Я замечаю вспышку удивления на ее лице, прежде чем она говорит: “Назови мне другие места в твоем списке”.

—Египет или...

“Это тот самый”, - говорит она с усмешкой. “Египет. Я всегда хотел совершить одно из речных круизов вверх по Нилу.

Я секунду смотрю на нее, а затем киваю. “ Это хорошо. Мне нравится эта идея. Я буду очень занят хоккеем, когда мы вернемся в Атланту — ты планируешь поездку?”

-Конечно.

“Я заказал вам кредитную карту”, - говорю я. “Чтобы вы могли списывать все на меня”.

Она хмурится. “Виктор, мне не нужна твоя кредитка! Я могу...

“ Ты должен. Мой голос звучит мягко, но твердо. “Тебе нужно будет ходить по магазинам вместе с другими женами. Путешествия. Украсьте новый дом. Ты должен.

“ О. Эм, ладно.

“Для медового месяца все по высшему разряду. Пожалуйста. Я встречаюсь с ней взглядом, и кажется, что она пристально смотрит на меня. Как будто она не может до конца понять меня. Что справедливо, потому что я тоже не могу до конца понять ее.

“ Первый класс. Понял.

- У нас есть план на медовый месяц.

Жаль, что у нас нет такого на первую брачную ночь.

H

олли

Мы немного поговорили о Египте, но я много выпил, и меня начало клонить в сон. Последнее, что я помню, это как Виктор поднимает меня — несет на руках, как жених, — и осторожно укладывает в постель. Он не стал раздевать меня, просто уложил на кровать и накрыл половиной одеяла. Я проснулась, запутавшись в нем, все еще одетая в свадебное платье и неудобный бюстгальтер без бретелек, который была на мне со вчерашнего утра.

Я сажусь, протирая глаза.

Тьфу. Моя тушь, несомненно, размазана по всему лицу.

Дверь спальни закрыта, в гостиничном номере тихо, поэтому я иду в ванную и раздеваюсь. Я встаю под горячие струи воды и закрываю глаза.

Я миссис Виктор Маслак.

Благодаря переводу Виктора на моем банковском счете осталось чуть больше семисот пятидесяти тысяч долларов. Я расплатился с ростовщиком, у которого занял денег, и спас ферму моей бабушки. Вместе с птичьим заповедником, который она так любила.

Но какой ценой?

Я смываю косметику с лица, мою голову, а затем стою так еще некоторое время, позволяя кондиционеру сделать свое дело с моими волосами. Опираясь руками о стену, я опускаю голову и пытаюсь дышать. Это не первый раз, когда я паникую по поводу заключенного контракта, но теперь это реально. Это не то, что я собираюсь делать — я уже это сделал.

Я замужем. За российским профессиональным хоккеистом. Один из элитных вратарей лиги. С глубоко посаженными зелеными глазами, темными волосами и прессом, от которого у меня обычно потекли бы слюнки. Он красив, хотя и не в моем обычном вкусе — по какой-то причине я всегда была неравнодушна к блондинам, но Виктор красив по-своему, непринужденно.

Бородка, которую он отрастил, скрывает его точеную челюсть, но мне бросаются в глаза его глаза. Когда он смотрит на меня, иногда кажется, что он может заглянуть прямо в мою душу, и это немного сбивает с толку. Мы не проводили много времени вместе, потому что он в середине плей-офф и ему нужно сосредоточиться. Отдыхай. Не теряй голову при игре.

Но теперь этому придет конец.

Нам приходится проводить все время вместе, когда он не занят хоккеем. Дни. Ночи. Еда. Все. Мы собираемся жить вместе.

С одной стороны, это вызывает беспокойство, но с другой - успокаивает.

Потому что Виктор такой и есть.

Он производит впечатление солидного человека, но при этом не властного. С того момента, как мы решили пожениться, он был стойким и надежным. Он попросил своего адвоката составить брачный контракт и переслал его моему адвокату, даже не спросив меня. И он перевел мне первый миллион долларов через несколько часов после того, как я подписал контракт.

Один миллион долларов.

Как будто это самая естественная вещь в мире - заплатить кому-то за привилегию жениться.

Я надеваю джинсы и симпатичный топ. Сапоги на высоком каблуке. Невероятные обручальные кольца, которые он мне купил.

“ Теперь ты жена из НХЛ, ” тихо сказал он. “У тебя должно быть большое кольцо, иначе люди поймут, что это ненастоящее”.

Сначала мне было неудобно, но он великолепен — розовый бриллиант огранки princess весом в четыре карата, оправленный в платину. Мое обручальное кольцо тоже платиновое, с рядом бриллиантов. Его корпус из черного титана с выгравированными на внутренней стороне нашими именами — именно то, что он сказал, что хочет, — и это бросается в глаза.

Мы уезжаем через несколько часов, поэтому я делаю прическу и наношу легкий макияж. Затем я собираю туалетные принадлежности, складываю все в чемодан и застегиваю молнию. Наши сорок восемь часов в Вегасе почти закончились. Пора взглянуть в лицо реальности.

Я выхожу в гостиную и нахожу его одетым с чашкой кофе.

“ Завтрак принесут, пока ты будешь в душе, ” говорит он почти извиняющимся тоном. - Ты говоришь, что не ешь по утрам?

Я сказал ему это, и это правда.

- Главное, чтобы был кофе, - говорю я с улыбкой.

Он кивает и наливает мне чашку. Я с благодарностью принимаю это и затем сажусь на диван, прямо там, где мы сидели прошлой ночью.

“ Э-э-э, спасибо, что уложила меня в постель, ” говорю я. - Наверное, я выпил больше, чем думал.

Он улыбается. “ Все в порядке. Я тоже хорошо сплю.

Некоторое время мы молчим, и это интересно, потому что мы не чувствуем неловкости. Мы просто двое людей, пытающихся разобраться в сложной ситуации. Ни больше, ни меньше.

“ Ты всегда молчалива? спрашивает он немного погодя.

- Нет. Я качаю головой. “ Я довольно экстравертный, но…Наверное, я не знаю, что сказать мужу, которого едва знаю”.

“Мы не должны быть такими ... холодными, когда находимся рядом с другими”.

- Я знаю.

“ Может, потренируемся? Он поворачивается ко мне с вопросом в глазах.

- Что вы имеете в виду?

Он протягивает руку. “ Мы можем взяться за руки. Это будет... Он хмурится, открывает телефон, что-то набирает и ждет. “Это снизит нашу чувствительность. Так прикосновения более естественны”.

“ О. Хорошо.

Это звучит умно.

И держаться за руки - это не так уж и важно.

Я протягиваю руку, и он обхватывает ее своей. Она теплая и твердая, немного мозолистая. Как человек, который пользуется своими руками.

На мгновение мне становится интересно, для чего именно он использует свои руки помимо хоккея. Они нежные? Он боец? Он грызет ногти? Я многого не знаю о своем муже. Думаю, мне нужно кое-что выяснить.

И мы просто сидим там, взявшись за руки, и потягиваем кофе.

Боже милостивый, во что я вляпался?

Все это кажется нелепым.

Прежде чем я успеваю остановиться, я начинаю хихикать.

“Держаться за руки —это смешно?”

“ Нет. Я прикусываю губу. “ Просто... что мы делаем? Мы женаты и должны практиковаться, держась за руки! Как будто мы в детском саду или что-то в этом роде ”. Я фыркаю и снова начинаю хихикать.

Виктор усмехается. “Да, это странно”.

“ Прости. Я все еще смеюсь. - Я не знаю, что со мной не так.

“Стресс”. Он улыбается. “Я понимаю”.

- Обычно я не хихикаю.

Он пожимает плечами. “ Все в порядке. Ты милый.

Симпатичный?

Мой новый муж только что назвал меня милой?

И почему это делает меня счастливым?

Стук в дверь разрушает чары, и я наблюдаю, как Виктор проходит через комнату, чтобы открыть ее. Келли.

Тьфу.

Я ей не нравлюсь.

Она как старшая сестра и телохранитель в одном лице. Человек, которому он доверяет больше всего, насколько я могу судить. Между ними есть связь, которая выходит за рамки того факта, что она говорит по-русски, и крошечная часть меня понимает, что я должен завоевать ее расположение, если мы хотим пройти через это невредимыми.

“ Ты собрал вещи? небрежно спрашивает она, заходя внутрь и избегая моего взгляда.