Наконец вышел и консул.

— Квириты, — звучно начал он при поддержке «микрофонных» Плетений, — успокойтесь. Клятвы были произнесены перед богами и клятвы эти исполнятся…

Виталий говорил звучно и красиво, по всем правилам ораторского искусства. Легионеры и моряки вели себя, как загипнотизированные.

' — А ведь что-то такое есть!' — пришло мне в голову. Просто речь очень уж… Земная. Красивые слова, за которыми нет сути, ну совсем как речи Горбачёва.

Квириты разошлись, но несколько растерянные. По дороге они обсуждали речь Виталия и не могли понять, что же им наговорили? В итоге назад вояки не пошли, но и удовлетворёнными не выглядели.

Потолкавшись среди них, собрал настроения, и с утра снова поработал с непрямыми ассоциациями. И не я один…

Бунта в лагере не случилось, консул достаточно грамотно сбил накал. Но лучше ситуация не стала, разговоры о «Гневе Богов» и патрициях-клятвопреступниках будоражили лагерь.

Стройка продолжалась, продолжалось и очистка Джунглей — недовольных греков просто-напросто распяли на крестах, расставленных по лагерю. Без вожаков и потенциальных лидеров, греки вели себя куда более смирно. Они утешали себя невнятными обещаниями консула о неких «Правах», которые «вот прямо сейчас» в Риме «уточняются».

Зато среди легионеров пошли странноватые разговоры…

— Слишком легко победили, — сплевывая на землю и оглядываясь по сторонам, говорил кто-то из них.

— Вот потому и легко, — в тон отвечал кто-то из товарищей. Затем следовала игра в гляделки, после чего один из собеседников припечатывал:

— Боги не любят предательства и нарушения Клятв. Мы могли победить их честно, зато политое нашей кровью не оспорили бы даже Олимпийцы.

— Перестарались патриции, — негромко сказал Олей, один из гражданских специалистов-союзников, негромко косясь на меня, — с Клятвами не стоит шутить. Победить-то они победили, но боги могут разгневаться на такую победу.

— А ты как думаешь, Эрл? — неожиданно агрессивно спросил меня второй этруск, Алексатр.

— Да никак, — нарочито равнодушно пожимаю плечами, и «играя» невербалкой так, чтобы читалось обратное, — это не моё дело. Клятву я не давал, к гражданам Рима не принадлежу, к гражданам Греции тоже. Так что…

— Наёмник? — так же агрессивно продолжается допрос Олеем.

— Примерно как и вы, — скалюсь в ответ.

— Мы не…

— Вот и я «не», — перебиваю Олея, — найм в Греции был, но почти тут же пошли нарушения со стороны работодателя, да и нанимали меня не воевать с Римом, а для освоения Новых Земель.

— Нового Рима, — прищурившись, поправляет меня этруск.

— Без разницы, — отмахиваюсь от него, — потом к римлянам попал в плен, найм предложили. Тоже условия не слишком, я бы даже сказал «слишком не», но эти хоть честнее — с пленным разговаривали.

— То есть…

— Мне плевать на последствия для Рима, лишь бы меня они коснулись, — вот сейчас ответственный момент, будут вербовать, или нет…

— Понимаю, — этруск переглянулся с соплеменником и потёр подбородок немного нарочитым, явно условным жестом, — не твоя родина, да ещё и условия найма…

— М-да… — так же нарочито сказал Алексатр, — пожалуй, хорошо, что этруски в этом не участвовали. Воевать-то мы воевали, но Клятвы… такого мы бы точно не наворотили.

Соглашаюсь с ним, этруски и правда воевали очень жёстко, подчас на грани фола. Одна только их разведсеть обеспечила если не половину победы, то где-то рядом. Этрусская эскадра показала себя отменно, диверсанты, тяжёлая конница.

Но вот города брали по большей части римляне, у этрусков просто людей не хватило бы для осады и штурма хоть одного крупного полиса. Так что и клятвы этруски не давали, в этом можно быть уверенным.

Они вообще с большим пиететом относились к Клятвам, Обетам, богам… Настолько, что нередко этрусков приглашали в качестве жрецов, судей или даже правителей в другие государства. Нарушения Клятвы со стороны римлян было для этрусков… неприятным.

Во-первых, погибло слишком МАЛО римлян, а это пусть и союзники, но после победы над Грецией, достаточно сомнительные. В лучшем случае — до более-менее нормального освоения Римом новых территорий.

Во-вторых, сама Клятва — этруски очень серьёзно относятся к таким вещам, и быть замешанным, пусть и косвенно, им явно неприятно. Вроде бы ерунда, но если учесть, что сила этрусков во многом опирается именно на репутацию, уже и не совсем ерунда… Да и мнение богов в Иггдрасиле было достаточно весомым, чтобы пренебрегать им.

— Как бы ты поступил на месте богов с нарушившими Клятву, — не своим голосом спросил Олей. Моментально покрываюсь холодным потом, мне только Аватара не хватало… Одно дело, когда ты говоришь напрямую с ИскИном, или так же напрямую с одной из его Граней-Богов. И совсем другое — такой вот «испорченный телефон». Никто не знает почему, но через аватар чаще всего действовали наиболее прямолинейные и жестокие Грани-Боги.

— Эпидемия, — голос срывается, переходя на писк, — магическая. Слишком много чужих вещей взято, да не за золото или кровь, а обманом. Такая добыча не должна приносить достаток.

Ощущение Присутствия уходит и передо мной снова Олей, просто какой-то… постаревший.

— Не так всё просто, — грустно улыбается он, видя мой ошарашенный взгляд.

С этой минуты разговор идёт относительно откровенный. Понятное дело, про свою настоящую ипостась не рассказываю, выступаю как Эрл Ксавьер, которому очень не нравится ситуация, в которую он попал. Работать на недавних врагов, пусть даже врагов невольных… не получать за это соответствующего вознаграждения, и вдобавок — ещё и на клятвопреступников.

— Не знаю, — Алексатр ломает веточки для костра — благо, сейчас уже поздний вечер и ни одна зараза не погонит меня лечить или «помогать», — с чего бы они решили нарушить Клятву. Понятно, что победить хотелось малой кровью, но так… Победа и без того была обеспечена Риму после уничтожения флота и устранения нашими диверсантами ключевых фигур греческой политики. Да, пролилось бы больше крови квиритов, освоение Новых Земель затруднилось бы. Зато сейчас даже легионеры вон ропщут, не нравится им это. Странно…

— Думали, что с рук сойдёт?

Этруски только пожимают плечами.

— А если… — замолкаю, вспоминая демонов. Не пойдёт ли во вред эта информация лично мне, Ваське и Конторе? Да нет, не должна… в плен попалось достаточно большое количество греков, которые были в курсе этой истории. Так что у римлян информация точно имеется.

А вот у этрусков и прочих союзников как раз нет. И в Риме не слышал о демонах в Греции, хотя как раздуть можно было бы. Подлые греки, демоны у них по улицам! Ату нечестивцев! Да суеверные легионеры после такой информации шли бы на приступ греческих городов, грызя и щиты и мечтая добраться до нечествицев!

Быстро выстраиваю план разговора и начинаю рассказывать, чуть захлёбывась от волнения, но одновременно пытаясь «держать лицо», как и положено аристократу. Этруски быстро схватили суть, переглянувшись с посеревшими лицами.

— Покровителей сменить хотят, — еле выдавил Олей, — Плацдарм из Рима сделают. За такое демоны многое дадут…

Этруски быстро скомкали разговор и ушли, я же долго сидел у костра, обдумывая ситуацию. Честно говоря, уверенности в демонической поддержки римлян нет. На нарушение Клятвы они с тем же успехом могли пойти и под давлением тех же американцев. Там хватает мастеров юридической казуистики, способных вывернуть любую ситуацию наизнанку — вплоть до того, чтобы убедить в этом ИскИн.

Ну или скорее — ИскИны, склоняюсь к гипотезе, что Иггдрасилем управляет несколько искусственных разумов. В некоторых случаях Боги, они же Грани ИскИна, боролись друг против друга. Очень уж шизофренически получается, если борьба была сам с собой…

Учитывая, что Запад руками некоторых продажных разработчиков заложил «мины» в Иггдрасиле…

… да и наши наверняка постарались.

Для патрициев наверняка могли найти вполне весомые аргументы: повернуть нарушение Слова так, что оно вроде как и не было нарушением… В реальности ли могут так сделать или просто запудрили мозги римлянам — не суть важно.