— Прости, — говорит он одними губами, — иначе нельзя. Мы шли в поисках Сердца Бога, но неправильно расшифровали данные. У Бога Иггдрасиля до сих пор не было Сердца, стать им мог только только достойный из числа тех, кто дошёл.

Василий пожимает тающими плечами и произносит виновато:

— Я не самый лучший, но выбора просто нет. И не надо меня жалеть, я стал частью Бога. Не самой важной, раз он столько времени существовал без меня, но всё-таки Бога. Без Сердца Мир был неполноценным, не до конца реальным. Теперь Иггдрасилю не грозит «схлопывание»… Во славу России!

— Хотя… — он задумался, усмехнулся бледно, и сказал, — это слишком мелко!

Сказав это, он окончательно растворился, а над городом начал кружиться туман из материи, времени и пространства. Постепенно туман превращается в вихрь и становится нематериальным. Клочки строений пропадают, пропадают… и становится ясно, что Город и был одним Духом, состоявшим из множества.

Все эти здания, Иллюзии… всё это Духи, развлекавшие… Да нет, не столько развлекавшие себя. Сколько проводившие испытания. Странные, очень странные испытания… Но Духи не обязаны обладать человеческой логикой. Или эльфийской.

Остаются только горы с нетронутой природой, да звучит вытащенный у меня из подсознания текст песни Майи Котовской.

Раскаленным солнцем сжигаю кожу

Ветер сушит слезы и ранит веки

Ты героем был, стал теперь ничтожен

Ты ушел в закат, ты ушел навеки

На краю земли, по тропинке ночи

Ты уходишь прочь, я бегу по следу

Страж ворот земных отвечать не хочет-

Нечем мне помочь, мне твой путь неведом.

Я спрошу ветра севера и юга,

Как разрушить скорбь-я не знаю правил.

Не бывало в мире вернее друга,

Так зачем теперь ты меня оставил?

Я искал ворота в иное царство,

Я швырял проклятья в глухое небо

И какой же бог нам судил расстаться-

Я не знаю был ты, а может не был.

Я закрыл глаза, я забыл про смелость-

Нити всех дорог у твоей могилы

Я не знаю сам, что теперь мне делать-

Разве клясть богов в недостатке силы.

Я твое опять повторяю имя

Лишь кедровый лес отзовется плачем.

Время двинуть вспять, пусть оно застынет.

Знай, что будет так, и никак иначе.

Я узнал от тех, кто богов мудрее,

Что растет на свете цветок чудесный.

Он вернёт мне смех, он тебя согреет

Горе улетит, умерший-воскреснет.

Вновь пускаться в бег до окраин света

Хоть не привыкать, далека дорога

Ты меня во тьме ожидаешь где-то.

Для тебя могу стать сильнее бога.

Расцветает солнце бутоном светлым,

Видишь, в небеса улетает сокол.

Я приду к тебе по воде и пеплу,

Я приду к тебе по осколкам стекол.

Отмахиваюсь раздражённо от Духов, склонных к театральщине — не нужно устраивать тут… всякое. Не самое плохое посмертие. И… это мы ещё посмотрим.

В очередной раз рассматриваю новые Характеристики, пытаясь анализировать. На первый взгляд всё вроде бы просто, но стоит «копнуть» и начинаешь видеть «двойное дно», а затем и «тройное». Хотя с таким же успехом снова разыгралась паранойя…

Но заняться по большому счёту просто нечем: после исчезновения гигантской аномалии Новые Земли буквально наводнили представители всевозможных спецслужб. Пропажа Великого Артефакта… а именно так они считали… не могла быть случайной.

Форум ныне снова доступен, пусть и в очень урезанном виде — ещё более урезанном, чем раньше. Но ясно уже, что отношения между Китаем и США резко ухудшились, у нас, напротив, стали не то чтобы хорошими, но — сносными. Даже дипломатами обменялись и торговать стали, хотя и очень урезанно по сравнению с тем, что было. Ну а с Китаем — наоборот…

Чуть погодя ухудшились отношения внутри стран — у каждой из группировок были и есть свои интересы, и если присвоить Великий Артефакт было возможно, то… Аналитики сделали выводы, и в США началась очередная вялотекущая грызня. События там всё больше и больше напоминали Италию времён Средневековья, с десятками королевств, княжеств, герцогств и Вольных Городов, причём в каждом государстве были свои партии и сепаратисты.

У нас… держимся пока, но всё идёт по тому же сценарию. В Европе совсем весело… но если верить аналитикам, они как-то могут пережить это легче других — привычно, гибкости больше. Другие аналитики, впрочем, говорят совершенно противоположное…

В Китае дела пошли не столь жёстко, но прошла несколько мутная информация о казнях в китайской верхушке. И более достоверная — о попытках некоторых провинций отделиться.

Сепаратизм в Китае всегда присутствовал, единства там не наблюдалось и в лучшие времена. Но ранее все попытки пресекались крайне жёстко, а теперь шансы имелись…

… и ещё какие! Эпоха Воюющих Провинций, судя по всему, детским лепетом покажется!

Но вся эта аналитика, моя и чужая, в которой я копаюсь, как в мусорке, по большому счёту от лютого безделья — представителей спецслужб слишком много, и я просто-напросто прячусь. Не сомневаюсь, что вопросы мне хотели бы задать буквально все. Сомневаюсь, что ответы хоть кого-то устроят. Ну и… жить хочется.

Потому старательно прячусь, не подавая признаков жизни. Даже «Родное» ФСБ в настоящее время опасно, сейчас там взбудоражены и могут пойти на резкие меры. Пока информация «свежая», она стоит дороже.

Потом, спустя несколько месяцев или даже лет, может быть и выйду на связь, расскажу о случившемся. А может быть и нет. Скорее всего — нет, потому что если у нас пойдёт так же, как в США и Европе, то единой спецслужбы просто не будет, а может быть, и страны. А что будет… быть может, Федерация, как в Швейцарии, но без некоторых окраин.

Всё больше хочется плюнуть на всё и пожить наконец «для себя». Понимаю, что потом всё равно не удержусь и влезу в какую-нибудь авантюру, но это потом, когда заскучаю. И главное, что никаких больше «Ты должен». Чувство Родины у меня есть, но слишком много вокруг меня любителей играть на патриотизме в одни ворота.

Перерыв. Нужно осмыслить наконец свою жизнь, распланировать её без чьей-либо помощи.

Думаю создать Клан или основать небольшое княжество — в каждом случае есть свои плюсы и минусы. Княжество… звучит громко, но по факту, если ко мне придут полсотни эльфов, да не юнцов, а зрелых, этого будет достаточно. Все эти княжества, баронства… не «по головам» считают, а по силе. Сколько магов и воинов, да какого они уровня, какие доходы…

Архимаг, даже не имеющий вассалов и учеников (что вообще-то нонсенс) может при желании претендовать на титул князя. С вассалами и Учениками — и на королевский титул. Благо, «нормативы» на титулы в Иггдрасиле достаточно скромные. Не как на Кавказе, где «Два барана имеет — князь», как шутили сами кавказцы, но где-то рядом.

Титул… плевать на него, просто его наличие открывает определённые возможности. Глава Клана, князь, король — всё это даёт возможности оформить землю, давать и получать более важные квесты, да много всего. Так что придётся «оформляться» официально.

Единственная проблема — известность. Если я откроюсь на Форуме, ко мне многие пойдут — во время Рагнарёка «засветился» неплохо. И да и потом какая-никакая известность была. Другое дело, что могут объявиться и мстители из Византия, спецслужбы с вопросами по Сердцу…

Ладно, это не к спеху, пока главное просто не попасться на глаза отрядам.

Зеваю, и снова устраиваюсь спать в дальнем уголке катакомб. Вода есть, местность изучена… в состоянии этакого анабиоза могу находиться очень долго…

Китай и США сцепились было, но обменявшись ударами, разошлись, впустую потратив стратегическое вооружение. Отступление было вынужденным, у обоих государств накопилось слишком много внутренних проблем, которыми они и занялись.

Англосаксонский Мир потерял единство, осталась только рыхлая Федерация Англосаксов. Техас и Южная Конфедерация отошли в сторону, не желая иметь ничего общего с остатками США. Австралия начала претендовать на главенство в Англосаксонском Мире, одновременно отказавшись признавать власть королевской семьи.