План всегда состоял в том, чтобы вернуться в Россию.

Когда-нибудь.

После выхода на пенсию.

Когда у меня будет отложено больше денег, чем я когда-либо смогу потратить, даже если я больше никогда не буду работать после хоккея. Мне повезло, что сделка, предложенная мне Thunder, изменила мою жизнь. Даже до этого я жил просто. Делил квартиры или дома с товарищами по команде. Нанимаю специалиста по финансовому планированию, который отлично разбирается в инвестициях и моих расходах.

У меня много денег, даже после того, как я дал Холли миллион долларов и купил дом за три миллиона.

Если я не совершу какую-нибудь глупость или у меня не разовьется какая-нибудь наркотическая или азартная зависимость, у меня всегда будут деньги. The Blizzard хорошо заплатили мне — the Thunder заключили со мной пятилетний контракт на тридцать миллионов долларов, который обеспечивает мне жизнь. Мне не нужно беспокоиться ни о своем будущем, ни о какой-либо будущей семье, которая у меня есть.

Исключив деньги из уравнения, и я знаю, что нахожусь в привилегированной ситуации, я подумал о том, что ждет меня дальше.

Я люблю свою работу, своих товарищей по команде и эту организацию, поэтому большой вопросительный знак - это личная сторона дела.

У меня нет проблем с одиночеством. Переспать до глупости легко, когда и если я этого хочу. Забота о моих родителях не является для меня трудностью — я благодарен за все, что они сделали, чтобы помочь мне достичь того, что я есть.

Но хочу ли я продолжать играть на поле?

Не теперь, когда я нашел Холли.

Она изменила мой взгляд на все. Правда в том, что я не могу представить переезд в наш большой пустой дом без нее. Черт, мне даже не нравится, что последние две ночи мне пришлось спать одной.

Я скучаю по ней.

Звук ее голоса. Ее смех. Ее нежная улыбка. Шелковистость ее кожи. Сладость ее губ. То, как она почти всегда умеет читать мои мысли, когда я пытаюсь подобрать нужное слово в английском. Я не думал, что где-то найдется такая женщина для меня.

Вчера вечером я села и открыла пустой документ на своем ноутбуке. Я буквально составила список всего, что мне нравится в Холли. В нем было сорок восемь предметов.

Затем я напечатал все, что мне в ней не нравится. Там был только один пункт: она меня не любит.

Вот и все.

И тогда я понял, что готов сделать все возможное, чтобы переубедить ее.

Я принял решение быть честным с ней, когда она доберется до Аляски. Рассказать о своих чувствах, о том, как сильно я забочусь о ней, и о том факте, что, возможно, Россия - это еще не конец игры. Можетбыть, она - финал игры.

Теперь она не придет.

Я мечусь между раздражением, фрустрацией и беспокойством, потому что интуиция подсказывает мне, что она в беде. Я не знаю, как, почему и что происходит, но мужчина во мне должен убедиться, что она в безопасности.

Если бы она ответила на этот гребаный звонок, все было бы намного проще.

Нахождение так далеко делает это в геометрической прогрессии сложнее.

Поскольку я больше не могу этого выносить, я достаю телефон и звоню Келли.

“ Привет! Похоже, она удивлена моим звонком.

- Мне нужна услуга, - резко говорю я.

-Конечно.

— Послушай, я знаю, что тебе не нравится Холли, но... - начинаю я.

“ Прекрати, ” тихо прерывает она. “ С ней все в порядке. Я просто не хочу, чтобы она причинила тебе боль, вот и все. Я ничего не имею против нее лично.

- Я ценю это. Я колеблюсь. “ Кое-что случилось. Это сложно”. Я излагаю ей самые основы нашего спора. “Я ждал ее приезда, чтобы мы могли поговорить обо всем, о чем я думал, а потом она прислала очень загадочное сообщение о святилище. И с тех пор я ничего о ней не слышал.

Она делает слишком долгую паузу, так что я знаю, что грядет какое-то но.

“ Ты уверен, что это не из-за ее мелочности? Или даже просто быть обиженной и не хотеть лететь на другой конец континента и делить комнату и постель с мужчиной, который, по ее мнению, о ней не заботится? На моем месте я бы подумал об этом”.

“Да, но если вы хотите избавиться от всех эмоций, я заплатил ей миллион долларов за то, чтобы она стала моей женой. Не в сексуальной части — я бы никогда этого не потребовал и никогда не сделал, — но быть рядом со мной во время самых важных игр в моей карьере - это буквально то, за что я ей платил ”.

“ Полагаю, ты прав. Она снова колеблется. “Ладно, что тебе от меня нужно?”

“ Ты можешь съездить в заповедник? Я хочу знать, что происходит. Если все закрыто и там никого нет, тогда, возможно, мне придется подумать о том, что она хочет расторгнуть наше соглашение ”.

“ Хорошо. Я могу это сделать.

“Спасибо тебе, Келли. Я даю ей название приюта, и она ищет его, чтобы узнать адрес.

- Мне понадобится около сорока минут, чтобы добраться туда.

- Я заглажу свою вину перед тобой.

“ Нет, ты поймешь. Она хихикает. - Хорошо, я сейчас уйду и позвоню тебе, когда доберусь.

“Я буду на командном ужине, но сначала напиши мне, и я дам тебе знать, если смогу поговорить”.

-Понял.

Мы отсоединяемся, и я выхожу из автобуса.

Теперь я должен думать о хоккее. О команде. Выбросил все остальное из головы.

Как только я получу известие от Келли, я смогу решить, что делать дальше.

H

олли

Кровавая бойня просто душераздирающая.

Вандалы не только причинили вред птицам, но и разрушили имущество, как внутри, так и снаружи. Ландшафтный дизайн был разрушен, как будто на красиво ухоженных открытых площадках рядом с парковкой использовали экскаватор, где свободно разгуливает множество птиц. Красивые цветочные горшки и растения, стоящие вдоль входа, были разбиты, как и стекла в двери и некоторых окнах.

И опустошение, причиненное птицам, едва ли не больше, чем я могу вынести.

Я заставил их позволить мне увидеть Элвиса и плакал так, словно потерял члена семьи. Мой милый, прекрасный Элвис. А теперь Присцилла потеряла свою вторую половинку.

Тилли не отходила от моего плеча с тех пор, как я приехал, и я могу сказать, что она была травмирована. Она самая счастливая и дружелюбная птица, и она даже зашипела на одного из ветеринаров, который пытался ее осмотреть. Я не думаю, что такого когда-либо случалось, а я знаю Тилли больше двадцати лет.

Я не ел, не пил воды и не садился за стол с тех пор, как приехал четыре часа назад. Полиция была здесь некоторое время, но сейчас они ушли, а наш ветеринар, персонал и горстка волонтеров все еще здесь. Пытаюсь навести хоть какое-то подобие порядка в этом хаосе.

Я вижу, как на парковку заезжает незнакомая машина, а затем появляется знакомая фигура.

Келли.

Какого черта она здесь делает?

Ее прислал Виктор.

Чтобы проверить меня. Чтобы убедиться, что я не солгал насчет убежища.

Я хочу чувствовать боль, но я слишком эмоционально разбит, чтобы обращать на это внимание.

“Холли”. Выражение лица Келли отражает часть опустошения, которое я чувствовала. Даже если вы никогда здесь не были и не знаете, что это за место, нет никаких сомнений в том, что было совершено преступление.

“ Привет, Келли. Я устало поворачиваюсь к ней.

“ О Боже мой. Она оглядывается. -Что...произошло?-спросиля.

“Это очень много. Можешь сказать Виктору, что со мной все в порядке, что я позвоню ему, когда смогу.

“ Я не делала этого…Я имею в виду... Она выглядит совершенно ошеломленной. Она поднимает руки в беспомощном жесте. - Могу я чем-нибудь помочь?

“Я не хотел показаться грубым, Келли. Но у меня нет времени ни с кем нянчиться.

“Мне не нужна нянька. Дай мне метлу или мешок для мусора, или… все, что тебе еще понадобится.

Тилли издает громкий вопль, который заставляет ее подпрыгнуть.

- Полегче, детка. Я протягиваю руку, чтобы погладить ее по мягкой головке. “ Келли - друг. Не хочешь поздороваться? Она садится мне на руку, и я протягиваю ее Келли, которая выглядит очарованной.