И я не знаю, как это сделать с Холли.

Я не думаю, что я великий актер, так что это потребует много внимания и сосредоточенности. Проблема в том, что мы выходим в последний раунд плей-офф перед чемпионатом, поэтому я должен сосредоточить все свое внимание на этом. Время не могло быть хуже, но моя мать выбрала для меня невесту, и этого не случилось. Только не снова.

Это было не просто манипуляцией; в итоге получилось неловко.

Моя невеста буквально просто не пришла, а потом попросила своего брата сообщить новость, что она не приедет. Оказывается, она встретила другого человека и вышла за него замуж шесть недель спустя. Тот, кто не попросил бы ее переехать в США, чтобы поддержать его хоккейную карьеру. Насколько я понимаю, это первый и последний раз, когда я позволяю своей семье манипулировать мной.

Они так отчаянно хотят, чтобы я женился на “милой русской девушке”, что им даже наплевать на мои чувства. Совместимы ли мы. Если речь идет о подлинных чувствах. Нет, все, что их волнует, - это то, что у меня есть жена, которая будет настаивать на моем возвращении в Россию после завершения моей хоккейной карьеры. Дело в том, что таков всегда был план. Я не знаю, почему они думают, что что-то это изменит. Мне трудно жить и работать в США. Язык трудный, образ жизни другой, а в обычаях иногда трудно ориентироваться.

Я люблю возвращаться домой в межсезонье, где все знакомо и я чувствую себя намного спокойнее.

Но хоккей я люблю больше. Я не могу представить, что буду заниматься чем-то другим, и я не планирую уходить на пенсию в течение длительного времени. Что касается моей личной жизни, то хитрость заключается в том, чтобы найти женщину, которая согласна жить в Америке, пока я играю, но затем переехать в Россию, когда я выйду на пенсию.

Возможно, это нереально.

Но теперь я выиграл себе время. По крайней мере год, когда мои родители отстанут от меня и ... что ж, это другая проблема. Что произойдет через год? Я вернусь к исходной точке. Я никогда не говорил об этом Холли, но в глубине души задаюсь вопросом, смогу ли я убедить ее остаться со мной еще на год. Еще на миллион. Впрочем, я еще не поднимал этот вопрос.

Кажется, ей и так приходится нелегко.

До сих пор меня устраивала сложившаяся ситуация, хотя прошло всего два дня. Может быть, потому, что я довольно легко вживаюсь в свою роль и мужа, и защитника. Может быть, я в некотором роде женоненавистник, но я так не думаю. Дело не в этом. Она уязвима, и я в состоянии помочь. И я был предельно серьезен, когда сказал ей, что моя мать заставит ее отработать каждый цент из тех денег, которые я ей дал.

Я пытаюсь задремать, но сон не приходит, и я смотрю на маленький видеоэкран самолета, который находится передо мной, на самом деле не видя его.

“ Тебе тоже не спится? Голос Холли мягок.

Я качаю головой. - Нет.

“ Прости. Она делает паузу. - Виктор?

-Да?

- Ты действительно думаешь, что мы сможем это провернуть?

Я колеблюсь, потому что мне кажется, я понимаю, что она имеет в виду, но я не уверен. - Пожалуйста, объясни, - тихо прошу я.

Она поворачивается ко мне, в глазах явное беспокойство. “ Как ты думаешь, мы сможем заставить людей поверить, что мы влюблены? Не просто влюблены, а что мы настолько безумно влюблены, что сбежали посреди плей-офф?”

Как, черт возьми, мне на это ответить?

Потому что я понятия не имею, сможем мы или нет.

“ Я не знаю, ” осторожно признаюсь я. - Но мы не можем изменить того, что сделали.

- Я знаю.

Я беру ее за руку, и ее пальцы переплетаются с моими. Большую часть сегодняшнего дня мы держались за руки, и это начинает казаться естественным. Следующее, что мы должны практиковать, - это поцелуи. Не страстные, сексуальные, а нежные, любящие. Целует ее в лоб, когда мы сидим в семейном лаундже после игры. Нежные поцелуи в губы после победы. То, что делают молодожены.

Каким-то образом мы должны разобраться во всем этом, общаясь с ее отцом, моей матерью и группой благонамеренных, но навязчивых друзей. Я бросаю взгляд на Келли, а она уткнулась в книгу, лежащую у нее на коленях. Я действительно не хочу ссориться с ней, но ей просто нужно успокоиться.

“ Я получила электронное письмо от риэлтора, ” говорит Холли, отвлекая меня от моих мыслей. “ Она говорит, что проверка проводится прямо сейчас, и мы должны получить его отчет через пару дней. Предполагая, что все в порядке, мы готовы закрыться на следующей неделе ”.

- Это хорошие новости, не так ли?

“ Да. Я просто думаю о переезде.

“Перевозить нечего, кроме одежды и нескольких вещей. Мы купим все новое”.

“ Мы будем? Ее глаза округляются.

В этот момент самолет попадает в зону турбулентности и падает. Люди вокруг нас ахают и кричат, но Холли просто сжимает мою руку. Жестко. С гораздо большей силой, чем я мог бы предположить.

“ Все в порядке, ” мягко говорю я, накрывая ее руку другой своей. - Все в порядке.

Она несколько раз моргает, а затем крепко зажмуривает глаза. “Я не люблю...к лету”, - шепчет она, ее лицо немного бледное.

“ Я здесь. Я притягиваю ее ближе к себе. Мы летим первым классом, поэтому сиденья большие, и нам трудно маневрировать с пристегнутыми ремнями безопасности, но она, наконец, кладет голову мне на плечо. “ Просто держись за меня, - говорю я, надеюсь, успокаивающим голосом.

Она кивает, продолжая мертвой хваткой сжимать мою руку.

Капитан объявляет о шторме, летный экипаж пристегивается к своим креслам, и следующие минут десять или около того мы просто сидим, подпрыгивая в небе. С Холли, прижавшейся к моему плечу, как будто она именно там, где и должна быть.

И я ни хрена не понимаю, что это значит.

H

олли

Когда мы возвращаемся в Атланту, уже далеко за полдень, и, хотя за нами приезжает автосервис, дорога домой занимает полтора часа. Час пик в Атланте - это не шутка, и обойти его невозможно. А сидеть в машине с Келли в течение девяноста минут - это невыносимо. Она вежлива, но я знаю, что она чувствует ко мне, и нет никаких сомнений в том, что она разговаривает только с Виктором, как будто меня здесь вообще нет. Я знаю, что Серена это замечает, потому что она бросает взгляд в мою сторону, но я едва заметно качаю головой.

Сейчас не время и не место, а Виктор и Келли близки. Последнее, что я хочу сделать, это встать между ними. Несмотря на то, что она выводит меня из себя. Я понимаю, почему она настороженно относится ко мне и моим намерениям, но у нас с Виктором соглашение, и она должна с этим смириться. Нравится ей это или нет, но я его жена на следующий год.

Мы добираемся до дома Уэста и Серены, и она сразу же бежит искать своего трехлетнего сына Джоуи, в то время как Виктор относит наши чемоданы в свою спальню. Дом сейчас находится в постоянном движении, потому что все вот-вот изменится.

Первоначально Уэст купил дом с пятью спальнями и пригласил четырех товарищей по команде жить с ним. Но потом Боди встретил и влюбился в Джейн, и она переехала к нам несколько месяцев назад вместе со своей семилетней сестрой Линди, над которой она находится под опекой. Их новый дом должен быть готов в первую неделю июня, но пока они все еще здесь. Потом Уэст познакомился с Сереной, и они с Джоуи переехали к нему. Джоуи и Линди делят то, что раньше было логовом Уэста.

У Виктора, Саймона и Феликса пока три спальни наверху, а Виктор должен был занять гостевую комнату внизу, когда Боди и Джейн съедут. За исключением того, что сейчас он только что купил дом, и наш план состоит в том, чтобы переехать как можно быстрее. В то же время я не уверен, куда идти.

Ожидается, что я останусь здесь с ним, но все мои вещи находятся в старой квартире Серены, за которую она все еще платит, чтобы я могла там жить. Я предполагаю, что технически за это платит Уэст, но они сказали что-то о том, что не хотят бросать своего старого домовладельца в беде. Я думаю, они просто жалеют меня, но я был не в том положении, чтобы им отказать.