Пусть как следователь он был ниже среднего по земным меркам, но вот как вербовщик — вполне на высоте. Если бы не Васькины уроки и не «Шиза», то скорее всего, искренне проникся бы расположением к умному собеседнику, старшему и мудрому товарищу. И это всего лишь на третий день общения!

Устраивали мне и экскурсии по Риму, всячески демонстрируя величие Города.

— А… трущобы, — отмахнулся сопровождающий, когда мы забрели чуть в сторону от Величия, — беднота.

Но отказывать в экскурсии по трущобам полноватый, жизнерадостный Октавий не стал.

Римские трущобы напоминают скорее спальные районы — пяти и семиэтажные дома совершенно «общажного» вида, широкие улицы с многочисленными переулками. Дома обшарпанные, изрисованные граффити, но в общем-то район относительно чистый, да и улицы камнем мощёные, что впечатляет.

Многочисленные траттории, ресторанчики, какие-то забегаловки, нелегальные (ибо налогов не платят) лупанарии на три-пять местных же «жриц любви», гомон… Но красочно, ярко, этого не отнять.Да и в целом инфраструктура очень неплохая — большинство райцентров позавидовали бы… и это в трущобах!

Бросались в глаза многочисленные бюсты, барельефы, небольшие памятники. Боги, консулы, какие-то герои. Каждый снабжён табличкой — на чьи деньги поставлен. Попадались и другие…

— Это что, — тыкаю пальцем в гипсовый бюст.

— Ромул Септимий, владелец лучшей мясной лавки в квартале Гракхов, — читает Октавий.

— Он что… сам себе памятник поставил? — искренне удивляюсь я, думая, что надо мной подшучивают.

— Ну да, — Октавий, в свою очередь, удивился моему вопросу, — заплатил властям квартала, да и поставил. Для торговли хорошо.

Трясу головой… хотя на Земле в общем-то так же, просто антураж привычней. А здесь — вовсе уж откровенно.

На меня косились, но не слишком — в бедном квартале хватало… всяких. Особенно много было смесков с орками и эльфами. Ну да и понятно: отряды орков время от времени нанимали в качестве тяжёлой пехоты, а эльфы… Тут всё печальней — проститутки с большой охотой «залетали» от молоденьких эльфов, альвов и сидов, дети от которых были надёжной «пенсией».

Н-да… дети, занимающиеся проституцией, в Риме — норма, которая никого не шокирует. А дети-полукровки пользуются наибольшим успехом…

" — Дикий овёс не сеять" — пообещал я себе, вспоминая все известные противозачаточные чары и амулеты.

Октавий не понял, от чего меня так покорёжило, но желания продолжать экскурсию в трущобах больше не было. Ёлки зелёные… до Рагнарёка такие вещи были бы немыслимы на физическом уровне. Не все перемены к лучшему.

Рим «парадный» производит куда более благоприятное впечатление, но каких-то восторгов не вызывает. Разум осознаёт, что это величественный, красивый, прекрасно спланированный и очень богатый город. А подсознание говорит, что он прежде всего — опасный…

Мешал восторгам и мой статус — в Риме нелюди вообще не слишком котировались, если были не борделях. Вдобавок браслет показывал всем, что я пленник. Так что статус… где-то на уровне вольноотпущенника.

Так что приходилось то уступать почтительно дорогу… причём иногда веселящаяся молодёжь снова и снова заступала путь… То ждать Октавия на улице, потому что он зашёл в заведение с надписью «Собакам, рабам и вольноотпущенникам вход воспрещён».

В общем, настроения экскурсия не подняла. А самое забавное, что ни Октавий, ни Юлий так и не поняли этого.

Для них это разделение на «касты» было нормальным, чужаку же предлагалось проникнуться Величием Рима.

Зверлинг некоторым запозданием нашёл возможность влиться в общество «десантников» на неплохих условиях. А потом ещё способ, ещё… Генерал прекрасно понимал, что всё сделал правильно, и что «Остроумие на лестнице» бессмысленно в принципе. Тем более, что идеи были откровенно авантюрные. Но поворчать-то можно?

Василий Алексеевич углубился в лес всего на полсотни километров. Или целых пятьдесят километров? Лес был неприятным, тропическим, с массой ползающей и летающей гадости — начиная от змей, пауков и москитов, заканчивая какой-то совершенно инфернальной дрянью, вроде почти прозрачных летающих медуз.

Не так много и прошёл вроде бы за две с лишним недели… но и немало. Прокачка шла совершенно дикими темпами, сейчас у него был уже уровень 13. Здорово, вот только прокачка шла не так, как хотелось бы самому генералу. Совершенно чудовищная ловкость, регенерация, иммунитет к ядам, прыгучесть, интуиция… Но никакой алхимии, магии и прочих полезных вещей. А ведь на высоких уровнях новые навыки даются ой как тяжело… Даже открыть их будет намного проблематичней, что уж там говорить о прокачке.

В теории можно будет откатить уровни назад, ну вот как Лёшка недавно, проиграв на дуэли… Но то в теории, так-то генерал хорошо понимал, что сложностей будет масса. Хорошо ещё, что удаётся прокачивать псионику. Не самое рядовое направление магии, хотя специалисты и считают её чем-то отдельным… Ну не суть.

Вздохнув, ФСБшник открыл виртуальный экран и начал в очередной раз медитировать на свои характеристики. Не то чтобы он их не помнил, но наглядно удобней. Глядишь, удастся что-то подкорректировать.

Раса — Зверлинг, Кот.

Имя — Джеймс Кот (не окончательно)

Направление — Характерник.

Уровень — 13

Сила — 25

Ловкость — 79

Выносливость — 50

Жизнь — 115

Мана — 30

Мудрость — 26

Удача — 17

Слава — 2

Свободных очков — 6

Магия:

Ментальная магия — 1

Огонь — 2

Вода — 4

Руны — 8

Свет — 9

Шаманизм — 3

Телекинез — 11

Силовые поля — 15

Целительство — 4

Алхимия — 2

Воинские статы:

Короткий меч (и), тесак (и) — 19

Прямой одноручный меч — 10

Полуторник — 4

Двуручный — 1

Шпага — 21

Сабля — 24

Полусабля (и) — 40

Нож (и) — 34

Копьё — 9

Короткая дубинка (и) — 15

Кистень — 9

Топорик (и) — 8

Дротик (и) — 8

Арбалет — 14

Праща — 3

Рукопашный бой — 41

Расовые способности:

Дитя Сумрака

Тихий шаг

Прыжок-во-Тьму

Звания:

Стратег

Лидер

Паук

Мастер ловушек

На мгновение генерал прикрыл глаза и представил: как было бы хорошо, если бы по прежнему нормально работал Форум. Посоветовался бы с коллегами, пусть даже шифром, скинул важные новости.

ФСБшник усмехнулся сухо, невольно оскалив клыки, и вильнув нервно хвостом. Если бы да кабы… у противников были бы точно такие же возможности. Пусть уж лучше так: с урезанным Форумом на Открытых Землях, и полностью отсутствующим на Новых. Не технические возможности, а мозги, образование, патриотизм наконец…

Хрен вам, пиндосы, на этом поле Россия кого угодно переиграет!

— Аве консул Марий! Аве сенатор Октавиан! Аве…

Толпа неистовствовует, приветствуя триумфаторов, проходящих по Риму во главе колонны легионеров, за которой на повозках тащатколоссальные трофеи, награбленные в греческих Анклавах.

Рим и Этрурия вместе с остальными своими союзниками прошлись по греческим Анклавам огнём и мечом. Сперва был уничтожен транспортно-десантный флот греков, состоящий из галеонов. Неделю спустя уничтожили вторую, более маневренную часть судов.

Информация об этом держалась в тайне, пока Союзники не стянули свои войска, и не десантировали их в греческие Анклавы. Греки оказались практически беззащитны, какого-то внятного сопротивления не получилось.

Большая часть магов и воинов были на разбитых ныне флотах, так что защищать побережье было по сути некому. Ну и эффект внезапности, куда же без него.

Было и предательство, хотя назвать его таковым… даже не знаю. Ключевую роль сыграли потомки этрусков, проживавшие в греческих Анклавах.