При любых других обстоятельствах меня бы разозлила мысль о том, что он метит свою территорию, или какая-то другая чушь альфа-самца. Но не сегодня. Сегодня это наполняет меня теплом. Он обещал, что будет защищать меня, и он защищает.

“ Итак, ты моя замена. Натан выглядит совершенно беззаботным. - Ты же знаешь, мы должны были пожениться этим летом.

Виктор приподнимает одно плечо. - Она повысилась.

Мне удается не рассмеяться, хотя мне очень хочется, особенно когда я вижу, как опасно сужаются глаза Натана. Этот взгляд раньше заставлял меня съеживаться, но когда Виктор рядом, я не боюсь.

“ Все, проходите в солярий! Меня зовет мама. - Мы собираемся открыть шампанское и произнести тост за молодоженов.

Не оборачиваясь, Виктор берет меня за руку и ведет в комнату. Мой отец только что открыл пробку, и мама начинает разливать вино в хрустальные бокалы, которые она поставила на буфет. Я подхожу, чтобы помочь ей раздать их, и она улыбается мне.

“ Рада тебя видеть, - говорит она гораздо более официальным тоном, чем мать должна говорить со своей дочерью. Но мой отец, по сути, приучил ее вести себя именно так, так что я к этому привык.

“ Тебе тоже, ” говорю я, беру два стакана и приношу их родителям Виктора. Потом я возвращаюсь, чтобы взять еще два, один для Виктора и один для себя.

“ Твое здоровье, ” говорит он, тихонько чокаясь своим бокалом о мой. “За мою прекрасную невесту”.

Каждый раз, когда он говорит что-то подобное, мое сердце радостно трепещет.

Я почти начинаю верить, что у нас с тобой все может получиться.

“ Тост, ” ревет мой отец голосом оратора. “ За мою дочь и ее нового мужа, а также за нашу новую большую семью. Добропожаловать”.

Боже, это речь, достойная предвыборной кампании.

Все услужливо прикасаются к бокалам — даже Натан, — а потом моя мама сетует, что у нас не было настоящей свадьбы.

“Время еще есть”, - с улыбкой говорит миссис Маслак. “Может быть, у нас в России есть церемонии”.

“О”. Глаза моей матери расширяются. — Звучит заманчиво, а ты как думаешь, Франклин?

Мой отец кивает. “ Это было бы уже кое-что. Мне придется поговорить об этом со своими пиарщиками, посмотрим, не думают ли они, что нам следует пригласить съемочную группу ”.

Я так и знал.

Он собирается превратить мой брак в фотосессию.

“ Папа, мы даже не говорили о планировании чего-то подобного, - вмешиваюсь я. - А Виктору прямо сейчас нужно думать о хоккее.

“ Конечно. Папа одаривает меня терпеливой улыбкой, которая не касается его глаз.

“Виктор может подумать о хоккее”, - говорит его мать, ее глаза сверкают. -Мы можем спланировать свадьбу.

Я смотрю на Виктора, надеясь, что он пресечет это в зародыше, но он качает головой. “Мама, никаких планов до окончания сезона. Я не могу думать о свадьбе. Кроме того, у нас запланирован наш медовый месяц.

“ Медовый месяц? Мама поднимает голову. - Куда ты идешь? - спросил я.

- В Египет, - говорю я.

Мама морщит нос. - Разве в июле не будет ужасно жарко?

Я хихикаю. “Мам, серьезно, мы живем в Джорджии. В ближайшие пару недель температура достигнет тысячи градусов”.

- Ну, я полагаю, что здесь есть своя история.

“У вас не может быть медового месяца до свадьбы”, - говорит миссис Маслак с выражением некоторого ужаса на лице.

“У нас уже была свадьба”, - твердо говорит Виктор. “Пожалуйста, мы не хотим пышной свадьбы”.

У всех вытягиваются лица, как будто мы их разочаровали. Ну, у всех, кроме Натана, на лице которого снова эта ухмылка. Я бы сделала все, чтобы подойти и дать ему пощечину, но это создало бы ненужную драму.

“Мне кажется, это не такая уж большая просьба к вашим матерям”, - тихо говорит мой отец. “Посмотри, как они расстроены. Тебе не повредит устроить небольшой праздник для всех нас? Дать обеим семьям время узнать друг друга получше?”

- Теперь вы начинаете узнавать друг друга получше, - замечаю я.

- Не все зависит от тебя, Холли, - говорит он, бросая на меня тот взгляд, который в прошлом мгновенно заставил бы меня капитулировать.

“ Если только они на самом деле не женаты и все это не было уловкой, чтобы заставить меня ревновать. Натан приподнимает брови и одаривает меня вкрадчивой улыбкой.

В комнате на мгновение воцаряется тишина, и я вижу вопросительные взгляды на лицах моих родственников со стороны мужа.

“ Чтобы заставить тебя... ревновать? - Возмущенно бормочу я. - Ты что, издеваешься надо мной прямо сейчас?

- Мы женаты, ” тихо говорит Виктор. К моему удивлению, он достает сложенный лист бумаги из внутреннего кармана своей спортивной куртки. “ Ты можешь посмотреть. Он передает его моему отцу.

Улыбка Натана исчезает, и он моргает, как будто он действительно верит, что мы только притворялись, что поженимся.

Отец надевает очки для чтения и изучает свидетельство о браке. Затем он медленно складывает его и возвращает Виктору.

- Признаюсь, я не думал, что это реально. Он выглядит искренне сбитым с толку. - Приношу свои извинения.

Виктор грациозно наклоняет голову, но его пальцы крепко переплетаются с моими, крепко держа. Я могу сказать, что он раздражен. К счастью, мы предвидели это, поэтому пресекли в зародыше. По крайней мере, часть. Мы даже не начали обсуждать то, что произошло сегодня в доме моей бабушки, и я не уверена, что мне следует это делать.

Чем больше я думаю о предложении Виктора купить его, тем больше мне нравится эта идея.

И лучший способ справиться с этим - сделать это, никому не сказав. Тогда, если он снова попытается сделать что-нибудь подлое, именно он будет застигнут врасплох.

“Я думаю, что небольшая церемония в России, в нашей церкви, важна”, - осторожно говорит миссис Маслак, возвращая меня к текущему разговору.

-Мама. Виктор бросает на нее разочарованный взгляд, но она игнорирует его.

“ Вы должны провести церемонию в церкви. Для ваших детей. А когда ты вернешься в Россию, тебе будет проще оформлять документы”.

“ Мама, не сейчас, ” тихо говорит Виктор. - Когда сезон закончится, мы сможем обсудить.

У меня замирает сердце.

После того дня, который мы провели, и всего, о чем мы говорили, я думала, он скажет ей, что мы не возвращаемся в Россию. Или, по крайней мере, что до этого было далеко и у нас не было плана. Но это не то, что он сказал. Его единственная забота - пережить хоккейный сезон. Тогда он готов поговорить об этом.

Я смотрю на его профиль, и он совершенно спокоен, как будто обсуждение свадьбы в России вполне разумно, пока мы не строим никаких твердых планов до окончания хоккейного сезона.

Наверное, это моя вина, что я обнадежился. В любом случае, он никогда не давал никаких обещаний, и мне следовало бы знать лучше.

Я привыкла к тому, что мужчины в моей жизни меня подводили — я просто не думала, что Виктор окажется одним из них.

V

иктор

Ужин долгий и скучный.

Не потому, что я понимаю только три четверти того, что говорят родители Холли. Не потому, что мне приходится тратить много времени на переводы для моих родителей. Конечно, не потому, что еда невкусная.

В основном это потому, что Натан все еще здесь и что-то беспокоит Холли. Я не могу сказать, что это такое, и она отказалась, когда я попытался спросить ее, но я вижу, как напряжены ее плечи. Напряженность в выражении ее лица. Даже то, как ее рука безвольно лежит в моей. Как будто держать меня за руку требует больше энергии, чем у нее осталось.

Ее отец - напыщенный осел, который любит слушать, как он говорит, так что я могу понять, почему ей не нравится приходить к нам. Натан еще большая задница, он рассказывает шутки, которые никто не понимает, и слишком громко смеется над историями мистера Гранта.

На моего отца это совсем не произвело впечатления. Я вижу это по кислому выражению его лица. Тетя Ирина, вероятно, благодарит свою счастливую звезду за то, что ее английский ограничивается “спасибо”, “пожалуйста”, "без английского”. Кажется, моя мама ладит с миссис Грант, но у них нет возможности перекинуться парой слов, а Холли не произнесла ни слова с тех пор, как мы сели за стол.