Я благодарно улыбаюсь. “ Спасибо. Я изо всех сил пытаюсь чувствовать, что я где-то вписываюсь. Я не понимала, насколько сильно Нейтан изолировал меня, пока я не разорвала отношения и не почувствовала себя таким дерьмом.…Я порвала со своей дружбой, профессиональными контактами, со всем. Спасибо, что впустил меня обратно в свою жизнь”.

Взгляд Серены становится трезвым. “Ты думаешь, я не была в ситуации, когда мне казалось, что я потеряла все? Моя очень прибыльная работа. Моя страховка. Папочка моего малыша. Все это ушло. Потому что я была беременна. Так я понимаю. Разные обстоятельства, но похожий результат”.

“И вы с Виктором так мило смотритесь вместе”, - говорит Джейн. “Никто ничего не заподозрит. Я имею в виду, я собираюсь предположить, что вы, ребята, ладите, когда вы одни? Она вопросительно смотрит на меня.

Ответ прост. “Да. Абсолютно. Сначала языковой барьер был тяжелым, но теперь я привыкла к тому, как он говорит, и он действительно милый и вдумчивый. Я не понимаю, как он до сих пор холост”.

Серена подталкивает меня локтем. - Тем более, что он не.

Мы все хихикаем.

“ Ты знаешь, что я имею в виду. Я не ожидала, что брак с кем-то вроде него станет возможным.

- Келли говорит, что он слишком застенчивый для своего же блага.

Должно быть, у меня получилось что-то вроде гримасы, потому что Джейн вскидывает голову. “Что? Что-то случилось с Келли?”

Келли - босс Джейн в библиотеке, и они тоже близки, поэтому я не хочу говорить ничего, что могло бы вернуться и преследовать меня.

- Ну, я не думаю, что я ей нравлюсь.

“ Неправда. Джейн качает головой. “Она не думает, что то, что вы, ребята, делаете, полезно для здоровья — ни для кого из вас. Но это не касается конкретно тебя.

“ Приятно слышать. Я улыбаюсь и меняю тему. “В любом случае, Виктор is немного застенчивый, но я думаю, что это больше из-за языкового барьера, чем из-за его личности”.

“Я никогда об этом не думала”, - признается Джейн. “Интересно”.

“А еще он очень ... заботливый. Ему совсем не понравилось, как мой отец разговаривал со мной ”. Воспоминание заставляет меня улыбнуться. “Есть что-то в парне, который становится грубым и властным. Он чуть не выдернул мою руку из сустава, вытаскивая меня из машины. Не в подлом смысле, он просто хотел убраться от него как можно дальше”.

Серена сама себя обожает. “Ооооо, наша русская красотка - альфа”.

Они с Джейн хихикают, когда мои щеки заливаются краской.

Я думаю, что да.

И это горячо.

Но на самом деле он не мой. Не в этом смысле.

“Ребята, вы знаете, что это не наши отношения. Мы едва ли друзья, не говоря уже о чем-то другом”.

Серена закатывает глаза. “Ладно, делай, что хочешь. Я не могу заставить тебя увидеть то, что перед тобой.

“Он вернется в Россию, когда уйдет на пенсию. Нет причин что-то начинать”.

Но даже когда я говорю это, я задаюсь вопросом, не упускаю ли я что—то — кого-то -замечательного.

За год многое может произойти.

V

иктор

После тренировки я захожу в библиотеку. Нам с Келли нужно поговорить, и это единственный раз, когда я могу побыть с ней наедине. Я мог бы позвонить ей, но так проще. Завтра приезжают мои родители, а на следующий день начинается последний раунд плей-офф перед чемпионской серией, так что ни на что другое времени не останется.

“Привет”. Келли удивленно поднимает голову, когда я вхожу. - Что ты здесь делаешь? - спросил я.

- Я думал, мы могли бы поговорить, - говорю я по-русски.

- Английский, - говорит она мягко, поскольку мы практикуемся как можно больше.

Я качаю головой. “ Не для этого. Это важно.

“О-о-о”. Она наклоняет голову. - Что случилось? - спросил я

“ Мне нужно, чтобы ты перестал так осуждать Холли. Я знаю, ты думаешь, что мы совершили ошибку, но дело сделано. Она моя жена, по крайней мере, на год, если не больше.

Ее брови приподнимаются. “Еще? Когда стало возможным большее?”

Я игнорирую это. “ Мы оба находимся под большим давлением, и все станет еще хуже, когда приедет моя семья. Мне нужно знать, что я могу на тебя рассчитывать. Если моя мать пронюхает, что ты не одобряешь — а я постоянно говорю с ней о тебе, чтобы она знала, насколько мы близки, — она немедленно обратит на это внимание.

Келли никак не реагирует, просто позволяет мне продолжить.

“ И я категорически не могу допустить, чтобы вы с моей матерью объединились против Холли. Мне было бы больно, если бы ты это сделал.

“Я бы никогда не набросилась на нее”, - протестует она.

“Келли. Ты становишься холоден, как ледник, всякий раз, когда находишься с ней в одной комнате. Ты не говоришь и не делаешь ничего открыто, но всем очевидно, что она тебе не нравится”.

“Я просто думаю, что тобой пользуются. Что будет через год? Я имею в виду, твоя мама этого не знает, но через год ты вернешься на круги своя ”.

- Именно поэтому есть вероятность, что соглашение продлится дольше.

“ Ну и что? Ты собираешься продолжать предлагать ей все больше денег, чтобы она оставалась рядом? Насколько это хорошо для кого-либо?”

Я хмурюсь. “Келли”.

“Виктор”. Она так просто не отступает, и я ценю это, потому что знаю, что это происходит из чувства заботы, но я не могу справиться с этим прямо сейчас.

“Летом, когда закончится хоккей и мои родители вернутся в Россию, ты можешь говорить все, что захочешь. И тебе не обязательно быть лучшими подругами с Холли. Но прямо сейчас, пока мои родители не уехали, ты можешь притвориться, или мне нужно попросить тебя держаться от нас подальше до тех пор?”

Я вижу вспышку удивления — и обиды — на ее лице, и мне это не нравится, но это слишком важно.

- Конечно, я могу быть милой, - наконец говорит она, хотя ее лицо напряжено.

“ Мне жаль. Я кладу руку ей на предплечье. “Ты здесь мой лучший друг, но пока ты не встретишь мою маму, ты понятия не имеешь, на что она способна, чтобы заставить меня подчиниться ее воле. Если она подумает, что в твоем лице у нее есть союзник, это все намного усложнит.

У нее вырывается тихий вздох, и она кивает. “ Хорошо. Я понимаю. И, на самом деле, в этом нет ничего личного. Холли, кажется, в порядке. Я просто не хочу, чтобы она причинила тебе боль. Я имею в виду, что как только она поймет, насколько хороша ее жизнь с богатым профессиональным спортсменом, она не захочет уезжать. Поверь мне, Виктор, женщины делают такие вещи — притворяются влюбленными в богатого мужчину, который позаботится о них.

“ Я знаю это. Я не глупый и не наивный. Я живу здесь уже некоторое время. Это не первые мои отношения”.

- Это твой первый брак и твои первые фальшивые отношения.

- Ты должен доверять мне так, как я доверял тебе с тех пор, как мы встретились.

- Я уже сказал, что сделаю, как ты просишь.

“Это нельзя ... заставить. Тебе должна на самом деле нравиться Холли. Тепло улыбнись, обними ее, когда увидишь, веди себя так, словно мы трое тоже лучшие друзья. Иначе моя мать узнает.

“ Готово. Все, что тебе нужно.

Я знаю, что этот разговор тяжел для нее, но для меня он важен.

- Спасибо. Я наклоняюсь и быстро обнимаю ее. “Мне нужно идти, но ты будешь на игре послезавтра, да?”

Она кивает, ее глаза загораются. - Думаешь, я буду скучать по этому?

“Я обеспечу тебе место с женами и подругами, а также с моими родителями. Это нормально?”

-Конечно.

“ Поговорим позже. Я киваю и выхожу, надеясь, что она будет сотрудничать.

Я не знаю, что буду делать, если она этого не сделает.

Я действительно нервничаю, пока мы ждем лимузин с моей семьей, который прибудет в отель. Требуется много усилий, чтобы заставить меня нервничать, но это серьезно. Моя мать плохо воспримет новость о том, что я женат. И меня бесит, что она, вероятно, привела с собой какую-то невинную женщину, которая думает, что встретит своего будущего мужа.