Таким же образом меня представили и другим важным членам экипажа. Да уж, взвалил на себя… а с другой стороны, чем мне во время плавания заниматься?

Оружие, рукопашка и магия — только в составе абордажников. Даже если бы время на личные тренировки было, места на корабле мало, расписание очень жёсткое — строго «от и до», иначе тренировки будут мешать команде корабля.

И чем ещё заниматься? В каюте сидеть в свободное время? В карты со свободными от вахты матросами играть? Можно и так, конечно, но лучше уж с пользой.

Всего через неделю я стал окончательно своим для экипажа галеона, примелькался. А поскольку «мелькал» я с толком, то никого не раздражал.

Вторым «слоем» моей работоспособности было желание отработать Васькины методики. Не то что бы осведомители на галеоне были остро нужны… Но и лишними не были, да и тренировка. Вдобавок экипаж огромен, многие имеют друзей и приятелей на других судах. А добрая репутация ещё и вне галеона, в дальнейшем может пригодиться.

— Воду свежую грузят, — без задних мыслей поделился кок абордажников, — с серебряными вкладками на бочках, чтоб не портилась дольше.

— Будем делать зелья от тошноты, — порадовал Мирко пару часов спустя, — оно простое, но много надо, один слишком долго возиться буду.

— Увольнительные сказали никому не давать, — расстроено поделился Рэйли парой часов позже, закуривая вонючую трубку, — говорят, мои парни расшалились на берегу в последнее время. Вот уж враки! Как обычно всё. Заодно и матросов вздрючили.

В общем, нетрудно было догадаться, что «Дева Иштар» собирается выйти в море. На полтора месяца раньше назначенного срока.

Не знаю, обманули ли кого эти тайны с отплытием. Как по мне, маловероятно, но «Начальству видней», наверняка были какие-то высокие соображения, в которые меня посвящать не стали.

Отплывали мы целой флотилией, вышло очень внушительное зрелище. Несколько десятков медлительных галеонов и других кораблей грузового типа. Вроде как предполагалось, что более скоростные нагонят нас позже.

— Странновато как-то, — озвучил я свои мысли старшему штурману Наббсу, у нас с ним как-то быстро сложились хорошие отношения, — целый флот одних только медлительных галеонов. Случись нападение, проблемы могут быть, и серьёзные.

— Знаю, — раздражённо буркнул гном, выпуская клубы вонючего дыма и снова с силой затягиваясь, — ф-фу… Политика, мать её за ногу… а подумать, как станут отбиваться медлительные суда в случае нападения, не удосужились. Мы же по факту только защищаться можем, маневренность скверная, о скорости и не говорю.

— Подумали, — кривлюсь я, — краем уха… Вроде как мы должны при нападении в этакую кучу сходиться и прикрывать друг друга. А как это делать без помощи маневренных судов? Брандеры одни, не к ночи будь помянуты, могут устроить нам очень невесёлые времена. А кроме них них, ты и сам лучше меня знаешь, и других вариантов до жопы.

— Не кучу, а… впрочем, неважно, — поморщился гном, — Понял, о чём ты. Скверно, ежели так… Получается, что судовладельцы раскидали риски.

Видя не понимание в моих глазах, Наббс снова пыхнул и пояснил, — вроде как акционировали суда. Теперь каждый владеет долями акций каждого судна. Потеряют несколько галеонов, так убытку им никакого почти. А что моряки гибнуть будут…

— Да и… — он поморщился и снова пыхнул, — это если по торгашески смотреть. А для военного флота это предельно странно. Здесь не риски потерять товар, а куда как большие. Ладно… надеюсь, нобили знают, что делают. Политика вся эта, шахматная игра людьми… Не дураки же там сидят, верно? Наверняка есть какие-то хитрые ходы и договорённости, о которых мы знать не знаем, и, собственно, не должны знать.

— Понятненько… — протянул я, — В смысле, лично совсем не понятно — зачем это делать? Не проще ли вместе было идти?

— Не знаю, — пожал он плечами, — но такие вещи с кондачка не делаются. Очень может быть, что нас прикрывать нужно — в смысле, политически. Открывать Новые Земли хотят многие, так что желающих задержать флот наверняка предостаточно.

— И снова непонятки, — вздохнул я, — с галеонами, пусть даже они медлительные, проще было бы супостатов встретить. Это как отдельный флот мы «Ни о чём», а если вместе с теми же фрегатами да бригантинами очень неплохо. Мы — этакие плавучие крепости, и более манёвренные наши суда могут при необходимости укрыться за нами или получить поддержку.

— Спору нет… — вздохнул собеседник, — но ты продолжай курс прокладывать, не отвлекайся! Я ведь только штурман, а не капитан и тем более — не политик. Не знаю!

После отплытия прошло несколько дней и стало ясно, что «неплохие условия» галеона таковыми только кажутся. Ранее большая часть экипажа жила на берегу. Даже у матросов и абордажников были свои казармы, и вполне неплохие, особенно если сравнивать с земными реалиями античных времён. Пехота же, которую мы перевозили, появлялась на судне перед самым отплытием.

Вонь! Одних только солдат на борту более пятисот, плюс отдельно абордажники, моряки…больше тысячи разумных на борту! Все хотели есть, а после еды следовали другие естественные процессы. Судовые гальюны постоянно забиты, стоят очереди, и народ в этих очередях и так-то не то чтобы сильно культурный и терпеливый. А когда на борту жёсткая нехватка «посадочных мест», очередь в гальюны по скандальности — хуже очередей за водкой в позднем СССР.

Порой чьи-то задницы свешивались прямо с бортов, пачкая их. Это вообще очень не рекомендуется… но лучше так, чем в штаны или на палубу, хотя и это порой бывало. Боцман скрипел зубами, но «не замечал» засранцев, хотя по корабельному уставу их ждала плеть — в нормальной обстановке.

Вдобавок не все хорошо реагировали на качку, а вытирать блевотину не всегда успевали быстро. В трюмы вообще заходить без противогаза или его магических аналогов не рекомендовалось, могло вырвать даже привычного к к такому разумного. Что уж говорить о том, что далеко не все могли помыться…

Какой-то комфорт имеется у старших офицеров галеона, у специалистов — вроде того же Мирко, у целителей. Ну и магов вроде меня, которые могли обеспечить относительный комфорт плетениями. Мы с Васькой хотя бы мылись регулярно, да и некий аналог кондиционера в нашей крохотной каюте сильно выручает. Всё равно жарко и душновато, но воздух хотя бы более-менее циркулирует.

Почему нельзя было обеспечить сносные условия остальным? Проблема заключается в том, что любые суда являются ещё и плавучими артефактами. Чем сложнее судно, тем больше у него специфических плетений. Галеон, да ещё и десантно-грузовой, «заточен» под безопасность груза, а не под удобства экипажей. А тем более — не в случае, когда на борту предельно допустимый десант.

Масса специфических плетений от чужой магии, причём не только в условиях боя — в морях порой встречается всякое. Области Блуждающей Магии, враждебные поселения русалок, гигантские кракены и много другое. Что-то из этого списка откровенно напоминало байки, но тем не менее, список внушает уважение и лёгкий страх. Оно и на Земле в океане немало опасностей, а здесь разработчики постарались, соединив исследования морских зоологов с древними байками, и приправив их ксенобиологией. Вышло, на мой взгляд, с изрядным перебором.

Чем больше вникаю в профессию моряка, тем страшнее становится. Опасностей здесь может быть даже меньше, чем на суше. Точнее — люди в среднем лучше к ним подготовлены, поэтому и проблем в целом меньше. Ну ходят здесь суда «по краешку», в отличии от суши, где авантюристы лезут в каждую щель.

А с другой стороны… как вам опасность погибнуть без воскрешения? Мне называли имена моряков, которые гарантированно имели Воскрешающие Свитки или нечто подобное. И… не воскресали.

Причин могло быть великое множество — начиная от попадания в Области Безвременья, заканчивая провалами на Иные Планы. Но это всё теории, ибо понять — где правда, а где морские байки самого непотребного характера, было нельзя.