габриель. Мы беседовали об Аос, о королевском дворце и его порядках. Девушка пыталась рассказать о некоторых фейри, но мне трудно было запомнить имена, не встретив их в воочию.

Также мы ходили на прогулки в сад, где проводили довольно много времени. Сейчас же разглядывали портреты бывших правителей и деятелей, которые повлияли на историю всей Фейрии. Каждый на изображённом холсте выглядел очень сурово и даже страшно, тем не менее элегантно и роскошно. Величественные образы мужчин и женщин сменяли друг друга. Ни один из них не привлекал особого внимания.

Они лишь часть дальней истории…

Однако мои глаза расширились, вдали показался образ знакомого мне мужчины. Нет, это не был брат, отец или Дериан.

Я подбежала ближе, и мои опасения подтвердились.

Это точно он!

— Клиа, что случилось⁈ Ты его знаешь? — взволнованно затараторила сопровождающая.

— Это он… — прошептала, не ведая, что происходит.

— Кто он⁈

— Помнишь, я рассказывала о дяде, который меня приютил и воспитывал?

— Флейт⁈

— У тебя хорошая память…

— Клиа, но это не Флейт, а Вариес Тамис Даглариес. Принц, двоюродный брат его величества.

— Он выглядит точно так же… Он жив? Я могу с ним познакомиться?

— Нет, девять лет назад его признали умершим, он пропал тринадцать лет назад в день Королевской охоты, во время Великого урагана…

Тогда и я так исчезла… Это не может быть совпадением! Это точно один и тот же фейри! Только зачем он так поступил с нашей семьёй? Почему, когда нашёл меня, не вернул семье? Зачем так далеко уехал? Быть может, он вовсе не находил меня, а напротив, похитил? Ничегошеньки не понимаю!

Пальцы потянулись к знакомому профилю.

Почему он назвался вымышленным именем?

— Клиа, ты же не думаешь, что это он⁈ — затаив дыхание поинтересовалась девушка.

— А что мне ещё думать… — ответила, будто размышляла вслух.

— Я отведу тебя в покои и отправлю кого-то за Его Высочеством…

Дорога до моих комнат прошла словно в тумане. Весь путь я размышляла, что могло так повлиять на Флейта. Как он мог решить, что мне будет лучше с ним, а не со своей семьёй… Чувство безмерной благодарности исчезло и сменилось злостью.

Я так много потеряла… Семью. Мать. Воспоминания.