ХОЛЛИ: Мой отец провел большую часть моих подростковых лет, говоря мне, что практически все, что я ношу, уродливо. Мои джинсы, мои платья, моя прическа, мой макияж. Он все это ненавидел. Хотя мама обычно помогала мне выбирать вещи. Так что эта дрянь входит в одно ухо и выходит из другого. Я не знаю, что у твоей мамы припрятано в рукаве, но я убью ее своей добротой!

ВИКТОР: У меня такое чувство, что вы станете силой, с которой придется считаться.

ХОЛЛИ: Я могу быть такой. Я на некоторое время забыл об этой части себя, когда был со своей бывшей, но она медленно возвращается к жизни. Спасибо тебе.

ВИКТОР: И я думаю, мне понравится наблюдать, как она растет.

ХОЛЛИ: Ладно, машина приехала, так что мне пора. Я сообщу тебе, когда приземлюсь!

ВИКТОР: Лети спокойно, Холли.

ХОЛЛИ: Ты тоже.

Я убираю телефон и закрываю глаза.

Мне нравится идея, что пребывание со мной помогает ей обрести часть себя, которую она потеряла. Надеюсь, ей это тоже понравится.

H

олли

План состоял в том, чтобы встретиться с миссис Маслак, Ириной и Ольгой перед театром в семь. Я прихожу туда на несколько минут раньше и смотрю, как собирается толпа. Мне нравится энергетика Нью-Йорка, и театральный район всегда полон туристов и местных жителей, разделяющих интерес к невероятным постановкам, которые здесь ставят. Прошло много времени с тех пор, как я смотрел шоу, и я с нетерпением ждал его, несмотря на некоторый трепет по поводу того, что проведу время с матерью Виктора.

Однако это буквально то, за что мне платят.

Когда мы с Виктором впервые заговорили о деньгах, я был рад, что он просто заплатил двести пятьдесят тысяч, которые я занял у ростовщика, чтобы гарантировать, что ферма и святилище не будут изъяты. Именно он сказал, что миллион - гораздо лучшая цифра. Что это защитит меня и даст мне буфер.

Потом он передумал и предложил миллион, когда мы поженимся, и еще миллион через год. Это дало бы мне время подзаработать, возможно, вложить часть средств, а также дало бы мне время на поиск работы. К тому времени, когда мы разведемся, у меня все будет готово.

В дополнение к этому невероятно щедрому предложению он продолжал добавлять.

Все подарки, которые он покупал мне во время свадьбы, были моими, включая безумно дорогое обручальное кольцо.

Я бы жила с ним бесплатно, включая еду, страховку и все остальное, что мне нужно.

Он даже дал мне одну из своих кредитных карточек, и на ней нет лимита. Он сказал мне спланировать наш отпуск, украсить новый дом и купить себе все, что мне нужно.

Однако у меня нет никаких планов покупать вещи для себя. У меня много одежды, обуви и сумочек. Мой гардероб был переполнен, и так остается до сих пор, даже после того, как я продала пару дорогих сумочек, пытаясь удержаться на плаву, когда впервые ушла от Натана.

В общем, Виктор делает мою жизнь настолько невероятно легкой, что я готова принять все, что предложит его мать.

Все очень просто.

Я вижу, как они идут по улице, но прежде чем я успеваю помахать им рукой, Ольга машет кому-то и бежит вперед. Еще один высокий блондин приветствует ее, и они обнимаются, как старые друзья. Кажется, она представляет их миссис Маслак и Ирине, и я осторожно подхожу.

“ Привет, ” говорю я.

Они все одновременно поворачиваются, как будто не ожидали меня увидеть. Ольга что-то бормочет по-русски, и Ирина поджимает губы. Миссис Маслак одаривает меня вежливой улыбкой, которая на этот раз определенно не касается ее глаз.

“ Холли. Привет. Она наклоняет голову.

“ Мы и забыли, что вы присоединитесь к нам, ” говорит Ольга с фальшивым сожалением, ее губы опускаются. - Мне так жаль.

- Что” прости? - спрашиваю я, и плохое предчувствие скручивает меня изнутри.

“ Ты ведь не возражаешь? Что я предложила твой билет своей подруге Анне? Она моя подруга по дому, которая учится здесь в университете. Я был так рад ее увидеть, что у меня совершенно вылетело из головы, что ты присоединишься к нам. Ничего, если она воспользуется твоим билетом? Мы не виделись несколько лет.

Я в этом сильно сомневаюсь.

Вероятно, таков был план с самого начала.

Но если это какой-то тест, я не собираюсь играть в их маленькую игру.

“О, вообще никаких проблем”. Я улыбаюсь гораздо ярче, чем чувствую. “Вообще-то, у меня есть друзья в городе, которые занимаются подготовкой к шоу, которое они снимают, и они все равно пригласили меня на ужин. Не беспокойся за меня! Прекрасно проведи время, и увидимся завтра на игре ”.

- Да, да. - Теперь миссис Маслак лучезарно улыбается.

Виктор не шутил насчет уровня ебли.

Я разочарован, что у меня не будет возможности увидеть это шоу, но будут и другие. А пока я собираюсь потусоваться с Сереной.

Я слегка машу рукой, поворачиваюсь, иду до конца улицы и поднимаю руку, подзывая такси.

Я не знаю, в чем заключался их план — как-то унизить меня или ожидать, что я закачу истерику? — но будь я проклят, если позволю им увидеть, как я разочарован. Кроме того, у меня действительно есть открытое приглашение присоединиться к Серене и ее друзьям.

В любом случае, они, вероятно, намного веселее.

Когда я возвращаюсь в отель, уже поздно, а Виктор лежит в постели и читает, когда я захожу в номер. Он поднимает глаза с непроницаемым выражением лица.

“ Ты меня ждал? - Удивленно спрашиваю я.

Он кивает, изучая глазами мое лицо, пока я ставлю свои вещи. “ Что случилось? - тихо спрашивает он.

Я вздыхаю. - Дай мне минутку помыться, и я тебе скажу.

Я хватаю пижаму и исчезаю в ванной, внезапно немного занервничав. Мы платонически спим в одной постели уже несколько дней, так что это не проблема. Никто из нас не упомянул тот факт, что на днях мы проснулись обнимающимися, и я не вижу для этого никаких причин. Эрекция возникает, когда мужчины спят, особенно утром, поэтому нет необходимости ставить их в неловкое положение.

Но сегодня что-то изменилось.

Возвращаться домой к мужчине, который ждет меня в постели, кажется ... интимным. Это единственное подходящее слово. И я вдруг засомневался, не сделал ли я что-то не так, пойдя сегодня вечером на свидание с Сереной вместо того, чтобы обсудить проблему с его семьей. Неужели он ожидал, что я это сделаю? В тот момент я решил, что изящно уступлю и позволю Виктору разобраться с последствиями.

Но, может быть, мне не следовало этого делать?

Я смываю косметику, чищу зубы и наношу немного увлажняющего крема, затем возвращаюсь в спальню. Я забираюсь на кровать, но сажусь, скрестив ноги, лицом к нему.

- Что сделала моя мать? - спрашивает он мягким голосом, но пристальным взглядом.

Я сглатываю. “Хм, итак, когда я приехал туда, Ольгу ждали подруги, и они сказали, что забыли, что я иду, и уже предложили ей мой билет на шоу. Итак, я сказал, что все в порядке, и ушел, чтобы встретиться с Сереной. Я морщусь. “Я сделал что-то не так?”

С минуту он выглядит рассерженным, но затем качает головой. “Нет, нет, только не ты. Я должен извиниться за это. Он издает звук, похожий на разочарованный вздох. “Вот о чем я беспокоюсь ... о таком поведении. Неприемлемо”. Он бормочет по-русски. - Я поговорю с ней.

“ Нет, не надо, ” быстро говорю я. “ Все в порядке. Я могу с ними справиться.

“Я думаю, им будет только хуже”, - говорит он. “И они будут... злыми”.

- Что они собираются делать? Пролить вино на мою одежду или что-то в этом роде?

“ Может быть. Или поставить тебя в неловкое положение перед другими женами.

Я пожимаю плечами. “Послушай, если ты хочешь смотреть на это в черно-белых тонах — это работа. И на следующий год забота о твоей семье - моя работа. Вот почему ты мне платишь. Поверь мне, я не в первый раз имею дело с дрянными девчонками. Дело в том, что мы в моей стране, с моими друзьями, командой моего мужа, в моем мире. Если Ольга хочет поиграть в игры, я обещаю тебе, что играю гораздо дольше. И, вероятно, лучше, благодаря моему отцу.