Вдобавок мне НАДО попасть на Новые Земли. Не сомневаюсь, что Васька вывернется, для «прочих» наверняка и условия попроще, с его опытом точно сбежит. Другое дело — не факт, что сразу…

Да пусть даже сбежит, что он будет делать один? При всём интеллекте и опыте друга, в Иггдрасиле он пока не котируется. Слабый маг, слабый воин… пусть даже благодаря мозгам может «переиграть» на порядок более сильного. Но пройти по опасной Локации в одиночку — однозначно нет. Добраться до Сердца Бога — тоже нет.

Контора? Наверняка страхуют, наверняка есть какие-то агенты на судах Греции. Вот только греческий флот можно уверенно списывать в утиль — галеоны частично сожжены, остальные капитулировали.

Вторая половина, более маневренная, разбита,как выяснилось уже в плену,чуть позже. Не так ярко, как галеоны, но о колонизации Новых Земель речи теперь не ведутся. И все планы Конторы… мда.

Наверняка и у Васьки, и у Конторы есть запасные планы. Есть агенты в других флотах, есть… да много чего есть. Только вот если на Земле вся эта Система была налажена, то в Иггдрасиле до этого было ой как далеко…

По своим возможностям в Иггдрасиле Контора была в лучшем случае на уровне спецлужб Молдавии на Земле. Вроде бы государство за спиной стоит, но ПОКА это что-то анекдотичное.

Действовать нужно быстро, фактически прямо сейчас. Обдумываю — что бы я мог предложить властям Рима в обмен на свободу? Причём так, чтобы не подставить под удар Ваську и родное государство? Думай, думай…

Лодка ткнулась в борт плавучей тюрьмы и нам сбросили верёвочный трап. Поднявшись, тут же громко говорю, глядя в глаза ожидающему нас офицеру-преторианцу:

— Имею сведения государственной важности.

Офицер смерил меня тяжёлым взглядом и что-то проделал с висящим на боку артефактом. Через минуту подошёл маг — классический, с длинной седой бородой, в расшитом рунами балахоне, с посохом, от которого тянет чем-то стрёмным.

— Вот, очередной обладатель тайн, — едко сказал магу офицер, небрежным жестом указав на меня.

— Менталист, — задумчиво протянул маг, глянув в списки, — придумывать будешь что-то или как?

— Не нужно ничего придумывать, — говорю на выдохе, — реальность порой интересней бывает, вам ли не знать!

Чуть склоненная набок голова, приподнятая бровь… Бросаюсь как в омут:

— Магистр оффиция Византия, — говорю почти беззвучно и замолкаю.

— Отпускай клиента, Тиберий, — довольно кхекнув, скомандовал маг,, оглаживая бороду, — это к безопасникам.

— Я не один, с оруженосцем был, — вставляю быстро.

— А он… — маг снова поднял бровь.

— Мозги хорошие, планирование наполовину за ним, — опускаю плечи, сдавая друга.

— Какие оруженосцы пошли, — скривился преторианец и пошёл искать документы на Ваську. Пусть он был в другой партии, но какие-то общие сведения здесь имелись.

Пока нашёл, пока связался… Всё это время я сидел на палубе, скрестив ноги. Медитация? Не с браслетом… просто привычная поза. Маг, понятное дело, меня не сторожит — находящихся на палубе преторианцев вполне хватает для присмотра.

Тяжело было переносить ожидание, да ещё и взгляды пленников, поодиночке поднимаемых на плавучую тюрьму, жгли. Раз я в стороне, значит — сумел выторговать себе особые условия. Зависть, ненависть… чувства пленников были осязаемы физически. Да собственно, отчасти физически и есть — в Иггдрасиле сглаз или «тяжёлый взгляд» далеко не абстракции, хотя и не считаются полноценной магией.

— … переправили… — слышу обрывки разговора мага с тем самым офицером, — да, нестабильным… пятьдесят процентов потерь…

— Твоего оруженосца уже не достать, — сообщает преторианец, — на Новые Земли переправлен, связи пока нет.

Вижу, что не врут, да и врали бы… не в тех я условиях, чтобы торговаться. Это чуть позже, когда пойдёт разговор о тонкостях убийства магистра, могут появиться какие-то предпосылки к торговле. Вот только обрывки подслушанных фраз пугают.

В полном молчании вместе с безымянным магом сходим в лодчонку-артефакт и отплываем подальше. Там, без лишних глаз и ушей, вкратце обрисовываю ему ситуацию с магистром оффиция. Только то, что может убедить его — убит он именно нами, к чужой славе не «примазываемся». Подробностей маг и не требует, профи. Прекрасно понимает, что в некоторых случаях «меньше знаешь, дольше живёшь», не пустые слова. Решит начальство поделиться с ним информацией, хорошо. Нет, ну и не надо…

Маг всё-таки задал парочку уточняющих вопросов, потом несколько минут сидел с озадаченным видом, время от времени спохватываясь и пытаясь изображать лицом «кирпич».

— Надеюсь, что не ошибаюсь, — тихонько пробормотал он и вбросил в переговорный артефакт несколько слов. Затем короткая настройка лодки, и… мы оказываемся напротив знаменитого Колосса в римском порту.

— Ого! — вырвалось у меня.

— Это Рим, — самодовольно сказал маг, гордо поглаживая лодочку-артефакт, — величайший город Иггдрасиля.

Насчёт величайшего я бы поспорил… хотя для Средиземноморских анклавов он и правда хорош. Но не лучше Вавилона, Карфагена… Точнее — Вавилонов и Карфагенов, здесь по какой-то причине разработчики, без всякой фантазии наделали города-клоны.

Не только Рим, но и Рем… или Римская Республика, но город Латин в качестве столицы, причём на семи холмах, как и положено.

Поговаривают, что сделано это не столько из-за недостатка фантазии, сколько ради неких афер. Вполне возможно, но как по мне — это тоже недостаток фантазии, аферы можно проворачивать и более элегантно. Хотя… чего я знаю о разработчиках и условиях, в которых они трудились?

«Мой» Рим — республиканский, с сенаторами и консулами. Легионы, всеобщая воинская повинность… Собственно, именно она и спасает эту версию Рима от олигархии. Есть и «имперские» Анклавы Средиземноморья, есть совсем патриархальные, но они в других Мирах Иггдрасиля.

Мда… география здесь проблемная. Когда Миров девять, да из них Открыто три, да каждый в девять раз больше Земли… Прибавить путаницу с похожими названиями, да постоянные перекраивания границ, получается нечто совершенно головоломное.

Опять не о том думаю, дурацкая привычка… Начинаю быстро перебирать Маски и Легенды, которые можно приспособить к текущей ситуации. Нужно вылезти самому, не вляпавшись в Обеты, вытащить друга и попасть при этом в Новые Земли — Сердце Бога по прежнему наше задание.

Высадились на берег и маг сдал меня под охрану Береговой Страже, этакому гибриду портовых полицейских и морской пехоты.

— Двигай, остроухий, — беззлобно тыкает меня в спину тупым концом копья безусый юнец, — в каземате посидишь, пока за тобой не придут.

К слову, он хотя и совсем ещё молод, с оружием обращается очень уверенно. Всеобщая воинская повинность и привычка к оружию буквально с самого детства, постоянные войны и походы, стычки на границах, это, знаете ли, серьёзно.

Казематом оказалась обычная тюремная камера, хотя нет — приличная, а не обычная. Помещение три на три метра, с довольно большим зарешеченным окном, нарами и примитивнейшим санузлом в виде «орлиного гнезда» и крана с холодной водой, да ещё и на одного… Более чем прилично даже по земным меркам.

А… вот оно в чём дело, на стенах накарябаны «послания грядущим поколениям», из которых становится ясно, что в каземате сидят не только сомнительные личности, но и сами провинившиеся вояки. Не тюрьма, а что-то вроде гауптвахты, то-то условия такие пристойные.

Спустя полчаса окошко камеры отворилось и мне просунули миску с рыбной похлёбкой, куском отварной рыбы отдельно и грубой ячменной лепёшкой.

— Жри, — остроухий, — вояка засмеялся и снова затворил окошко. Ничего так, вкусно… Но вообще-то по меркам Иггдрасиля это даже для тюрьмы нормально. Рабство в Мирах только военное или долговое, временное. Пусть даже местами это временное сильно напоминает постоянное…

Но какой-то жестокости к рабам или пленным нет. По крайней мере, на пище не экономят и кормят не помоями, а вполне прилично. Другое дело, что захваченного пленного могут принести в жертву или поставить на нём опыты… Жестокостью это не считается, это нормальное, естественное явление. А вот дурное обращение, пусть даже с будущей жертвой, которую, в честь какого-нибудь божества, будут расчленять медленно– фу, моветон!