Откровенная самодеятельность! Нас учили замечать слежку и уходить от неё, примитивным методам вербовки и тому подобным вещам.

Начав осторожное расследование, пришёл в ужас — разведки как таковой в Риме не было. Так что Юлий оказался не «бюрократом» или точнее не только им, но и настоящим гением. На фоне этого он смотрелся едва ли не Рихардом Зорге…

Римские власти выручает наличие огромного количества торговцев, которые приносят сведения со всех концов Ойкумены. И пожалуй, вечные интриги власть имущих друг против друга.

С одной стороны — существенный минус, а с другой, едва ли не каждый политик имеет свою шпионскую сеть, пусть даже слабенькую. Вдобавок сами патриции в большинстве своём мастера интриг.

Так что «заготовок» у римской «почти разведки» были предостаточно, и среди них хватало по-настоящему талантливых людей. Ну или нелюдей, как в моём случае…

Юлий, судя по всему, был искренне уверен, что отныне я «его человек». Во всяком случае, блокиратор магии был снят, Клятв от меня не требовали… ставили на Ментальные Закладки и на выгоду.

Логика в этом была — для удачливого авантюриста из мелкого эльфийского государства, опора в виде сильного и могучего Рима за спиной — шанс. Особой верности к человеческому государству от эльфа-наёмника не требовалось, а вот насчёт «выгоды» мозги прокомпостировали изрядно.

То Юлий в беседах, то лекторы-учителя… Постоянно обсасывалось, что служба Риму выгодна. Дескать, здоровый патриотизм никто не отменял, но агенты помогают Риму, а Рим помогает агентам.

' — Чем выше вы заберётесь, тем выгодней нам. Агенты служат Риму в той же степени, что и Рим служит агентам'.

Логические выкладки были порой корявы, и их можно было опровергнуть, но видел это, похоже, только я. Да и то, после Васькиных уроков.

Вся эта вербовка, учёба… хотелось действий, рвануть выручать Ваську… но это эмоции. Римский флот уже собирает войска для освоения Новых Земель и я пойду вместе с ними. Не совсем понятно, как римляне собираются «порваться» межу ограблением греческих Анклавов и Новыми Землями, но наверное, нашли выход. Или думают, что нашли.

— Задача проста, — перед оправкой в войска Юлий лично инструктировал меня, — никаких боевых действий, никакой лихости. От тебя требуется одно: наблюдений. Ты эльф, у тебя другое воспитание и образование, так что можешь увидеть что-то интересное, мимо чего мы проходим равнодушно.

Киваю, чего уж тут не понять: выпускной экзамен в развед-школе. Буду поставлять ценные данные, экзамен засчитан. А нет… так Новые Земли достаточно опасны и там так легко пропасть…

Ну а далее всё просто — несколько месяцев работы на Рим, разделяя опасности с колонизаторами Новых Земель. Вольно или невольно, но в таких случаях почти неизбежно становятся частью команды.

— Нарекаю тебя Новым Римом, — торжественно вещал командующий римским десантом, втыкая флаг в берег Новой Земли.

— … . А-аа!

Восторженные вопли римлян слились в нечто нестройное, но явно радостное. Да как тут не радоваться, если у Рима всё хорошо?

Победа над многовековыми врагами была поразительно лёгкой, да и на Новых Землях основную нагрузку несут они же. А римлянам… пусть и не «халява», но десантникам пообещали выделить участки в открытых землях. Великого богатства «Вот прям щаз» заработать не получится, зато дети и внуки будут иметь все шансы перейти в сословие всадников.

В десанте почти исключительно римляне, достаточно многочисленные «союзники» представляли не союзные Риму государства, а были скорее наёмниками, порой вынужденными — как я сам. Хватало среди нас и нелюдей, причём особого апартеида не было, несмотря на ярый национализм римлян, временами переходящий в откровенный нацизм.

Римляне прекрасно понимали, что нелюди нужны не как «мясо», а как ценные специалисты в каких-то областях. Тем более, что никто не собирался давать нелюдям земли или гражданство…

Этруски и прочие союзники римлян в освоении Новых Земель почти не участвовали. Были там какие-то торговые и военные договора на эту тему… но без подробностей. Вроде как они не стали гнаться за «журавлём», а предпочли «синицу» в виде греческих земель. Опять-таки без подробностей — доля ограбленного будет увеличена, какие-то свои колонии в греческих землях организуют или всё это плюс что-то ещё.

В общем-то логично, ибо масштабными проектами, рассчитанными на десятилетия, может заниматься только серьёзное государство. А римские союзники на этот уровень никак не тянули. Те же этруски не без оснований считаются военной и научной элитой Средиземноморья, но их было попросту мало.

— В шлюпки, — скомандовал старпом «моего» судна, и через несколько минут его власть надо мной осталась в прошлом.

На берег я выпрыгнул, не дожидаясь момента, пока шлюпка уткнётся в песок, и тут же пошёл к месту сбора. Помогать «своим» не было никакого желания: пусть расового апартеида на римском флоте официально не было, но моряки на «Свирели Пана» были на редкость мелочными засранцами, не упускающими возможность тыкнуть в меня недавним пленом и иной расой. За время плавания они до того успели меня достать, что всерьёз начал обдумывать возможность уничтожения судна и его экипажа. Да и сейчас желание проредить «славные» ряды моряков «Свирели Пана» не оставляет меня…

Толпа моряков и солдат на берегу напоминает потревоженный муравейник, причём не только деловым видом всех встречных, но и многочисленностью. В бухте Дианы встало больше сотни судов, так что количество десанта явно не менее двадцати-тридцати тысяч, и это только часть…

Корабли подходили, выгружая солдат и грузы.

— Быстрей! — то и дело раздавалось неподалёку, — Шевелитесь, каракатицы беременные!

Удары палкой у солдат и плетью у моряков раздавались очень щедро. Объяснялось это дикой спешкой — все корабли одновременно причалить не могли, так что разгрузка должна была быть максимально быстрой, дабы освободить место следующим.

Торопливость понятная: пусть враги и разгромлены, но мало ли, кто там ещё может позариться на Рим, который в настоящее время почти беззащитен. На стены городов, случись что серьёзное, встанут сами горожане — благо, римские граждане все до единого служили в армии и были резервистами. С моряками также не было проблем, а вот с военными судами проблемы как раз есть– почти все они в настоящее время обеспечивают десант.

На берегу постоянно какие-то происшествия — то разобьют амфору с вином, то столкнутся носильщики с грузом и тут же подерутся, то центурион врежет тростью легионеру из чужой центурии. Впрочем, драки пресекались быстро, да и особо серьёзных происшествий не было.

Что делаю я? Хм… шатаюсь по лагерю с максимально деловым видом. Пока я не подошёл к консулу Валерию Гаю Германику, начальства надо мной нет. Но и стоять без дела нежелательно, нечего мозолить глаза, эльфов тут немного. А так… ну не хочется мне «вливаться в коллектив» в такой ответственный момент. Самопожертвование всё равно не оценят, а нагрузить могут так… потом ещё потом и виноватым окажусь, что не справился. Тем более, что я официально не бездельничаю, а «наблюдаю» — как и приказывал Юлий.

Данных много и они местами очень даже интересные, даже не Юлию, а Ваське, да и мне пригодятся. Эльфийское зрение, слух и обоняние, да в момент выгрузки… Информации море: какой груз выгрузили и насколько он качественный, как зовут капитанов и центурионов, уровень подготовки легионеров и многое другое.

К слову, уровень подготовки легионеров в среднем не очень-то и высок. Не сомневаюсь, что они умеют лихо ходить строем и орать «Барра!», забрасывая противника дротиками. Но вот воевать небольшими отрядами и тем более индивидуально… слабенько. С другой стороны, что я хочу от призывной армии? Тем более армии, опирающейся прежде всего на резервистов. Зато каждый гражданин, если что…

— Куда прёшь! — раздалось в очередной раз, и разозлённый легионер с грузом, которому я никак не мешал, скинул тюк. Прохожу мимо молча, не обращая внимания. Понятно, что устали и хочется сорвать злость. Но правила здесь таковы, что в случае конфликта плеть достанется обоим. Легионерам не привыкать, а мне… не хочу.