“ Хорошо. Он медленно кивает. “ Но я поговорю со своим отцом. Обычно он очень спокоен, когда речь заходит о женщинах в семье, но если я скажу ему, что сержусь, он что-нибудь скажет ”.

“ Как я уже сказал, ты сосредоточен на хоккее. Позволь мне сосредоточиться на остальном.

Он долго смотрит на меня, а потом протягивает руку.

Мы одни, поэтому нам не нужно держаться за руки.

Но он хочет.

И мое тело, кажется, соглашается, потому что я протягиваю руку и провожу пальцами по его.

“Я также хотел бы поговорить о том, чтобы ... спать вместе”.

Мое лицо краснеет, а сердце пропускает удар. - Эм, что?

“ Тем утром, когда мы проснулись. Я был возбужден. Я не помню, как повернулся, чтобы обнять тебя, но…Мне жаль, если это было неуместно”.

- Ты... подожди. Я качаю головой. - Ты думаешь, я расстроен?

- Вы не давали...согласия.

Согласие.

Боже милостивый.

Мой горячий, изворотливый муж беспокоится о согласии. Хотя на самом деле он ничего не делал. Он не может не просыпаться таким образом.

- Я согласилась спать с тобой в одной постели, и мы оба знаем, что мужчины могут ... просыпаться таким образом.

“Да, но прикосновения к тебе во сне не обсуждались”.

“ Я думаю ... эм, ну, я думаю, прикосновения неизбежны. Учитывая, что мы живем вместе и делим постель.

- Я платил два миллиона долларов не за секс, - твердо говорит он, сверля меня зелеными глазами.

Я стремлюсь к легкомыслию. “Технически, вы пока заплатили только один миллион, так что нет, вы этого не сделали”.

- Холли. Я серьезно. Секс не входит в условия сделки. Он делает паузу. “Я не хочу, чтобы ты чувствовал давление из-за этого. Это было бы ... неуместно... — Он замолкает, морща нос.

“ Неуместно, ” заканчиваю я за него. - И я ценю, что ты это говоришь. Но я не возражаю, когда ты прикасаешься ко мне. Честно говоря, это начинает казаться естественным. Держа тебя за руку, сидя рядом с тобой — я чувствую себя в безопасности с тобой, и прошло много времени с тех пор, как кто-либо помогал мне чувствовать себя в безопасности ”.

И вот почему мы не должны делать ничего, чтобы помешать этому. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Счастлив. Расслаблен. Если есть ожидания, это все меняет”.

“Я думаю, границы будут размываться независимо от того, что мы скажем”, - признаю я.

“Поверьте мне — будет лучше, если мы не будем размывать границы. Это усложнит расторжение нашего контракта”.

Тьфу.

Я знаю, что он прав, но мне это ненавистно.

Потому что я хочу, чтобы он прикоснулся ко мне.

Настолько сильно, что становится почти больно, когда он этого не делает.

Но он просто установил границу.

И я, черт возьми, не знаю, что с этим делать.

V

иктор

Игра первая. Полуфинал. Четыре победы отделяют нас от борьбы за чемпионство. Это то, о чем мы все мечтаем, и это самое близкое, к чему я приблизился в качестве основного вратаря. Я выиграл чемпионат с Blizzard, но я был дублером, так что все было по-другому. Это буквально то, ради чего мы играем каждый сезон.

И все же я не думаю о хоккее. Не сейчас, когда мы разделяем трапезу перед игрой. Не тогда, когда я переодеваюсь. Даже когда приходит тренер, чтобы ободрить нас.

Все, о чем я могу думать, - это моя прекрасная жена.

Которая сказала мне, что со мной она чувствует себя в безопасности.

Которая сказала мне, что не считает неприличным, чтобы я прикасался к ней.

Которая чуть не бросилась мне на шею прошлой ночью.

И я ей отказал.

Мягко. Прагматично.

Но это все равно было неприятием.

Когда мы выезжаем на разминку, я оглядываю толпу, собравшуюся вдоль стекла. Я вижу Серену, затем моих родителей. Тетя Ирина. Ольга.

Но без Холли.

Черт возьми.

Я игнорирую своих родителей, потому что меня невероятно раздражает то, что моя мать вытворила прошлой ночью. Я пообещал Холли, что позволю ей разобраться с этим, но это не значит, что мне это нравится. И теперь ее нет в "глассе" с остальными женами, которые прилетели на игру.

“ Ты готов? Уэст - капитан нашей команды, и он опускается на корточки рядом со мной, пока мы потягиваемся.

- Думаю, да.

“Публика сегодня шумная”, - бормочет он.

“Это будет сильная команда”, - говорю я без всякой необходимости.

“Я чувствую, что наша система работает”, - говорит он. “Это привело нас туда, где мы есть. Мы просто должны играть в ту игру, в которую играли весь сезон ”.

Я качаю головой. “Нет— мы должны быть готовы к другой игре, потому что они знают нашу систему. Они наблюдали за нами с самого начала плей-офф”.

“Ты говоришь как тренер”, - шутит он. - Ты планируешь заменить его, когда уйдешь на пенсию?

Я хихикаю. “ Наверное, нет. Мой английский не очень хорош.

“ Я бы сказал, что у тебя есть время поработать над этим. Кроме того, Холли, Келли и все остальные из нас помогут тебе добраться туда ”.

“Кажется, меня сейчас вырвет”, - говорит Эштон, подходя к нам.

“Думай только о хоккее”, - говорю я ему. “Забудь обо всем остальном”.

Он морщится. “Моя мама здесь. Здесь мои братья — Кингстон собирается исполнить национальный гимн ”. Его брат Кингстон — солист одной из крупнейших рок—групп в мире - Onyx Knight - и то, что он сегодня здесь, имеет большое значение.

“Заблокируй это”, - говорит Уэст. “Позволь своему телу взять верх”.

Я смотрю туда, где Саймон наносит удары по воротам — вратарь стартового состава обычно пропускает разминку, если не считать некоторой растяжки, — и пытаюсь сосредоточиться на текущей задаче. Я снова смотрю в зеркало и тут вижу ее.

Холли стоит рядом с Сереной с мягкой улыбкой на лице.

На ней моя майка.

А потом она машет рукой. Это незаметно, легкое покачивание пальцами, но я вижу это.

Меня толкает вперед, словно магнитом. Когда я подхожу ближе к стеклу, Ольга, ухмыляясь, проталкивается вперед. Но я не обращаю на нее внимания.

Я смотрю только на свою жену.

- Привет, - тихо говорю я, прижимая ладонь к стеклу.

“Привет”. Я не слышу ее, и я уверен, что она не слышала меня, но мы можем читать по губам. И глаза. Поскольку ее глаза говорят миллион вещей, я не уверен, что кто-то из нас мог бы озвучить их в этот момент. Между нами что-то есть, как бы сильно мы ни пытались сопротивляться. Это назревало почти с самой нашей первой встречи, когда я решил, что ее спасение спасет и меня.

Сделка или не сделка, притяжение между нами сильнее всего, что я чувствовал за долгое время. Возможно, никогда. И независимо от того, что я сказал прошлой ночью, или от моей решимости сохранить наши отношения платоническими, интуиция подсказывает мне, что мы на полной скорости несемся к обрыву.

Это просто вопрос того, как долго мы не перейдем грань.

И как сильно мы разбиваемся при приземлении.

Мы добываем победу со счетом 4:2, и это захватывает дух.

У "Нью-Йорка" отличная команда, но сегодня вечером мы были лучше, и, в конце концов, это все, что имеет значение. В НХЛ все хороши. У каждой команды есть шанс. Это просто вопрос того, чтобы быть немного лучше своего соперника в каждый конкретный вечер и делать это чаще, чем кто-либо другой.

Сегодня вечером мы сделали так, чтобы это произошло.

Одна победа на счету, осталось еще три.

Мы убираем еще один бокс с доски, которая у нас есть, продолжая отслеживать. Чтобы поднять Кубок Стэнли, нужно одержать шестнадцать побед, а мы только что выиграли девятую игру.

“Я хочу, чтобы все вернулись в отель и отдохнули”, - говорит тренер Теллер, когда присоединяется к нам. “Я даже не шучу. Если я увижу репортажи или видео, где кто-либо из вас выходит куда-нибудь сегодня вечером, если только это не за едой, вы заплатите мне пять тысяч. Понимаешь?”