Откровенно говоря, лосей немного жалко — с ними придётся расстаться рано или поздно, потому как они скорее обуза для высокоуровневого игрока-непися. Но привык уже… С Буцефалом вообще почти подружился, теперь, уже загодя, чувствую себя едва ли не предателем. Вроде и говорили с ним об этом — насколько вообще можно объяснить животному, пусть и куда как умному в сравнении с обычными, а всё равно скребёт.

Византий достаточно большой по здешним меркам город, с постоянным населением свыше миллиона человек. Плюс ещё больше приезжих и два десятка городов-спутников, не считая сотен посёлков, число жителей в которых точно не известно, но явно перевалило за семьсот тысяч. И всё бы ничего, вот только дома далеко не высотки. Встречаются строения в пять-семь этажей, и не так уж редко. Но в основном здешние дома чаще всего двух или трёхэтажные — не считая, разумеется, величественных храмов и дворцов, крыши которых порой уходили чуть ли не под облака.

Но никакого метро, автобусов-троллейбусов… Представили?

Какое-то подобие общественного транспорта имеется — конки. Вопреки названию, запрягают в них не только лошадей, но и разного рода ящеров, а встречаются и вовсе уж экзотические варианты.

Ещё популярны лодки и паромы — Византий выстроен на побережье с достаточно извилистым побережьем, с многочисленными бухтами и языками полуостровов. Собственно говоря, только это и спасало его от транспортного коллапса и даёт возможность более-менее нормально перемещать грузы.

Но застройка в результате получилась довольно «пятнистой» — склады и всевозможные портовые сооружения стоят близко к морю. А где склады, там и грузчики, моряки, торговцы, контрабандисты, воры… Так что однозначно «хороших» районов почти не было, и по соседству с благонамеренными горожанами живёт всякое отребье.

Это… сложно, а неизменная в таких случаях частная, квартальная полиция, охрана, телохранители, небольшие ЧВК, личные дружины и телохранители ситуацию не то чтобы облегчают. В «хорошем» квартале, обычного путника гопота не разденет, шарахнув предварительно по голове, зато, при интересе какого-то из местных царьков, по голове могут шарахнуть его люди, и результат, право слово, может по итогу выйти куда как веселее, чем с гопотой. Все эти весёлые игры с устранением конкурентов, вендетты и прочее… Словом, интересно здесь живут, соскучиться невозможно при всём желании.

— М-да… — только и сказал Васька-Джеймс, выйдя из портала со склона горы рядом с Византием. Вид и правда открывается интересный…

… но местами специфический, я бы даже сказал — спорный.

— Имперский город, — с гордостью сказал приосанившийся стражник по эту сторону портала, — чудо Ойкумены.

Переглядываемся с Котом…

— Помойка, — шепчет он одними губами. Киваю молча — город и правда выглядит как кучка деталей из потрёпанного конструктора. Нет, не прям всё…

Наверняка здесь есть архитектурные и культурные достопримечательности и вообще — есть, чем гордиться. Но по факту государство-мегаполис является гигантским складом, перевалочным пунктом. Всё подчинено торговле и логистике, остальное вторично. Ну и, как это часто бывает, рядом с величественными особняками, буквально через дорогу, а то и просто за оградой, может оказаться «самострой» совершенно трущобного вида. Не факт, что разработчики этого хотели…

— Где в этом благословенном богами городе прилично остановиться знатному эльфу из Дома Бабочки? — пафосно-небрежно спрашиваю у стража, одетого и экипированного весьма добротно. Воин окинул меня быстрым взглядом, в глубине которого кроется смешинка.

— А у благородного воина как со средствами? — поинтересовался он, переглянувшись с напарником и опёршись на копьё.

— Почти тридцать золотых, — с видом миллионера бью себя по поясу с кошельком. Страж с трудом сдерживается, чтобы не сказать что-то едкое. Прекрасно его понимаю — примерно столько зарабатывает средний ремесленник за пару месяцев, а спеси у меня…

— Ну если благородный аристократ даст бедному низкорожденному на вино… — вкрадчиво говорит страж, делая жест напарникам, чтобы с другими прибывающими они пока разбирались без него. У «низкорожденного», к слову, одна только одежда тянет на десяток золотых, и это как минимум. А оружие, экипировка и артефакты… суммы даже для меня серьёзные. Богатый город… ну и место у стража «хлебное», не без этого.

Морщусь внутренне, но деваться некуда — после такой фразы я вынужден дать ему не меньше золотого, легенда обязывает. Кидаю монетку… она пропадает в воздухе, стражник почтительно склонил голову и начал объяснять…

— Высокорожденному нужно спуститься по этой живописной дороге и доехать до рыбацкого посёлка с большим храмом, посвящённым Нептуну. Рыбаки с удовольствием доставят его вместе с верховыми животными…

Слушаю важно, кивая в нужных местах. Речь стражника цветиста и вычурна, а маршрут явно составлен так, чтобы дать возможность заработать всем своим знакомым.

Спускаемся по извилистой дороге с горы, не слезая с лосей. Дорога пусть и извилистая, но мощёная и сделана по самым жёстким стандартам — вплоть до почти незаметного уклона для стока воды и канавок для неё же. Ну и тротуары! С рядом высоких деревьев с раскидистыми кронами, чтобы их тень осеняла путников. Добротно.

А ведь этот портал один из нескольких десятков второстепенных и в день здесь проходит не больше нескольких тысяч разумных… Впечатляет.

Сказать «Ну это же Игра, нарисованный Мир!»,разумеется, можно. Но ИскИн всегда логичен, и такие вот вещи очень жёстко привязаны к экономике. Понятно, что следует внести поправку на магию и прочее…

Но пусть даже магия местами облегчает жизнь, местами она же её и усложняет: на посту и по обочинам дороги вижу многочисленные «Промокашки» — накопители, вбирающие магические выбросы. А они дорогие, так что… получается, что такая дорога в Иггдрасиле стоит немногим меньше, чем на Земле. Ну, это я утрирую… минимум раз в пять дешевле, если я правильно всё понимаю, но и не по мановению руки возводится.

Показываю Ваське на накопители и он моментально ухватил суть. Делает жест прослушки… Отрицательно мотаю головой.

— Накопители такого рода крайне затрудняют любое использование магии, так что говори смело.

— Хм… вроде и учил такие вещи, но вот пролетело мимо… Сейчас у нас строят, да как строят… — друг закатил глаза мечтательно, — ты даже не представляешь, как мы развернулись в России. Дороги, железнодорожные пути, мосты, плотины, заводы… Просто воровать перестали — как прямо, так и косвенно. В разы эффективность выросла!

Видя мою ошарашенную физиономию, оруженосец удивился:

— Ты не знал?

— Да как-то… встречал такую информацию, замполиты озвучивали. Но думал, что просто пропаганда, очень уж лубочно подавали, аж тошнило. Вот прям совсем перестали?

— Лубок, это да, умеют на ровном месте, — нехотя согласился друг, — но вообще, как убрали всю эту шваль из верхов, да давление Запада по сути прекратилось по естественным причинам, уровень жизни у нас резко вырос — чуть ли не вдвое.

— А так… — нехотя добавил он после недолгого молчания, — нет, не перестали, конечно. Но в разы и с оглядкой. Да и за качество сейчас спрашивать стали, а не как раньше.

— Несмотря на недавнюю войну⁉ — изумился я, — О… это как же воровали…

Договаривать напрашивающееся — а что же мешало сделать это раньше, я не стал. Васька мне, конечно, друг, но…

Дальше до самого рыбацкого посёлка ехали в молчании. Впрочем, не столько из-за открывшейся информации, сколько из-за присоединившейся компании таких же путешественников.

Хоббиты. Кто встречался с ними, запомнит на всю жизнь. Нет, не внешность…

— … вот я говорю Анинке — да бросай ты своего Троба, выходи лучше за моего племяша, — жизнерадостно и довольно пронзительно вещает почтенный Яггер.

— Да ты что⁉ — столь же пронзительно отвечает не менее почтенный Билдо, голос которого, до последнего слова и интонации, можно услышать, наверное, метров за сто, — А она⁉