Большие голубые глаза с длинными светлыми ресницами.

Волнистые светлые волосы мягкими локонами ниспадают на плечи.

Тело, от которого определенно кружатся головы.

И теперь она моя жена.

Моя жена.

К этому термину мне придется привыкнуть.

Она моя жена юридически и публично, но это только номинально. И теперь, когда мы наедине — наша первая ночь в качестве мужа и жены, — я немного расстроен тем фактом, что не могу прикоснуться к ней. Наверное, это говорит алкоголь, так что я думаю, что вернусь к контролю после того, как отосплюсь от этого кайфа.

Потому что, по правде говоря, единственное, что мы на самом деле не обсуждали, это секс. Или тот факт, что у нас ничего не будет. Я думаю, это было всего лишь предположение, вероятно, с нашей стороны, но теперь, когда наступила реальность, я не уверен, как с этим справиться.

Прожить год без секса кажется ... непостижимым. Невозможно, на самом деле. Я стал сексуально активным в шестнадцать лет, и с тех пор у меня никогда не было больше трех месяцев. Целый год будет— ну, мягко говоря, трудным.

Но если это жертва ради того, чтобы избавиться от моей матери, то она того стоит.

“ Кажется, я пьяна. - Объявляет она, опускаясь рядом со мной на диван. На ней все еще красивое белое коктейльное платье, в котором она выходила замуж, но она сбросила каблуки, и я мельком вижу хорошенькие маленькие ножки с пальцами, выкрашенными в нежно-розовый цвет.

Черт, даже пальчики на ногах у нее милые.

Что со мной не так?

Очевидно, мы оба выпили слишком много шампанского.

“Я тоже... пьян”. Возможно, это не совсем правда, но я определенно навеселе. И мне нужно перестать пялиться на ее ноги.

Она хихикает. “Мы как две девственницы в первую брачную ночь, пытающиеся не говорить о слоне в комнате”.

Я был хорошим, пока она не заговорила о слонах.

“ Здесь есть слон? Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, какое это имеет отношение к девственницам в нашу первую брачную ночь. Я далеко не девственник, и поскольку я знаю, что она прожила со своим бывшим два года, я относительно уверен, что она тоже не девственница.

“Ты знаешь — это важная вещь, о которой мы не хотим говорить. Секс. Последнюю часть она произносит шепотом, как будто кто-то может ее услышать.

Я понятия не имею, какое отношение слоны имеют к сексу, но, возможно, я пьянее, чем думал. “Секс?” - Наконец спрашиваю я.

Она снова хихикает, а затем прикрывает рот рукой. “ Извини. Просто... это наша брачная ночь. Мы должны быть полностью друг без друга. Вместо этого... мы просто сидим здесь, как будто нам страшно”.

Смысл ее слов начинает доходить до меня.

Слон в комнате - это неловкость между нами. Потому что мы официально женаты и должны заниматься сексом.

“ Я думаю, у нас все будет хорошо, ” говорю я.

Что еще я могу сказать?

“ Тебе не страшно? - шепчет она, внезапно поворачивая ко мне большие голубые глаза.

Мне не нужно думать об этом. Требуется гораздо больше, чем брак только номинально, чтобы напугать меня. Я вырос в суровом районе Москвы. Это был страх. Это... нечто гораздо менее ужасающее.

“ Я не боюсь, ” тихо говорю я. - Немного волнуюсь, но не боюсь. Бояться нечего. Я делаю паузу. “ Ну, может быть, немного страха перед моей матерью. Сней...трудно.

-Как мой отец.

“ Да. За исключением чувства вины.

-Ага.

Мы оба наклоняемся так, что наши головы оказываются на спинке дивана, и она поворачивается, чтобы посмотреть на меня. - Что мы будем делать дальше? Я имею в виду не сегодня вечером, а когда мы вернемся домой?

“Мы идем смотреть дом”. Перед отъездом я связалась с риэлтором и сказала, что мне срочно нужен дом. Быстрая продажа. Наличными. Я дал ей несколько параметров, и только сегодня утром она прислала мне по электронной почте три варианта. Один находится слишком далеко, но два других находятся в Пичтри-Хайтс, где я сейчас живу.

“ А пока нам придется жить вместе. Делить комнату. Кровать. В ее голосе достаточно беспокойства, чтобы я быстро протрезвел.

Я прямо встречаю ее взгляд. “ Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я никогда не прикоснусь к тебе без... Черт, как по-английски называется "согласие"? “Одобрение”? Я заканчиваю с хмурым видом.

Она кивает. “Соглашаюсь. ДА. Я чувствую это по тебе. Но вот в чем дело. Она садится и смотрит на меня. - Я почти уверен, что мой отец сделает все, что в его силах, чтобы либо дискредитировать тебя, разлучить нас, либо сделать нас такими несчастными, что проблем станет больше, чем того стоит сохранение брака.

- Твой отец меня не пугает.

“ Он сенатор штата. У него влиятельные друзья. Если он пронюхает, что это ненастоящий брак...”

“ Каким образом? Ночью он будет в нашей спальне?

“ Нет, но... Она прикусывает губу. “Если ты встречаешься с другими женщинами, а он нанимает кого—то следить за тобой - все это дело вылетит у нас из головы”.

Я задумчиво изучаю ее.

В ее словах есть смысл.

Честно говоря, до сегодняшнего дня я даже не задумывалась о сексе, и, думаю, где-то в глубине души я предполагала, что буду незаметно удовлетворять свои потребности с помощью случайной связи на одну ночь. Таким образом, я не был бы слишком расстроен, а она никогда не была бы смущена. Мне, вероятно, пришлось бы смириться с этим в межсезонье, но ночевать на одну ночь легко, когда начинается хоккейный сезон. Особенно в дорожных поездках.

То, что ее отец следил за мной, добавляет сложности, о которых я не подумал.

- Ты хочешь сказать, что я должен оставаться верным.

Она выглядит смущенной. “ Я думаю ... если это сработает, мы не можем дать моему отцу ничего, что он может использовать против нас. Особенно ты.

“ Я не боюсь. Я не сделал ничего плохого. Искать нечего. Пусть посмотрит.

Она пристально смотрит на меня, а затем кивает. “Хорошо”.

Я чувствую, что разговор не закончен, но я не уверен, что еще сказать.

- Думаю, мне лучше пойти спать, - наконец говорит она, хотя и не двигается с места.

“ Пока нет, ” тихо отвечаю я. “ Мы можем поговорить? Всего на несколько минут.

“ Хорошо. Она наклоняет голову. - О чем ты хочешь поговорить?

- Расскажите мне что-нибудь о Холли, что следует знать вашему мужу.

Она на секунду хмурится, а затем кивает. “ Ну, мой любимый цвет - фиолетовый. Я люблю темный шоколад, и три лучших места для посещения в моем списке - Таити, Китай и Шри-Ланка ”.

“ Шри-Ланка? - Удивленно спрашиваю я.

Она кивает. “ Моя подруга по колледжу была оттуда, и она рассказывала мне такие замечательные истории о пляжах, культуре и еде… Я хочу уйти”.

“Я никогда не думаю о Шри-Ланке”, - признаюсь я. “Что касается меня, то я хотел бы поехать в Антарктиду. Видишь пингвинов и... Я хмурюсь. - Большие куски льда?

- Ледники?

“Да!”

Мы улыбаемся друг другу.

- Я слышал, пролив Дрейка неспокойный.

“Да, это море, которое объединит Атлантический и Тихий океаны”.

“ Да. Говорят, волны могут достигать пятидесяти футов в высоту.

Я морщусь. - Хорошо, что у меня крепкий желудок!

Мы смеемся.

“ Я бы пошла с тобой, ” говорит она через мгновение. - Если, конечно, ты захочешь пойти.

“Мы не можем”, - мрачно говорю я. “Лучше всего поехать с октября по март. У меня есть хоккей”.

“О”. Она выглядит почти такой же разочарованной, как и я, когда заглянула в нее. - А как насчет перерыва на матч Всех звезд?

Я качаю головой. “ Времени недостаточно. Два дня только на то, чтобы пересечь пролив Дрейка.

- Вы провели свое исследование.

Я киваю. “ Как ты говоришь— список дел. К сожалению, я не смогу уйти, пока не выйду на пенсию”.

- Мне очень жаль.

- Кроме того, я хотел бы посетить Японию.

- Это тоже есть в моем списке.

“ На лето, когда мы поедем в свадебное путешествие.…куда тебе нравится ездить?

“ Выбирай сам, ” быстро говорит она. - Ты за это платишь.

Я качаю головой. “ Брак устроен не так. Мы должны ... пойти на компромисс? Да? У нас деловое соглашение, но теперь мы и друзья. Я бы хотел поехать туда, где нам обоим понравится.