– Их было всего шестеро, обычная смена, чтобы задать птицам корм, – откликнулся Грегор, – Убиты. Нашими. Как и все птицы.

– Сколько там наших…?

На этот вопрос я получил ответ не сразу, зато, когда получил…

– Шесть дружинников барона и восемнадцать  ваших оперативников⁈ – охренел я в голос.

– Им нужно было забить несколько тысяч птиц! – огрызнулся Грегор, – Нам пришлось отправить больше половины! Кстати, зачем вам дробовик и пистолеты⁈

– Ситуации могут быть разными, – процедил я, проверяя усыпляющие заряды к винтовкам и пистолетам, – Все может кончиться, как только я ступлю на берег, но затем мне придётся идти искать барона Штутгарда, мистер МакАлистер. Возможно, выручать его из опасной ситуации. Возможно, подвергать себя и Няшку риску. Оружие никогда не помешает.

– Не забывайте, что там кругом свои! – скрежетнул, видимо, из чистых нервов, наш капитан, – Я служил с этими людьми годами!

– Не забывайте, что мы инквизиторы! –пробурчала кицуне, в очередной раз доказывая мне, что девушка «подросла».

К острову подплывали в напряженной тишине сгущающихся сумерек. Начальник безопасности «Стемии» определенно нервничал, не уверенный в том, что мы что‑то сможем, а мы с Юки запустили четырех уцелевших дронов, наладив связь с Алебастром. Пока маленькие трудяги летели к совершенно обычному на вид острову, поросшему по краям лесом. За деревьями, как тут же начал докладывать альв, располагались птицефермы, через территорию которых можно было попасть к домам.

– Люди на острове могут находиться где угодно, но не думаю, что вооружены и готовы стрелять все, – напутствовал нас, крепящих все обмундирование к двум спасательным жилетам, МакАлистер, – Красовский, если тварь не сдохнет, то просто всади каждому по шприцу. Если сможешь усыпить и носителя…

То тогда барон, Цурье и остальные смогут вылезти из этой глубокой грязной жопы даже с золотой медалькой в зубах.

– … то вы нам заплатите за тварь. Не как инквизиторы, мистер МакАлистер, – предупредил я, – Совсем не как.

– Да, – не стал юлить старый шотландец, – Заплатим, Красовский. Имейте в виду.

– Хорошо. Мы пошли.

Желание воткнуть Юки шприц в задницу было велико, но я его переборол. Девушка своим дурацким поведением смогла вызвать у меня уважение и… желание проверить, насколько лиса блефует. Она сейчас гребла за мной, плывя с таким серьезным и сосредоточенным видом, что это было почти смешно.

У берега я её поймал за плечо, мешая выйти на сушу передо мной.

– Сначала я.

Дух посвятил себе землю, на которой было отнято столько жизней в его славу. Это делало его местечковым богом, но сил не давало, только возможности. Силы ему теперь черпать было неоткуда. Их, по идее, и оставаться было не должно после трансформации…

Магия – очень затратное дело.

…поэтому, ступив на песок острова, оказавшись на проклятой земле, я, скинув на песок амулет, выданный квадрой, ждал лишь несколько минут, отведя назад руку в упреждающем жесте для лисы.

Нет, ничего. Шум волн, деловитое бормотание альва в ухе, шелест листвы. Никаких голосов, никаких ощущений. Пусто.

Кивнув сам себе, я поманил Юки, сам нащупывая патрон‑шприц в кармане сзади. Если кицуне попадет под влияние, я её сразу отключу…

Юки передо мной на берег выскочила какая‑то не такая. Я даже моргнул пару раз в удивлении, прежде чем сообразить, что девчонка совершенно голая, уже сбросившая свои пожитки на песок!

– Эмм… – задумчиво протянул я, пялясь.

– Что? – на меня нахально захлопали ресницами.

Ну, уже не скелетик, точно. Хрупкая, очень изящная, девушка, с намеком на небольшую грудь и с чуть большим намеком на зад. Такой же «фейный» образ, который был у неё на приеме у Цурье, не считая общей присутствующей раздетости. Ну и воинственный, короткий и аккуратный «бобрик» внизу… хм. Очень белый. Ну и монетка амулета в руке. Мол, пожалели сиротинушку, дали копеечку на хлебушек. Потрахали и дали. И вот она бежит, значит. Не туда забежала, бывает.

– Так и пойдешь? – стараясь сохранять невозмутимость, нагнулся я над вытащенным спасательным жилетом, начиная отцеплять оружие.

– Ну да, мне же превращаться, – откликнулась девушка, – Готовь всё, я в кусты! Не буду здесь, тут старик с биноклем смотрит!

А, ну то есть голым задом перед стариком повилять (ну и передо мной заодно) – это нормально? Не выдержав, я ухмыльнулся. Научили‑таки девочку плохому вампиры и разные безумные взрывницы. Наконец‑то.

Когда уже навьючил на себя всё, превратившись черте знать в кого с двумя винтовками за спиной, да еще и дробовиком, из кустов выскочила белая лиса с раскрытой в веселой усмешке пастью. Всем видом показывая, что в окрестностях нет ничего странного, а сама она себя чувствует лучше всех в мире Красовских, Юки, совершив круг у моих ног, ринулась туда же, откуда вылезла, явно показывая путь.

– «Вам на северо‑запад, около пяти километров», – уточнил Алебастр, держащий одного дрона над нашими головами, – «Остров немаленький, тут целые поля для выпаса и выгула птицы. Мясо вкуснее, жизненной силы больше. Эффективное предприятие… было».

– Люди? – задал я короткий и понятный вопрос.

– «Никого и нигде. Они были в стандартной форме, не в камуфляже. Таких я замечу сразу».

Что же, жизнь начала налаживаться прямо со старта. Гребаный новорожденный дух, совершенно точно узнавший о нашем прибытии, почему‑то решил не трогать ни меня, ни Юки. Этим нужно было пользоваться по полной. От Мария мы знали, как именно работает враждебная магия, я для твари, в отличие от кицуне, должен был быть очень привлекательной мишенью, но та почему‑то стеснялась. Нужно будет выяснить, почему.

Взяв наизготовку одно из пневматических ружей, я проверил объёмистый магазин на восемь шприцов, а затем пошёл вслед за лисицей, сквозь лесополосу. Времени спасти барона и репутацию вообще всех инквизиторов Басолана оставалось всё меньше и меньше.

///

– Почему ты её отпустила? – Марий с автоматом наперевес, курил, быстро затягиваясь. Он нервничал.

– А почему мы все не поехали сразу? Затупил? – резко бросила вампиресса, выглядящая довольно дико в полном обмундировании и в бронежилете, но с широкополой шляпой на голове.

– Да, – честно признался блондин, замахавший рукой при виде выезжающего из ворот буддистского храма автомобиля, – Натурально. Решил, что если там будет пневматика, то… какой от нас с тобой толк? Мы не прикроем их с лодки. Ты тоже затупила, когда Юки отпустила?

– Нет. Просто ребенок повзрослел, – фыркнула брюнетка, с сомнением разглядывая подкативший к ним ржавый рыдван, – Она должна рискнуть жопой, чтобы чего‑то добиться. Или сдохнуть. Мы вот точно сдохнем, если на этом поедем!

– Мы рискнем жопами, капризуля! – рыкнул определившийся барон, – Закидывай свою в тачку и поехали!

Готовая к бою вампиресса запрыгнула в машину, кивнув смуглокожему водителю, которого наемникам решил одолжить габчжу Шор Гаваньял. Невелика услуга, конечно, но так как очнувшемуся Гритту хотелось срочно догнать Красовского и Широсаки, чтобы иметь возможность хоть как‑то их поддержать, он спросил, нет ли у почтенного верховного жреца какого‑нибудь водителя с машиной побыстрее.

Приехавший никак не тянул на запрошенное, но вампиру и аристократу уже некуда было деваться.

– Хай‑ла! – белозубо, с улыбкой, поздоровался смуглый парень, а затем, сев прямо в кресле водителя, внезапно выгнулся в страшной предсмертной судороге.

Во всяком случае, именно так подумали севшие на задние сиденья очень вооруженные наемники, но оказалось, что это был удар босой пяткой по педали газа!

Рыдван взревел . Наемников вжало в кресла, исторгшие из себя запах мочи, рвоты и эхо предсмертных криков предыдущих пассажиров этой колесницы ада. Конечно, Марий и Эрика далеко не сразу поймут всю богатую палитру запахов, даже не поймут своих собственных нечленораздельных воплей, в которых будут дивно сочетаться возмущение, неприятие, призыв к ответственности и дивный восторг упоения жизнью следующей секунды, но это они тоже не сразу поймут, вынужденные стучаться своими телами как о мягкие кресла, так и о жесткий потолок и неудобные дверцы.