— Божеством, — рокочет задумчиво Маугли, — а это хорошо?

— Ну… смотря каким. Если обычным зверобогом, то так себе — станешь ОЧЕНЬ сильным и можешь поглупеть, инстинкты будут тобой командовать, а не ты ими.

— Не… не хочу.

— Значит, не становись, — развожу руками.

— Э?

— Зверобоги же — суть животные, только очень могучие, обладающие сверхъестественными способностями, зачатками разума и условно бессмертные. А если ты с самого начала поставишь себя не как животное…

Побратим закивал…

— Не хочу… животным. Я и раньше не хотел. Всегда… думать нравилось. Теперь и вовсе. Как?

— Мм… первым делом начни развиваться именно в человеческую сторону. Сперва… да пожалуй, что защита твоей Локации. Ловушек понаставь, да не простых, а рунных. Артефактами усиль, хоть простенькими.

Маугли истово закивал, внимая, как пророку. Хм… что бы ещё?

— И знаешь… поставь-ка ты храм. Да не кому-нибудь, а самому себе. Точнее даже — не храм, а… дом, но такой… храмовый.

Дэв нахмурился было, но потом нашёл в переданном ему информационном пакете нужную информацию и радостно закивал.

— А есть такие как я?

Рассказал ему вкратце про «звероватых» богов, вроде того же Пана или Велеса.

— На такой уровень ты вряд ли потянешь, но стать «Богом места» — вполне.

— Стану, — уверенно пророкотал дэв, сверкнув глазами, — а сейчас… Тебе очень срочно за другом надо?

Видя, как он неловко горбится, ожидая, что я его вот прямо сейчас покину…

— Не могу же я сразу бросить моего нового брата? Задержусь немного.

«Немного» растянулось больше чем на сутки, всё это время я обучал Маугли. Обучение было своеобразным — разбирали «информационный пакет», скинутый ранее в Ментале. Криво, косо… хоть как-то смог растолковать ключевые моменты магии, взаимоотношений между людьми, психологии, фортификации и целого ряда столь же важных вещей.

Вечером следующего дня побратим провожал меня, сумев «продавить» проходы через чужие Локации. Причём что интересно, обитавшие так Чудовища воспринимали дэва пусть и с опаской, но не как конкурента. Это давало надежду, что я не ошибся, и становление Маугли богом уже началось.

— Всё, — виновато сказал дэв, — дальше никак.

— Погоди. Сможешь вон тот валун к речке забросить?

Чудовище подошёл к краю ущелья и пристально посмотрел вниз, на протекавшую внизу узкую бурную реку, один берег которой был пологим и покрыт галькой.

— Смогу. Тебе надо, чтоб на склон, чтоб камень не разбился?

— Да, Привязаться хочу к валуну.

Маугли подошёл к нему и примерился, несколько раз приподняв.

— Привязывайся, — дэв зашмыгал носом и отвернулся. Не ожидая от себя такого поступка, делаю шаг вперёд и обнимаю побратима. Чудовище разрыдался, но постарался быстро успокоиться. Привязываюсь к валуну, бросок… вот он на дне ущелья, катится о галечной осыпи. Связь? Есть, не разбилась каменюка.

— Мы ещё встретимся, брат, — и шагаю в пропасть.

Гравитацию, Воздух и Силовые поля использовал скорее на всякий случай, но неожиданно — живой, отделался только сломанной ногой. Машу Маугли, и тут же вправляю перелом — не то чтобы обязательно, но заживёт быстрей, да и не так болезненно. А то когда кость медленно становится на своё место… те ещё ощущения.

Через минуту бегу по дну ущелья, слегка припадая на левую ногу. Галечник под ногами какой-то особенно паскудный, не просто осыпается, а как будто решил эволюционировать в зыбучие пески. Раздражает и жара — из-за нагретых стен ущелья, внизу получается этакая духовка, градусов под семьдесят по ощущениям. Не спасает даже ветер и текущая рядом река.

Несколько шагов к ней… нет, вода ледяная, а пару шагов в сторону уже духовка. Пожимаю плечами и мысленно ставлю «галочку» странноватому эффекту. Магии здесь не ощущается, так что и правда необычно.

Таких «галочек» в подсознании много. В большинстве своём они бесполезны, но время от времени попадается что-нибудь этакое, и одна из загадок разгадывается. Не скажу, что очень уж важно, но несколько раз такие вот подмеченные странности спасали от серьёзных неприятностей. Не в Иггдрасиле даже, а ещё на Земле.

Пробежав пару десятков километров, устраиваю короткие «постирушки». Пусть я и воскресал не так давно, но одежда-то от этого не становится чище. Развесив порядком потрёпанные штаны, рубаху и трусы на каком-то здоровенном высохшем бурьяне, моюсь в речке.

Попутно ловлю несколько достаточно крупных форелей, которые съедаю сырыми, даже не выходя из воды. Костёр в таком месте? Не стоит, придти может всякое, да и жарко.

Несмотря на приближающуюся ночь, устраиваться на ночлег не собираюсь. В темноте вижу не так чтобы очень, но кое-что разобрать могу, плюс сенсорика. Так что худо-бедно, но смогу передвигаться, пусть и медленней.

Решение оказалось верным, за ночь удалось выйти из ущелья к нужному месту. Дождавшись утра, карабкаюсь по скале наверх, и вот я небольшой горной долине. Не совсем то, что нужно, но неподалёку есть пик, на который и влезаю.

С севера ощутимо тянет чем-то странным.

— Судя по всему, мне туда, — бормочу вслух, — Сердце Бога, похоже… Теперь осталось с Васькой пересечься, ибо что там дальше делать, не знаю.

Медитация, во время которой пытаюсь разобраться с Васькиным маршрутом и месторасположением Сердца, помогла слабо. Горы… не зная здешних троп, промахнуться очень легко. Так… всё очень приблизительно. Если бы не возможность воскрешения, которое порой сильно упрощает маршруты, бродить в поисках друга можно было бы месяцами.

Старательно проскальзывая по самым границам Локаций, которые после побратимства с Маугли чувствовал очень хорошо, на высоких скалах выплавил и вырубил всякие там символы, способные навести друга на мысли обо мне. Ну там фигура лиса, символическое изображение эльфийского уха… И такие же условные «стрелочки» в сторону моего временно жилища.

Хорошо это или плохо, но по моим прикидкам, напарника я сильно обогнал. Теперь остаётся только надеяться, что эти знаки он увидит. Следующую неделю провожу всё так же — оставляю повсюду знаки, тренируюсь на Боссах и нервничаю. Не пройдёт ли друг мимо? Или может, уже прошёл?

… — как дурак лыбишься, — сообщает мне друг.

— А сам-то…

Обниматься не стали, но… как же хорошо, когда друг рядом! Коротко обсудили потенциальные маршруты к Сердцу, похвастался своим братанием и новыми способностями, из которых самым весомым на данный момент была способность чувствовать границу Локаций.

— Время сэкономит, — впечатлился Васька, — да и после…

Киваю самодовольно, для прокачки способность очень даже весомая, в некоторых квестах с ней будет куда как легче. Даже вот сейчас могу навскидку припомнить десяток высокоуровневых квестов, до которых моего уровня было недостаточно, нужен был хотя бы сороковой. А со способностью чувствовать границу, так свободно пройду, едва ли не пританцовывая.

Не слишком откровенничая, приоткрываем свои характеристики. Ого! Васька имеет Уровень 23, это как же он успел… Немного неприятно, честно говоря. Умом вроде бы понимаю, что уровень — не самое важное, что «тормозил» самого себя, что… Но неприятно. Это что-то очень глубинное и мужское, вроде как померились… гм…

— Бесит, — честно говорю зверлингу.

— А ты помимо уровня смотри, магические там направления… в них я куда слабее. Да и прочее…

— Только это и утешает, — говорю со смешком, — с моими характеристиками я превосхожу тебя как минимум вдвое, а вот смотрю на уровень, и злится начинаю.

— А ты вспомни, что из-за высокого уровня и низких характеристик магии, мне её прокачка затрудняется, причём сильно. Скорее всего настолько, что уровни сбрасывать придётся, — утешает друг. Посмеялись над вывертами подсознания, и…

— Нам сработаться надо, — выдал Васька, — новые возможности, сам понимаешь. Время тратить не хочется, но без этого просто опасно.

— Угу… сперва рукопашка, потом магия, потом Босса Локации забьём?

— Давай.