Чем дальше, тем больше Земля начинает походить на дурную карикатуру техно-магической Игры. Дурную, потому как ядерные технологии плохо сочетаются с магией, опасно… Потом, понятно, что-нибудь придумают, как-то экранируют… Но вот недавно британская команда диверсантов из магов и вампиров едва не натворила дел на воронежской АЭС.

Я бы даже сказал, что Земля постепенно теряет преимущества перед Иггдрасилем. Магия слабее, возможность Апокалипсиса на порядки выше, а воскрешения не предусмотрено.

Получается, что у Земли сплошные минусы по сравнению с Иггдрасилем… но что-то сомневаюсь. Наверняка есть и преимущества, просто магия только-только пришла туда и пока всё устаканится, да разберутся, времени пройдёт немало.

Впрочем, это не моё дело. Да, не моё… чем дальше, тем больше ощущаю себя именно эльфом, а не человеком. Да и по Земле… не то чтобы не скучаю, но и не тоскую. Дело не в том, что я такой чёрствый… наверное. Схожие проблемы есть у многих оцифрованных… или сорвавшихся, что одно и то же, хотя и с некоторыми нюансами.

Иггдрасиль куда ярче, богаче — больше цветовых оттенков, богаче природа, множество рас. Да и сами Миры Иггдрасиля — девять Миров, каждый из которых в девять раз больше Земли. Пусть пока открыты только три из них, но и этого…

Неизведанные земли, приключения, великие географические открытия… Ага, романтика. Даже на взрослые сознания давит нешуточно, что уж говорить о том, что сознание оцифрованных заметно отличаются от сознания обычного человека, пусть даже игрока. Перестарались разработчики и заказчики.

Несмотря на обещание Вазгена, настроение смурное. Вроде бы и неплохо всё складывается… а что-то грызёт. Дело даже не во внешней атрибутике или опаске нового Рагнарёка, а в чём-то неуловимом. Интуиция? Богиня Судьбы на что-то намекает? Не знаю…

Чуть больше года по меркам Иггдрасился служу в составе спецподразделения, имею звание подполковника — правда, несколько формальное, чего уж там врать. Натаскивают меня и других оцифрованных настоящие волкодавы из «Альфы», «Вымпела» и прочих «именных» подразделений, вот они-то и являются фактическими командирами.

Проще было бы дать им власть, но… нет, в Иггдрасиле своя специфика и часто обычные игроки просто не понимают её, несмотря на всю подготовку. Да и откровенно… готовят из нас не столько спецназовцев или там разведчиков, сколько агентов влияния.

Осознание этого факта дошло до меня только сейчас, после разговора с гномом. М-да… хотя нечего себя корить, маскировка реальности всяческой шелухой — прямо-таки «фишка» Конторы.

А готовят нас очень интересно, оперативная работа и боевая подготовка, это само собой. Понятна и магия, причём не в стиле «пользователь», а в стиле «инженер». Хорошо ещё, хоть не «учёный», такую нагрузку не потянул бы. А вот риторика, софистика, психология, педагогика, политика…

И ведь как интересно замаскировали преподаватели! Нет таких предметов! Просто нет. Риторика?

«- Научитесь говорить красиво, курсант, что вы мямлите, как говна в рот набрали? Найдите образцы лучших речей, да потренируйтесь.»

Педагогика?

' — Ты не мне рассказывай, как надо, я-то пойму. Ты представь, что тебе выучить надо местного, да не интеллектуала, а осла из крестьян, что еле-еле своё имя нацарапать могут, да дальше села выезжали только на ярмарку в соседнее же село. Представил? Как ты ЕМУ будешь рассказывать про устройство рунной мины?'

Достаю из пачки ещё одну сигарету, прикуриваю — в Иггдрасиле это не вредная привычка, а так… что-то вроде тяги грызть ногти или сосать палец, даже привыкания особого нет. Просто успокаивающие духовитые смеси, составленные для разных рас ушлыми НПСами.

Как интересно получается… часть предметов у нас замаскирована, и замаскирована хорошо. Если бы не несколько нарочитая дубоватость генералитета по отношению к нам, и не «откровения» Вазгена, хрен бы я до этого додумался. А так… царапнуло, есть там несоответствия.

Подобные мысли мне и раньше в голову приходили, не такой уж я тормоз. Пусть предназначение нашего отряда и маскируется от нас…

Зачем, кстати? Но были мысли, были. Дело даже не в гениальной маскировке и не мастерской манипуляции преподавателей. И не только преподавателей — тот же Витька, он ведь социолог по образованию. В полноценной интриге с психологическими «закладками» он может участвовать только как пешка, но может ведь!

Какие-то приёмы знает, какие-то проще растолковать социологу. Ну и эффект знакомства сказывается, причём не только для меня, но и для остальных — как бы свой.

Учимся, тренируемся, выполняем задания разного толка на благо России. А вопрос — почему втёмную… если подумать как следует, то ответить легко.

Нас собираются отправить в самостоятельно «плавание» по Иггдрасилю. При этом на патриотизм в классическом виде и на присягу в общем-то не рассчитывают, со службы можно и уволиться. Да и понятие государства в Иггдрасиле «немного» отличается от такового на Земле. Ну хотя бы тем, что здесь и в самом деле можно стать основателем империи, завоевать королевство или ещё круче — положить начало отдельному народу. Магия и бессмертие, господа, магия и бессмертие…

Да, работать втёмную с нами, получается и в самом деле надёжней. Кто-то может и догадается, как я, но… думаю, «закладки» в сознании уже стоят. Не менталистика, но… думаю, что общая Родина уже даёт мощный эффект, а напомнить о её существовании в Иггдрасиле всеми этими общагами, замполитами, новостями с Земли… Умно.

Вопрос, а нужно ли это мне?

Отбрасываю патриотизм и пытаюсь рассуждать исключительно с точки зрения логики.

Да, пока мне это выгодно, да и родные… пусть я решил остаться для них погибшим,отрезав по живому. А потом… посмотрим. Будет Родина меняться, приспосабливаясь под новые обстоятельства — да, буду служить, пусть даже уйдя со службы, опосредованно. А если нет… посмотрим.

Скинув надоевший за время «командировки» рюкзак с разгрузкой, тянусь с наслаждением…

— Как на Земле бегали, как ослики гружёные, так и здесь, невесело хохотнул Ваня, наш единственный наг, стоя в очереди к кладовщику.

— Ага, — охотно поддержал его Арсен, наш паладин, — вроде как инвентарь есть, сумки аналогичного характера, свитки. Но нет… не бывает спецназовца без тяжёлого груза за спиной!

— Не бывает, — охотно включаюсь в ленивый перебрёх, — сам же постоянно вспоминаешь «Патронов бывает 'Мало» и «Мало, но больше не унести». А сейчас? Паёк на месяц, хотя он-то, казалось, зачем при здешней природе… Да арсенал какой при себе, аптечки, у меня вон аж алхимическая лаборатория походная.

— Толку то? — с лёгкой тоской ответил бывший полицейский, ставший ныне паладином на русской службе, — Война тоже меняется. Если бы только мы с такими запасами бегали — классно, да. Но все ведь начинают! У некоторых такие арсеналы с собой, что усраться можно — на дракона хватит. И не угадаешь ведь, какой-нибудь полурослик уровня этак восьмого может таскать с собой такое вундерваффе…

Развожу руками, на это ответить невозможно. Военные действия в Иггдрасиле куда более непредсказуемые, чем на Земле — в том числе из-за подобных кунштюков. Разные расы, разные психотипы… Один готов сотню раз умереть самым болезненным способом, но не потратит на вооружение «лишнюю» по его мнению серебрушку. Другой готов раз за разом вкладывать все свободные деньги в нечто, способное отправить на перерождение сотню троллей — ибо не хочет быть «жертвой».

Хорошо ещё, что разработчики поставили серьёзные ограничители на МегаБомбы и прочее в том же духе. В противном случае бегали бы по Иггдрасилю камикадзе с начинкой из напалма или артефактов аналогичного действия, и рушили бы экономику противника. Да и помимо МегаБомб есть ограничители в населённых пунктах — далеко не всё можно пронести даже тому, кто имеет высочайшую репутацию с городком. А какой-нибудь залётный бродяга и коробок конопли в ячейке инвентаря не протащит.

Вот и моя очередь. Сдаю барахло, шумно ругаясь с кладовщиком-прапором, выглядящим как растолстевший хоббит и имеющему, как мне теперь кажется, степень по психологии. Прапор придирается к каждой мелочи, но умело, как хороший барыга, чувствуя грань.