“ Я думаю, Виктору, возможно, нужна русская жена, ” шепчу я. “ Кто-то, кто понимает его. Который хочет переехать в Россию, когда выйдет на пенсию. Тот, кто ... нравится его матери”.

“Холли”. Его голос низкий, но тон требовательный, заставляющий меня поднять глаза. “ Его мать— Она не несчастлива с женой Виктора. Она недовольна тем, что ты не... Он делает паузу, глядя в небо и запинаясь на словах. “Что ты его не любишь”.

“ Но я хочу! Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить. - Он не любит меня!

Он хмурится. - Да.

Я качаю головой. “ Он сказал мне об этом прошлой ночью. По телефону.

“ Сказал тебе это? Что он тебя не любит?

Я киваю, слезы снова наполняют мои глаза. - И я не смогу остаться, если он меня не любит.

“ Это... - Снова ворчание русского. - Холли, ты можешь уделить мне один день?

“ Ты не можешь заставить его полюбить меня, ” мягко говорю я. “Я счастлив, что ты хочешь помочь, но он либо любит меня, либо нет, и он ясно дал понять, что не любит”.

- Вы уверены? - спросил я.

“ Он так и сказал. Он сказал, что, хотя и не любит меня, все равно хочет помочь с убежищем и всем остальным. Я пожимаю плечами. “ Он хороший человек. Думаю, нам просто не суждено было быть вместе. И я не хочу держать его привязанным к женщине и отношениям, которые не делают его счастливым ”.

“Я никогда не видел Виктора таким счастливым”, - протестует он. “Я знаю своего сына. Я не знаю, что он сказал и почему, но я знаю своего сына. Где-то здесь ошибка. Недоразумение. Ты должен в это поверить”.

Я вытираю глаза. — Все в порядке, мистер Маслак, я просто...

- Папа. Он складывает руки на груди.

“ Что? Я моргаю.

“ Папа. Не мистер Маслак. Ты не знаешь этого старика. Я? Теперь я папа. Мы - семья”.

О боже, я сейчас расплачусь.

И слезы неудержимо текут по моим щекам.

“ТССС”. К моему удивлению, он притягивает меня в свои объятия и прижимает к себе, бормоча успокаивающие слова по-русски и поглаживая по спине. И я позволила ему, потому что прошло так много времени с тех пор, как кто-то обнимал меня, утешал, давал мне чувствовать себя в безопасности. Кроме Виктора, конечно, но я не могу позволить себе поверить, что у него действительно есть ко мне чувства.

“ Прости, - говорю я наконец, отстраняясь и вытирая глаза. “Это была плохая неделя”.

- Да. Он торжественно кивает. “ Но все будет хорошо. Ты увидишь. Виктор — он упрям, но в нем много любви. Я никогда не видел, чтобы мой сын смотрел на женщину так, как он смотрит на тебя.

Я сглатываю.

Я хочу ему верить, но я знаю, что он сказал всего две ночи назад. Зачем ему лгать?

“Сегодня вечером мы должны пойти на игру и поддержать команду. После все будет хорошо. Вот увидишь. Он улыбается, похлопывает меня по щеке, а затем возвращается на парковку.

Я смотрю, как он уезжает, и мое сердце болезненно сжимается.

У меня даже нет времени подумать о том, что он сказал, когда звонит мой телефон. Я не узнаю номер, но обмен местный, и на нем не написано “риск спама”, что обычно является предупреждением, на которое мне не следует отвечать.

“ Алло? Я осторожно подношу трубку к уху.

“Мисс Грант? Это Моника Лэндри. Мы встретились при неудачных обстоятельствах в вашем доме не так давно.

Волосы у меня на руках встают дыбом. “ Что я могу для вас сделать? - Резко спрашиваю я.

“У вас есть предложение по вашему дому и земле. Это почти вдвое больше, чем оно стоит”. Цифра, которую она мне называет, ошеломляет. Такие деньги означали бы, что мне никогда больше не придется работать. Мне даже не понадобились бы деньги Виктора.

Но это же смешно.

Потому что я ничего не продаю. Ни за какие деньги.

“Мисс Лэндри, я не знаю, как еще это сказать”, - говорю я со всем терпением, на какое только способна. “Мой дом и земля не продаются. Не за пять миллионов. Не за двадцать миллионов. Даже за все золото Форт-Нокса. Пожалуйста, передайте это моему отцу.

Затем я отключаюсь.

V

иктор

Когда на часах остается двадцать три секунды, мое сердце начинает биться быстрее.

Мы проигрываем 3-2.

Если я смогу удерживать шайбу вне сетки еще двадцать три секунды, мы выиграем чемпионат.

В нашем первом сезоне.

Это неслыханно.

Я даже не могу позволить себе поверить, что это реально.

Пятнадцать секунд.

Уэст забрасывает шайбу в свою зону, но Эштон и Кэш остаются ближе ко мне. Теперь все дело в обороне.

Восемь секунд.

Я нацеливаюсь на шайбу. Аляска упорно борется за контроль, но Уэст и другие борются еще усерднее, чтобы сохранить его. Я не смею поднять глаза на часы или оторвать взгляд от шайбы, но считаю в уме.

Тысяча пять.

Тысяча четыре.

Тысяча три.

Тысяча второй.

О, мой гребаный Бог.

Звучит звуковой сигнал, команда поднимается со скамейки запасных и выходит на борт, а затем все они сбиваются в кучу — со мной внизу.

“Мы, черт возьми, сделали это!” Голос Уэста грубый, эмоциональный.

“ Фууук! Где-то в куче я слышу Боди. Эштон. Феликс. Наличными.

Мои друзья.

Моя хоккейная семья.

Мы сделали это.

Я хочу отпраздновать, но не могу.

Есть кое-что более важное.

Ребята уже встают, лед заполнен игроками и вспомогательным персоналом, но сначала нам нужно пройти через очередь для рукопожатия.

Это будет непросто, потому что это моя старая команда. Я дружу почти со всеми парнями в команде. И у всех у них есть поздравления, слова поддержки, пара парней даже поздравляют меня с женитьбой.

Мой брак.

То, что для меня сейчас важнее всего.

Я знаю, что мне нужно пройти через некоторые празднования, интервью, все остальное, что сопутствует победе. Но мне нужно найти Холли.

Я разговаривал со своим отцом перед игрой, и он сказал мне, что видел ее в святилище. Что она была в тяжелой форме. Что она плакала. И больше всего — что я ей нужен. Он также сказал мне, что я тупица, что сбило меня с толку, потому что я не понимал, о чем он говорит.

Затем он рассказал мне о своем разговоре с Холли.

Где она сказала ему, что любит меня, но что я не отвечаю ей взаимностью. И что я сказал то же самое. Мне пришлось напрячь мозги, чтобы понять, о чем она говорила, и я до сих пор не уверен. Очевидно, мои трудности с английским догоняют меня, и я расстроен из-за того, что сказал что-то, из-за чего Холли подумала, что я ее не люблю.

Мы были упрямыми и глупыми, и теперь этому конец.

Итак, несмотря на то, что я говорю и делаю все правильно, мой взгляд прикован к туннелю, где с минуты на минуту наши семьи присоединятся к нам на льду. Я оставил строгие инструкции своим родителям позаботиться о том, чтобы Холли приехала, выиграет она или проиграет. Если бы мы проиграли, то встретились бы в семейном лаундже, но ради такой крупной победы все выйдут к нам на лед.

И, наконец, я вижу ее.

Я без колебаний двигаюсь в том направлении, стремясь поскорее добраться до нее, разрядить обстановку. Выиграть чемпионат — это невероятно, но ничто не значит для меня больше, чем моя жена. Думаю, я немного влюбился в нее в тот первый день, когда услышал ее по телефону. Я так старался быть храбрым.

Именно тогда сработал какой-то глубоко укоренившийся инстинкт защитить ее.

Итак, я предложил ей денег и женился на ней.

Оглядываясь назад, можно подумать, что это было почти оправданием. Я достаточно силен, чтобы поставить свою мать на место, даже если мне придется сделать это мягко. Дипломатично. Я, конечно, не должен был жениться на женщине только потому, что она так сказала.

Прекрасная, испуганная, измученная душа, разговаривающая по телефону, сразу покорила меня.

Я не мог отпустить ее тогда, и я определенно не отпущу ее сейчас.

“ Я люблю тебя, - говорю я, как только подхожу к ней. Я обнимаю ее за талию и притягиваю к себе. “Я не знаю, что я сказал, но это была языковая проблема, а не сердечная”.