— Что это за земли такие⁈ — снова отвлёк меня Заер.

— Представь полную противоположность Септентрии: там не холодно, а жарко…

— Правда⁈ — с придыханием уточнил мальчик.

— Правда.

— Кстати, я сегодня вам всем по очереди устрою парилку! — воскликнула трактирщица. — Вам наверняка не терпится наконец отогреть свои косточки, после вашего долгого путешествия на этих мёрзлых землях!

— Это уж точно! — заявил Мэйд. — Хорошая идея, Манария!

Нежась в горячей, расслабляющей купели вместе с Такирой, я размышляла, насколько же Мэйд прав. Манария действительно хорошо придумала, это то, в чём мы долгое время нуждались. Было огромным удовольствием избавиться от толстого слоя грязи на теле и почувствовать себя, наконец, чистым. В клубящемся паре слышался мой любимый аромат лаванды, что меня сильно удивило.

Такира сперва отнекивалась и не хотела идти со мной париться из-за статуса принцессы, который уже успел порядком надоесть… Однако в конечном итоге девушка согласилась.

— Клиа, это, конечно, не моё дело, но зря ты о нём постоянно думаешь! — внезапно прервала тишину подруга, которая расположилась напротив меня, расслабленно забросив свои руки на бортик. Её русые волосы напитались влагой, поэтому казались намного темнее, чем обычно, и при этом прилизаны назад, заостряя внимание на угловатых чертах лица северянки.

— О ком? — потерянно спросила девушку.

— Сама знаешь. Он септентриец.

— Он не такой, как другие септентрийцы! — я вспыхнула злобой.

— Другой, но он ушёл! И поделом ему! Он не достоин твоих мыслей!

— Ты ничего не знаешь…

Так оно и было: никто из окружения не знал, какие на самом деле отношения связывали её с Дерианом. Никто даже не представлял, какие чувства они испытывали рядом друг с другом, когда проводили время наедине. Никто даже не догадывался каким он может быть. Только мне и Дайану известно. Но теперь это лишь воспоминания, которые будут напоминать каждый день.

— Ты права, что-то я не знаю, но точно могу сказать: нельзя бороться за того, кто не захотел бороться за тебя!

Что она может об этом знать⁈ Что она знает о чувствах Дайана? Или же о моих?

Судить любой может, а вот понять не каждый…

— Я не хочу об этом говорить…

— Прости, я не хотела портить тебе настроение.

— Ничего… К тому же, оно изначально было таким.

— Прости, я никогда не любила, поэтому советчик из меня так себе.

Это так печально… Жить и даже не любить. Чему удивляться, если девушка прожила всю жизнь в военном лагере с жестокими и грубыми септентрийцами⁈ Я даже не могла представить, что она могла пережить до того, как я появилась в её жизни. Чтобы узнать девушку поближе, поспешила спросить, пока она разоткровенничалась:

— А семья?

— Отец был ещё той сволочью, мать от него не далеко ушла… Сестёр и братьев у меня, слава Богине, нет.

Да уж… Мне на пути ещё не попадалось ни единой септентрийки, которая оказалась счастливой на своих родных землях.

Народ просто-напросто ломает собственных детей и женщин, это так противоестественно… Как можно причинить вред собственной крови и плоти⁈

Мне никогда этого не понять. Собственно Флейт, когда нашёл неизвестное чужое чадо, спас его и достойно воспитал. За что я ему сильно благодарна.

А что творится на северных землях? Это недопустимо…

— Так ты всё это время жила на меридийских Изгнанных землях? — Как бы невзначай спросила Такира, лениво елозя по левой руке мочалкой из пеньковых верёвок.

— Да.

— Я не знала.

— А как ты могла узнать?

— Сперва мне казалось, что ты избалованная девица!

— Отчего же⁈ — лукаво спросила девушку и ухмыльнулась.

— Даже не знаю… Ал сказал… — Она осеклась. — Забудь… Это наверняка ложь.

— По-другому и быть не могло…

Мне не хотелось даже спрашивать о том, что мог рассказать Такире Ал и как он мог ею манипулировать. Я абсолютно не желала думать об этом чудовищном и жестоком фейри. Воспоминания о нём прячутся в самой глубокой бездне сознания. И пусть так остаётся дальше, ведь туда я ещё не скоро пожелаю наведаться, по крайней мере до тех пор, пока не позабуду обо всём. Хотя опять же, это маловероятно. Самые тёмные воспоминания сохраняются навсегда, притаившись глубоко внутри, и дожидаются момента, когда останешься наедине с собой.

— Почему ты не хочешь принимать парные узы? Разве это не мечта каждого?

— Трудно объяснить… Вначале всё было как в сказке. Мы видели друг друга во снах, и мне это сперва казалось даже романтичным… Но затем чувства переросли в какое-то наваждение. Когда мы были в Сумеречном лесу, я ничего не чувствовала. Поэтому считаю, что то, что мы с ним испытываем — иллюзия.

— Хм…

Девушка на минуту задумалась, проходя своими тонкими длинными пальцами по поверхности чуть мыльной воды, поднимая маленькие волны внутри купальни. Дрожь сначала полностью укрыла её маленькую грудь, но затем распространилась по всему телу. Несмотря на то что вода в купели была горячей, в комнате было довольно-таки прохладно, из-за чего кожа девушки покрылась мурашками.

Я взглядом прошлась дальше. Скудный, приглушённый свет трёх фейрских огней ещё больше выделял угловатость девушки. Ежедневные побои и недоедание до сих пор давали о себе знать в виде худобы женского тела, из-за чего нельзя было проигнорировать худые и костлявые части.

— Хочешь, я потру тебе спинку и сделаю массаж⁈ — очень кстати спросила Такира.

Конечно, я была не против. Кивком я дала добро и повернулась к девушке спиной, удерживаясь о бортик купели.

Послышался всплеск, из-за чего в мою сторону направились маленькие волны пенистой жидкости, то накрывая кожу на пару сантиметров, то наоборот отдаляясь от неё. От контраста температур прошёл мороз по коже, а затем женские руки осторожно прикоснулись к спине, немного поглаживая снизу вверх, направляясь к плечам.

Пальцы искусно сминали усталые мышцы, доставляя удовольствие. Она и правда была хороша. Однако совсем не хотелось размышлять о том, где или с кем подруга научилась так хорошо делать массаж. Подушечки больших пальцев полукольцами сминали шею то вдоль, то опускались на спину, чтобы совершить мягкий и приятный захват плоти.

Постепенно проворные пальчики опустились по позвоночнику вниз, ещё больше расслабляя напряженные мышцы. С моих уст невольно сорвался стон удовольствия.

— Ты невинна? — шокировано спросила девушка, прикрывая рот ладонями, и отстраняясь.

— Как ты узнала⁈

— Я всего лишь предположила… Твоё тело слишком чувственное… Но как же Дайан? Мы все чуяли запах…

— Мы только испивали друг друга. И обоюдно решили, что военный лагерь не то место, где мы хотим соединить наши тела впервые… — Объяснила Такире, спрятав взгляд. Однако она остановила меня.

— Прости, я не знала… Видимо, Дайан правда иной… Любой другой мужчина не смог бы удержаться, поверь мне. Даже этот Дериан… Он так на тебя смотрит… Будто ты кусок элитного мяса…

Да, наверняка так и есть…

Мне очень не хватало Дайана. Особенно прикосновений, разгоряченной и пылающей жаром кожи, тёплого только для меня взгляда. Нутро жаждало присутствия мужчины рядом, оно ожидало его обжигающего до костей дыхания.

Он не должен был уходить…

— Ой, даже не напоминай мне о нём! Как представлю, что духи выбрали для меня именно его, злость пробирает.

— Почему?

— Мы ведь абсолютно не подходим друг другу!

— Не обязательно быть похожими…

— Я не это имела в виду, ты ведь знаешь.

— Знаю…

— Что вы так долго? — возмутился Мэйд, который шёл следующим в парилку вместе с Лари.

— Тебе то что⁈ — злобно воззрилась на него Такира. — Или тебе во всех красочных деталях поведать, чем же девочки занимаются, принимая банные процедуры? — ядовито продолжила она, вызвав на лице мужчины шок.