Вспоминаю, что сам на абы кто, а Рейнеке-Лис, и затыкаюсь. В самом деле, наверняка одних только вариантов на тему Бонда уже тысячи, если не десятки тысяч. Тем более, что после обретения ИскИном Иггдрасиля самостоятельности, эту информацию так просто не раздобудешь.

Раньше ведь как? Ввёл чьё-то имя и расу, и вот — всплывает, в каком он Клане, где последний раз засветился… Не у всех и не везде такое проходило, разумеется — всевозможные расовые и профессиональные бонусы с «потаёнками» были достаточно распространены. А сейчас уже и нельзя вызвать справку от ИскИна — только сам, через Форум. Да и там масса ограничений на информацию — «частная жизнь» и всё такое.

Если ты разыскиваемый преступник или ещё что-то такое же, то да — скрыться куда сложней. И тем сложней, чем более серьёзные государства или организации Иггдрасиля подали на тебя заявку.

— Ладно, с именами проехали, — согласился я, — Со мной-то что? Возвращаемся вместе с тобой на базу «Рарога» или ещё что?

— Дезертирство, — морщится Ва… Джеймс, — понимаю, что неприятно…

Меня аж корёжит, всю жизнь таких вот презирал.

— Слушай… а если просто досрочное расторжение контракта? — нервно предложил я, — У меня «боевых» до хрена и больше. Отгулы, всё такое прочее…

О том, что дезертирство, это не только презрение товарищей, но и вполне серьёзные неприятности в в Русском секторе, ну и союзных до кучи, вслух не говорю, это по умолчанию. А с учётом расстрельных «Троек», о которых говорят всё чаще, и не только как о деле будущего, лучше уйти по-хорошему.

— Если хватает, можно и так, — согласился друг с нескрываемым облегчением.

— Хватает, — уверенно закивал я, — Тем более, я уже начал… вопросы задавать. В жизни не поверю, что не раскололи меня.

— Ну-ка… — заинтересовался Васька.

Рассказываю историю с отрядом и учёбой. Про общаги, строевые смотры у спецназа, нарочито дубоватые армейские порядки. И свои подозрения.

— Мда… — протянул зверлинг ислез с бортика в бассейн, погружаясь по грудь, — правильные у тебя выкладки, в общем-то. Только информации не хватает. Отряд у вас правильный и учат хорошо. Погоди! Просто… это вроде как один большой экзамен, понимаешь?

В голове бешено скачут мысли, информация выстраивается в ряд и многое становится понятней.

— Непрерывное тестирование?

— Оно самое, — пробулькал Васька, — Идёт классическая подготовка спецназа без интеллектуальных излишеств — в науках и магии вас скорее натаскивают, так? Вот… А социальные науки почти не изучаете. Хотя они и нужны. Получается, что идёт отсев на тех, кого в принципе всё устраивает и кто не видит ничего странного.

— Исполнители тоже нужны, — несколько неуверенно отозвался я.

— Верно, — согласился друг, — Потом на тех, кто начинает понимать, что что-то не так. Здесь тоже деление на тех, кого существующий порядок вещей всё равно устраивает. И на тех, кто начинает разбираться в происходящем. Ну и дальше по ранжиру.

— Умно… — озадачился я, — Но разве тестирование не проще? Ах да, разные расы, разные типы мышления, да ещё и меняемся постоянно… Не проще получается. А я уже до заговора додумался, хе-хе…

— Заговор… это вряд ли, — не разделил моего веселья друг, — а вот что кто-то решил сделать из отряда «Рарог» личную гвардию, на это многое указывает. Ещё не заговор, но уже опасно. Общество у нас после войны хоть и объединилось, но далеко не все восприняли случившееся всерьёз. Дескать — им-то можно «пошалить» в свою пользу за счёт государства.

— А разве тестирование таких сейчас не выявляет? — насторожился я, — Или что? Одни животные равнее других? По Оруэллу?

Друг остро глянул на меня…

— Уже и это раскопал? Выявляет, конечно, и неплохо. Другое дело, что у некоторых мышление так устроено, что они искренне считают свою пользу — государственной.

— О как…

— Да вот так, — мрачно отозвался Васька, — Так что проблем есть, и их много — не случайно один из замов главы ФСБ был вынужден оцифроваться, да с таким риском для жизни. Там не только Сердце Бога, но и другие вопросы по ходу решать придётся. Без подробностей, извини.

Киваю молча, Ваську я знаю хорошо, тайны ради тайн он не любит. Так же бессмысленно задавать вопросы, почему в напарники-сопровождающие выбран я. Последнее и без того понятно.

— Ладно, оруженосец Джеймс Кот, — переключаюсь я на «режим аристократа», — хватит разговоров. Моемся, заселяемся в гостиницу, а на рассвете — в путь!

— Остановимся в Византии, — сообщаю Ваське после выхода из гостиницы. Тот, как послушный оруженосец, молча кивнул. Но как только выехали из города и скрылись от возможных слушателей и наблюдателей, вопрос был тут же задан:

— Зачем?

— Ты не умеешь себя вести, — скривившись, сообщаю другу, — Возможно, я параноик, но… ты странный. В один момент ты держишься как опытный игрок, правильно реагируя на жаргонные словечки и нетривиальные для жителя Земли ситуации. В другой — ты новичок, который шарахается от собственной тени или замирает тогда, когда нужно действовать. Очень заметно.

— Мда… — Васька-Джеймс прикусил губу, отчего несколько крупноватые клыки хорошо выделились, — я догадывался, что это будет проблемой, но не думал, что так сильно… Меня в своё время едва ли не под ручки дотащили до высокого уровня — до оцифровки и последующего обнуления, — зачем-то уточнил он.

— И протащили криво, — договорил я, — лишь бы высокий уровень дал полный доступ к игровым возможностям и ты бы спокойно руководил в Мире Иггдрасиля.

— Да, — криво усмехнулся тот, — Теперь вот понимаю, что местами ничего не понимаю… Вроде бы изучал Игру, но больше со стороны, а не как участник. А разница оказалась достаточно большой, это я уже понял. Когда ты большой начальник в штабе, это одно, а изнутри — совсем другое, и стратегические знания в этом случае не то чтобы сильно помогают. Ладно… Почему именно Византий?

— Большой портовый город… — начал я.

— Это я и сам знаю, — перебил Васька, — Мы же там на виду будем.

— Темней всего под пламенем свечи, — флегматично отозвался я, понимая, что друг всё прекрасно понимает и без моих объяснений, но нужно же объяснить ход мыслей. Если что, он не постесняется поправить, — Не спорю, там достаточно много разведчиков и авантюристов… Но их слишком много.

— О… ясно, — отозвался Васька с видом неофита, услышавшего Истину, — На фоне интересных личностей мы будем выглядеть скучно — молодой эльфийский воин, который считает себя важным аристократом и воспитывает недотёпу-оруженосца. Мне наверное, нужно будет сделать акцент на каких-то чертах?

Щурясь от солнца, внимательно рассматриваю его — обычный молодой зверлинг, по виду из провинции…

— Да, делай акцент на том, что ты деревенщина, которому посчастливилось ухватить удачу за хвост. Удача — это я, если ты не понял.

— Хе! — Оценил тот несколько натянутую шутку.

— Вот… оруженосцем ты давно хотел стать и потому выискивал всякую информацию об Иггдрасиле. Скрывать твою инаковость не вижу смысла, ты как светофор, издали виден, за местного не сойдёшь при всём желании, непременно где-то проколешься, несмотря на весь профессионализм.

— Потому личина у меня такая обрывочная и кривая, — понимающе кивнул друг, — на таком фоне моя придурковатость и неестественное поведение будет казаться оправданным. Принцип понятен.

— В Византии остановимся не меньше, чем на неделю, — и развожу руками слегка на вскинутые брови, — а куда деваться? Большой портовый город, да порталов масса стоит. Гостей города как бы не больше, чем самих горожан. За неделю, проведённую там, ты сможешь усвоить больше информации, чем за месяц путешествия. Проникнешься, так сказать, может, и какие-то полезные «фишечки» для своей Маски наверняка найдёшь, ну да здесь не мне тебя учить. Вдобавок, в этом городе ты не будешь выделяться. Слишком уж…

За два дня пути до Византия Васька… никак не привыкну, что он теперь ещё и Джеймс…В общем, он наконец подружился с лосями и смог нормально ехать верхом, не боясь мелких подлянок от животных. Каких? Да хотя бы привычки проходить под деревьями так, будто на спине у них никто не сидит. Сколько раз друга сбрасывало ветками… а соскакивать приходилось ещё чаще. Те ещё… шалуны. Вроде и здоровенные зверюги, серьёзные, а иногда игривые, что котята, ну и своенравные, не без этого.