…

— Восстановил своё самолюбие? — Ехидно спросил друг, воскреснув в одиннадцатый раз. Вместо ответа показываю ему средний палец, что почему-то сильно смешит обоих. Результаты в принципе ожидаемы, в рукопашке, фехтовании, магии и «свободном бое» делал его «на раз», хотя было несколько моментов, когда тактически едва не проиграл.

— Ну что выяснил?

— Твоя главная проблема — привычки, — вижу, что напарник не вполне понял и поясняю, — ты работаешь до сих пора так, как будто ты на Земле в прежнем теле, осторожничаешь. В рукопашке до сих пор на «размен» боишься пойти, бережёшься. Ну и от меня того же ожидаешь.

— Вроде стараюсь, — вздохнул он, — а до сих пор. Практика, практика и ещё раз практика…

— Зонд, — с лёгкой улыбкой сказал учёный, — в своей основе — простой метеозонд, с помощью которого и передаются сообщения.

— Ах ты ж… — глава ФСБ восхищённо выругался, — как просто, и как не очевидно! Привыкли в Иггдрасиле магическими методами работать, а тут вот как… Как я понимаю, в условленных местах разместили… и продолжаете размещать, так?

— Так точно. А потом — когда напрямую передаём, где их можно встретить, когда система условленных знаков «вслепую». Ну и… без магии всё-таки не обходится, но это так, вторично. Я бы даже сказал, получается этакая смесь, напоминающая техномагию. Система пока «подвисла», потому как мы не даём разрешения официально регистрировать это направление, сумели оттянуть.

— А Запад не опередит? Ведь в таком деле приоритет, пусть даже официальный, а не реальный, значит очень много. Не столько для людей даже, сколько для ИскИна. Всякие там «вкусности», положенные первооткрывателям и «держателям патента».

— Риск есть, но невелик, — уверенно ответил академик, рассеянно почесав длинное эльфийское ухо, — в ближайшее время всё равно будем оформлять это направление официально. А что до первооткрывателей… сотрудники научной разведки сумели обезопасить нас. Подробностей не знаю, сами понимаете — связь… Но люди надёжные, да и помимо патриотизма ещё и плата обещана — Оцифровка.

— Подходят, значит…

— Не в полной мере, но в общем да. Ну а далее «натянем» уже технологическими методами. Дороговато пока, да и не всем…

— Я помню, помню, — с несколько излишней поспешность перебил учёного глава спецслужбы, — это не к спеху. Врать не буду, хочется успеть и самому… Но понимаю прекрасно, что пока никак «не тяну» на Оцифровку. Всё-таки у кадрового разведчика должна быть этакая подлинка. Мда… подлинка вперемешку с патриотизмом, но себе-то что врать… Да, что там по техномагии?

— Перспективы… — учёный аж закатил глаза от восторга, — ну такие вырисовываются, что слов нет! Если вкратце, то появляется возможность в ближайшее десятилетие выстроить лунные базы, начать колонизацию Марса с одновременным терраформированием, и всё это — не на предельном напряжении сил, а… дежурно. Средств, конечно, уйдёт много, но в общем — потянем, даже «пояса затягивать» не понадобится.

— О как, — только и смог выдавить ФСБшник, прекрасно понимая уровень технологий… пусть даже частично магических технологий, — а не преувеличиваете? В своё время очень многие громкие открытия потом «тухли», оказывались куда менее значимыми, чем казалось сперва.

— Нет-нет, это скорее преуменьшаю! — бурно возразил учёный и снова почесал ухо, чуть поморщившись — процесс изменения ещё не завершился, и организм «почти-эльфа» тестировал новые возможности, — с некоторой осторожностью могу прогнозировать резко улучшившееся медицинское обслуживание со столь же резким увеличением длительности жизни, омоложение лет на двадцать-тридцать, ну и… Много всего можно спрогнозировать с большой долей уверенности.

— Но всё это будет зависеть от выделенных на конкретное направление ресурсов, — дополнил глава спецслужбы понимающе, — и от противодействия Запада, разумеется.

— Да! Если противодействие будет сведено к минимуму, возможности техномагии обеспечат… Не коммунизм, общественный строй у нас не тот… Но уровень жизни поднимется даже не в разы, а на порядок.

— Значит, нужно обеспечить отсутствие противодействия, — тихонько пробормотал ФСБшник, вздыхая про себя. Не то чтобы он был «чистоплюем», поговорка «цель оправдывает средства» была ему по душе, особенно её продолжение «… если это достойная цель». Но как же не хотелось пачкаться снова… А придётся, сурово одёрнул он себя, да не просто «пачкаться», а замараться так, что потом только в монастырь… Если бы верил в бога.

Отпустив учёного, мужчина задумался, сидя в кресле с непроницаемым лицом. Впрочем, ненадолго — через пару минут он встал и подошёл к Капсуле, стоящей в углу кабинета. С некоторых пор они стали обязательным атрибутом чиновников и бизнесменов высокого ранга.

Игра… да бог с ней, мало у кого хватало времени на это, в лучшем случае — побродить пару раз в неделю по красивым местам, да «пропаровозиться» ради достижения желаемых Характеристик. А вот ускоренное время, это да… возможность потратить на обдумывание в три раза больше времени, была важной. Правда, теперь и объём работ на чиновниках был куда как больше прежнего…

Привычно встал с ложа в новом теле, уже в Иггдрасиле. Новое… да скорее просто молодое, разве что внешне чуть симпатичней, чем в молодости был. ИскИн предложил ему когда-то собственное тело, но это вообще-то было частым явлением у успешных людей. В подсознании сидела вполне здравая мысль, что если он с таким телом добился успеха, значит, и улучшать там ничего не нужно. Особенно если действительно сам добился, иначе вылезали такие комплексы…

Разговор с академиком проведён привычно, под «маской». Привычно показал себя чуть проще, чем есть на самом деле. Так же привычно поудивлялся информации, о которой знал давно… Мелочь, зато позволяет собеседнику чуточку расслабиться и почувствовать собственное мнимое превосходство. Да и детали при таком разговоре всплывали порой неожиданные.

Вот и сейчас… кое-какие мелочи из рассказа академика натолкнули его на мысль, требующую проверки. Вызвав виртуальный дисплей и хмыкнув мысленно ' — До сих пор привыкнуть не могу — виртуальность в виртуальности', глава ФСБ начал проверку.

Спустя полчаса лицо его напоминало ацтекскую маску, став совершенно безжизненным и не вполне человеческим. Информация была скверной: по всему выходило, что его заму, вынужденному пойти на чудовищный риск и Оцифровавшемуся, да ещё и с рядом осложнений, грозила нешуточная опасность. И помочь ему он никак не мог, скорее даже наоборот — по ряду причин требовалось практически «сдать» Василия Алексеевича, пустив по его следу охотников.

Сердце Мира — куш большой, очень большой. Перехватив его, можно сделать многое, так что обладание Сердцем можно было сравнить с… Да пожалуй — с ядерным оружием у США в 1945 году.

По сути, оно не было таким уж грозным, скорее — страшным. Слишком дорогое, капризное, доставляемое на самолёте, который вполне можно сбить… Против Советского Союза оно было по сути не слишком эффективным. Однако свою роль ядерное оружие выполнило на все сто — один только раздел Европы чего стоит.

Оружие, от которого нет пока защиты… Через пару-тройку лет эта защита неминуемо появится у противника, но и ты не будешь стоять на месте.

Именно таким оружием было по сути Сердце Бога. Пусть оно обладало совсем иными функциями… о которых только спорили «умники»… Но все сходились в одном — обладание им даёт стратегическое преимущество. Пусть даже только в Иггдрасиле, но и это очень внушительно.

А полноценная техномагия… это как возможность проскочить все промежуточные стадии, придя от «Малыша» к «Сатане». Имея такой козырь… можно покончить наконец с затянувшейся ничьей с Западом.Оставался ещё и Китай, так что в будущем отчётливо маячили неприятности.

Будет техномагия, будет стратегическое преимущество… и тактическое… Да какое угодно, причём как на Земле, так и в Иггдрасиле!

Обладая таковым, можно и Сердце добыть, ну или какие-то иные Божественные Артефакты игрового мира. Не суть! Будет абсолютное преимущество как над Китаем, так и над США, можно будет «подвинуть» их, да чтоб с гарантией. Одни только спутники с техномагической начинкой, или ракеты с таковыми же, обрушивают системы обороны что Запада, что Востока, причём с гарантией. И это только навскидку, так-то наверняка побольше.