— «Мясо» привезли! — Раздался крик одного из велитов, тут же получивший палкой по хребту от своего декана. «Мясом» называли захваченных греческих пленных, работающих на разведке и очистке Локации, но негласно. Легионерам было понятно, кто такие «каторжники» на самом деле и чем, скорее всего, закончится их жизненный путь, но орать… Должна же у греков оставаться надежда на благополучный исход дела? В противном случае сложно предсказать поведение смертников, у которых отняли последнюю надежду.

Но по сути, велит был прав — «мясо» привезли. Из Греции начали выгребать всех, кто был способен показать сопротивление хотя бы потенциально. Причём более-менее родовитых граждан, априори владеющих оружием, отправляли на «Освоение Новых Земель», где большинству из них предстояло погибнуть. По меркам Средиземноморья — беспредел жутчайший, что римлянам, скорее всего, потом сильно аукнется. Не сейчас… а вот когда у Республики будет очередной кризис, всё припомнят. Если смогут.

Горожанам и земледельцам классом пониже предстояло заниматься «общественно-полезным» трудом в каменоломнях и на строительстве дорог в Римской Республике. Тоже не сахар, но живы останутся в большинстве своём. Ну и на свободу выйдут, правда — в правах вольноотпущенников, причём потомственных.

Ну а греческий плебс и всякие там илоты оставались в Греции. Эти точно не смогут возродить Греческий Мир, в лучшем случае их способностей хватит для поддержания в порядке канализации и акведуков. А через несколько десятков лет туда придёт уже Римский Мир, на сей раз окончательно.

Выгрузку «мяса» наблюдаю с интересом, римляне умело загоняют «скот» в бараки. Завтра «мясу» начнут выдавать оружие и гнать в джунгли.

Сопротивление? Римляне очень грамотно продумали организацию дела, каторжников гонят в лес небольшими отрядами, да вразнобой и в разные места. На прикрытии лагеря стоит в несколько раз больше легионеров, да в полной боевой выкладке. Что там могут сделать люди без щитов и доспехов?

Грамотно, молод… ловлю себя на мысли, что вполне одобряю происходящее. Более того, продумываю более эффективные методы управления «стадом», и способы передать эти методы непосредственно Юлию…

Осознание проблемы — начало её решения. Именно так я утешал себя, обнаружив закладки от Юлия. Ну это надо же! Пробиться через поставленные в «Рароге» Барьеры, через Барьеры личные… И ведь как Менталист он намного слабее меня!

Вот уж наверно в эти дни икал Наяд, «работающий» оркским шаманом. Ведь говорил он мне, что характеристики какого-то направления вторичны, мастерство важнее, даже если силушки поменьше. Смеялся… глупый орк…

Много раз ведь подтверждались его слова, когда в Поединках-на-Железе с лёгкостью превеликой резал фехтовальщиков, чьи характеристики сильно превышали мои. И Васька при ликвидации магистра преспокойно уничтожал воинов куда более высоких Уровней, ибо порой важнее иметь мозги более высокого класса…

«Но это совсем другое дело!», говорил себе я. Или не говорил?

Поменять Облик в римском лагере было проблематично, да и толку-то… Я-Рейнеке и Я-Эрих, одинаково странно относились к некоторым моментам. Ну а закладки от Юлия… откровенно говоря, это вторично.

Да, переиграл на какое-то время, но всё-таки класс римского следователя оказался куда ниже класса менталистов, которые ставили мне барьеры в «Рароге». Ну и закладки, куда без них.

Часть снял ещё в Ростове, ну а часть, как водится, нет. И пожалуй… не только в Закладках от «Рарога» или кого-то ещё дело, странности появились сразу после Оцифровки. Подозревать наши спецслужбы? Не смешно, это даже параноик назовёт паранойей.

А вот то, что разработчики могли предусмотреть что-то… этакое — запросто. Или сам себе закладки поставил, такое тоже бывает. Перестройка сознания, то… сё… Подсознание в это время могло наворотить делов, случаи бывали.

Решение? Хм… решение принято непростое. Часть меня требует срочно бежать, срочно вытаскивать закладки и вообще — надо спешить. Везде.

А другая часть требует ждать, и я склонен прислушаться именно к ней. Менять Облик — засекут почти наверняка, даже если в палатке буду это делать. «Доброжелателей» много, засекут. А потом… вариантов много, но все нехорошие — как минимум «под колпак» возьмут, прочно.

Бежать для этого в джунгли тоже не тянет, карту пока составляю. Каторжники и игроки уже протоптали достаточно интересные маршруты, кое-где тянущиеся вглубь аж на сотню километров. Это пока очень опасные тропки, пройти по которым может только везунчик, или игрок с высоким уровнем. Но знание, что впереди в десяти километрах скала, а за ней сразу горная река — уже сверхценно. Не говоря уже о Боссах и прочей пакости.

Да, кое-кто и игроков и легионеров-добровольцев неслабо так прокачался в новой Локации. Уровни хапают, новые направления магии… много чего интересного. Жалко, аж слова найти не могу — всё это могло бы быть моё. Игроки аж светятся от счастья, готовы драться на дуэлях и платить командованию за право Открывать новые маршруты.

Но откровенно говоря, если бы не Васька и не Сердце, то хрен бы с ними, с уровнями и направлениями. Затаился бы на несколько лет, поработал бы на Юлия, попробовал бы перехватить его агентуру. Вместо этого приходиться не только собирать сведения о Новых Землях, не подавая при этом подозрений, но и думать — как бы удачно «слиться» в джунглях.

Да так, чтобы не начали искать, но при этом мог бы при необходимости появиться во всём блеске славы перед Юлием — не вызывая подозрений. А желательно и перед консулом, что ещё сильней усложняет задачу.

При этом я работаю «фельдшером», помогаю «бытовикам» и вообще — нарасхват.

— Эрл! — зычно заорал Германик, не заходя в палатку, — где тебя носит⁉ На батарею давай, там один говнюк руку придавил, потом поможешь заодно каменные блоки поднять!

— Оцифроваться могу, значит? — нервно повторил Ильич слова офицера, и вытер лысину платком. Пот тёк ручьём, несмотря на царившую в кабинете прохладу и направленный прямо на директора ДК кондиционер, — а это обязательно?

— Нет, — терпеливо ответил офицер в чине майора, — вас никто заставлять не будет. Живите как хотите, но уж извините — теперь под присмотром.

— Понимаю… а зачем?

— А говорите, что понимаете, — хмыкнул ФСБшник, — вы же теперь — ценный ресурс. Нет-нет, заставлять не будем, вербовать тоже! В смысле — обрисуем все плюсы работы на нас, не без этого. Но давить — нет. А под присмотром вы будете потому, что таких людей отслеживают. Поскольку вы гражданин России и настроены вполне патриотично, какой-нибудь агент США может счесть ваше превентивное устранение важной задачей.

— О… просто чтобы я не бегал по Иггдрасилю и не помогал вам?

— В общем — да, — кивнул конторский, — Оцифрованные не имеют каких-то весомых преимуществ пред обычными игроками, но… Простых людей среди них не бывает. Много лидеров, учёных… Так что если вы попадёте в Иггдрасиль в оцифрованном виде, то через какое-то время будете оказывать достаточно заметное влияние на происходящее там.

— Я… мы собирались ремёслами заниматься, — промямлил Ильич, с ужасом относившийся к таким словам, как «приключение», и больше всего ценящий спокойную жизнь и личный комфорт.

— Мы не против, — доброжелательно сказал майор, слегка улыбнувшись, — но вы даже на своём посту директора ДК оказываете весьма заметное влияние на город, да и на весь район. Мы проанализировали ваши действия. Вкратце… без вас и без собранного вами коллектива, городок был бы куда более криминогенным, а некоторые производства просто не существовали бы.

— Нет, ну я… — Ильич вспотел от приятного волнения.

— Выкладки дать? — предложил ФСБшник, — Только учтите, там много математики и графиков.

— Н-нет, верю, — отмахнулся пожилой мужчина от страшной математики, — просто…

— Понимаю, — едва заметно улыбнулся собеседник, — Непривычно осознавать, что являешься куда более ценной личностью, чем мечталось.