— Свет!

Тьма пропадает, пропадает и тишина. Грызь падает на пол трактира, корчась в муках. Огромная туша как будто изъедена кислотой, причем местами так, будто эта кислота вырывала куски из его тела.

Где было сказано Слово, появилось очень яркое пятно Света, выжигающего тени даже там, где им положено было быть. Пятно расширяется… да, расширяется от меня. Тени у стен первого этажа корчатся в каких-то муках. Даже слышу их крик. Не ушами, а… слышу, в общем.

Васька! Бегу наверх, выбивая дверь комнаты, и не зря. Друг лежит на топчане, а некая Сила как будто хочет просочиться сквозь кожу. На Свет эта Сила реагирует слабо.

— Борись! — ору громко, со всей мочи, — Не сдавайся!

Васька то ли слышит меня, то ли сработал всё-таки Свет, но оживает. Сила исторгается организмом зверлинга. Происходит это очень быстро и одновременно медленно. Понимаю по пылинкам, что для меня оно летит как минимум в десять раз быстрее, чем положено.

Васька начинает кашлять и выхаркивает комок тёмной слизи. Тут же жгу его Светом, совершенно не задумываясь над применением оного. Друг тут же открывает необыкновенно чистые глаза — такое впечатление, что вместе с этой поганой слизью он выхаркал и усталость… вообще всё плохо.

— Гости? — моментально соображает напарник. Киваю, и мы тут же начинаем выбивать двери в соседних номерах. Такой погани, как с нами, не было нигде. Скорее всего, наших соседей «ели» просто «заодно».

Но как бы то ни было, два трупа, не считая тролля… Ещё пятерых унесли служители Асклепия, прибывшие с похвальной скоростью.

Коротко обрисовал жрецам произошедшее, не вдаваясь в подробности. Лицо главного потемнело.

— Уже здесь, — коротко произнёс пожилой жрец, ничего нам не объясняя. Впрочем, и так ясно — существование демонов для служителей Асклепия не секрет и они их не любят. Хоть какая-то положительная новость.

Суета была до самого рассвета. Жрецы, стража, коллегия магов с озабоченными лицами обменивающаяся непонятными, высоконаучными терминами. Наконец — наши.

Точнее — по жесту Васьки я понял, что кто-то там в толпе наш связник. Кто это был, так и не понял, не исключено, что НПС. Контора, она такая…

Через час прибыли наши, уже вполне официально. Но прибыли не как прикрытие для нас с напарником, а как вполне официальная комиссия, встревоженная явно не рядовым происшествием.

Стражи начали было метать глазами молнии и орать ' — Кто посмел!«, но их быстро утихомирили как маги, так и жрецы. Служивые 'сдулись» и действовали дальше без «огонька». Но оно и понятно — дело явно мистическо-магическое.

Нас допрашивали, опрашивали… Приходилось повторять одно и тоже много раз. Вроде бы глупость, но нет — отвечал порой разными словами и вспоминал произошедшее под разными углами. Получилась достаточно достоверная картина. Наверное.

Конторская группа, какое бы официальное прикрытие она не имела, была очень пёстрой. Несколько оперативников, с полдюжины силовиков и… священники. Причём это были как представители авраамических религий, так и буддисты, шаманисты, язычники…

Христиане, мусульмане и раввины вскоре удалились, толку от них не было — ожидаемо. На Земле после поставленной на паузу Третьей Мировой и проснувшейся магии они что-то умели, а вот в Иггдрасиле все их молитвы оставались только словами. Так что в такой вот «Группе быстрого реагирования» они были скорее на всякий случай, потому как по инструкции положено.

Наконец от нас немного отстали, лезу в Настройки.

Уровень — 19+1, итого 20

Мана — 121+29, итого 150

Мудрость — 40+15, итого 55

Удача — 77+20, итого 97

Слава — 22+10, итого 32

Свободных очков — 37 (оба Лика)+11, итого 48

Ментальная магия — 26+8, итого 34

Свет — 11+ 50, итого 61

Несущий Свет.

Смотрю на Ваську и понимаю, что у него тоже получилось прокачаться. Вид у напарника совершенно ошалелый.

' — Два Уровня' — Шепчет он одними губами. Киваю и показываю один.

Ох… всё бы хорошо. Но что-то мне такие вот приключения не нравятся.

— Не нравятся мне такие приключения, — упёр Васька мои мысли, — ох как не нравятся…

Друг всегда был достаточно религиозен, и все эта демонология вызывала в нём вполне определённые опасения. Тем более, что я-то справился с нападением сам, а он — с моей помощью. Так что уверенности в собственных силах у него не наблюдалось. Впрочем, у меня было немногим лучше.

Встреча с лярвой меня немного «прокачала», и это не только про уровни, но и про настороженность. А тролль-музыкант, хотя и казался странным, но прикольным парнем, всё равно подспудно вызывал ощущение неправильности. Не потому даже, что я такой проницательный, а скорее из-за недавних приключений.

Ное стьи приятные новости. Относительно. Так, мы сумели более-менее достоверно залегендировать общение с представителями Комитета. Они ухитрились провернуть всё так, что познакомили нас служители Диониса, да и интерес Комитета к жертвам нападения демонов вполне оправдан.

Правда, само происшествие вызвало чрезмерный интерес к нашим персонам в определённых кругах, так что мы с Васькой пусть и не засветились как агенты спецслужб Земли, но вот перед спецслужбами Иггдрасиля засветились — как профессиональные убийцы. Магистр оффиция всё-таки был вполне значимой персоной.

Точнее — засветился я, Ваську с его относительно невысоким Уровнем посчитали в лучшем случае достаточно перспективным учеником. Ну или этаким средством отвлечения,едва ли не расходником, хотя и с некоторыми перспективами.

— Они всерьёз так считают, — веселился напарник, читая донесения агентов.

— Бред… бред же, — смотрю на Ваську удивлённо. Тот улыбается…

— Разница в классе, понимаешь? — в исполнении юного зверлинга привычная Васькина гримаска многомудрого мужа смотрится забавно, но… сам такой иногда.

— Ага… то есть им подкинули обманку, что ты у меня наживкой работаешь? — принялся рассуждать я, — Дескать, на поверхности я главный, но если присмотреться внимательно — ты… Но это «для дурачков», ведь «по-настоящему умные» понимают суть… Так как-то?

— Запутанно изрядно, но верно, — Васька вгрызся в яблоко, уже третье по счёту,отчего его речь стала немного невнятной, — Есть и ещё один слой, вроде как мы с тобой оба — отвлекающие агенты. На самом же деле, нас используют втёмную некие силы. Мы о том и сами не подозреваем, искренне считая себя свободными, а на деле — марионетки.

Видя мою озадаченную физиономию, друг заливисто расхохотался.В новом теле, к слову, он не только изрядно поменялся внешне, но и начал меняться ментально. А зверлинги, к слову, особенно «кошачьи», как Васька, отличаются крайней самостоятельностью… так что там будет с работой на Контору — будем, как говорится, поглядеть.

— Это что! — продолжает друг, не подозревая о моих мыслях, — Ты бы слышал, какие завиральные идеи выдвигали! Пересказывать это бред не буду… Ладно, потом как-нибудь, время когда будет. Но в общем — мы вбросили несколько схем, а местные сами накрутили столько вариантов, и так креативно… Некоторые идеи даже на вооружение взяли.

— Погоди, у местных как раз с творческим началом не очень?

— Не очень, — слышится хмыканье, — я бы даже сказал «очень не». Но если взять уже готовую схему и накрутить к ней какие-то шаблоны простым перебором вариантов, то ничего, справляются. Ну и игроки помогают, не без этого.

Игроки, это да… Некоторые индивидуумы, которые на Земле всячески осторожничают, в Иггдрасиле почему-то теряют тормоза и лезут в каждую щель. Причём делать какие-то прогнозы было проблематично. Игроков «несло» порой так, будто после входу в Игру у них вырезали какие-то части мозга, отвечающие не только за осторожность, но и за рассудительность.

Влезть в политику, вплоть до свержения короля, потому что не понравилась его внешность? Запросто! Причём в числе заговорщиков мог оказаться игрок с вполне мирной специальностью музыканта или садовника.