- Могу я к ней прикоснуться?

“Двигайся медленно и протяни руку, но не пытайся дотронуться до нее, пока она не сделает первое движение”.

Келли делает, как указано, и Тилли наклоняет голову. Затем она встает на ее руку и немного взбивает волосы, как будто ей удобно. Конечно, Тилли - наша самая дружелюбная птичка, но сегодня она такой не была.

“Привет, красавица”, - говорит Келли теплым, успокаивающим голосом. “Ты очень хорошенькая. У тебя был тяжелый день?

Как будто Тилли понимает ее и покачивает головой вверх-вниз.

Слезы необъяснимым образом наполняют мои глаза, и я прерывисто дышу.

“Она прекрасна”, - шепчет Келли, очевидно, тоже немного взволнованная.

- Так и есть.

“ Серьезно, Холли. Чем я могу помочь? Могу я пойти приготовить ужин для всех?”

Я делаю паузу.

Ужин был бы великолепен.

Я оглядываюсь в поисках своей сумочки. “ Давай я достану тебе свою кредитную карточку. Если бы вы могли принести бургеры и картошку фри для всех, это было бы потрясающе. Не думаю, что кто-нибудь из нас сегодня ел. Нас сейчас одиннадцать человек.

Она качает головой. “Мне не нужны деньги. Пожалуйста, это, ну, это ужасно. Позволь мне сделать это для тебя и твоей команды”.

Я склоняю голову. “ Спасибо. И прямо сейчас мы съедим почти все. Просто скажи им, чтобы отложили все дополнительные блюда, потому что у всех разные вкусы ”.

“Может, мне взять воду в бутылках?”

- Это было бы идеально.

Я беру Тилли, и Келли поворачивается, чтобы вернуться к своей машине, а я возвращаюсь внутрь.

Сегодня мы в основном занимались птицами, не столько убирая беспорядок, сколько следя за тем, чтобы птицы, которые не пострадали, были в безопасности и о них заботились.

Мы потеряли шесть птиц, включая Элвиса. Похоже, с Присциллой все будет в порядке, но ее сердце будет разбито без ее пары. Мы также потеряли двух наших золотых собачек, которые встречаются крайне редко, пару неразлучников и аиста-башмачника, который был гордостью и радостью Джея.

Элвиса заменить будет невозможно, и даже если бы нам удалось найти другого павлина-альбиноса, его личность была единственной в своем роде.

Не говоря уже о том, что затраты на то, чтобы снова запустить заведение в эксплуатацию, могут свести меня с ума. У меня есть страховка, но я понятия не имею, сколько они мне заплатят и сколько времени у них на это уйдет. И поиск редких птиц — это не то, что я могу купить в магазине - мы заповедник, потому что они прилетают к нам, когда они никому больше не нужны и никто не может о них позаботиться. Невозможно предугадать, когда это произойдет.

Я сажусь на ступеньку крыльца и кладу локти на колени.

Я измучен, опечален и взбешен.

У меня не было времени подумать о том, что я собираюсь делать, но я знаю каждой клеточкой своего существа, что в этом замешан мой отец. Это просто вопрос доказательства, и это, вероятно, будет сложно.

У него много достоинств, но глупость - не одно из них.

Если он организовал это — а он определенно это сделал, — то он использовал людей, которые хороши в том, что они делают, и которые не оставят улик. Полиция проверила отпечатки пальцев и сделала все, что обычно делают после подобного рода вандализма, но не нашла ничего, кроме пары отпечатков обуви. Без каких-либо других зацепок будет практически невозможно выяснить, кому они принадлежат.

Раньше я заезжала в дом моей бабушки, и там никто не трогал, но я беспокоюсь, что они займутся этим в следующий раз. Потому что мой отец такой мелочный. И по какой-то причине он хочет заставить меня продать мою землю.

Но я отказываюсь.

Особенно сейчас.

Что, вероятно, означает, что мне придется устроиться на работу в Нью-Йорке, потому что мне понадобятся деньги на покупку системы безопасности, камер, всего необходимого для обеспечения безопасности святилища.

Я не позволю чему-то подобному случиться снова.

У меня раскалывается голова, и я так голоден, что меня немного подташнивает.

Я только успеваю подняться на ноги, как вижу черный внедорожник, въезжающий на стоянку, и сразу же прихожу в состояние повышенной готовности.

Я знаю этот внедорожник.

Это мой отец.

Черт.

Я в ярости на него, и я не уверена, что смогу сдержаться, когда увижу его, поэтому я жду, позволяя ему подойти ко мне. Он со своим водителем, который одновременно выполняет функции охранника, и они медленно спускаются по дорожке, оглядываясь по сторонам.

“ Что случилось? - Спрашивает мой отец, подходя ближе.

“ Как будто ты не знаешь? Возражаю я, хмурясь и уперев руки в бедра.

“Один из моих сотрудников увидел репортаж в новостях и узнал ваше имя”, - отвечает он, подходя ближе. - С тобой все в порядке?

“Ну, я имею в виду, любимый павлин бабушки, которого я любила большую часть своей жизни, был убит, черт возьми, так что, знаешь, не совсем”. Я свирепо смотрю на него.

“ Прости, - говорит он сдавленным голосом. - Я не знал...

“ Чего ты не понимал? Что твои головорезы действительно собирались убить птиц? Ты сказал им просто сломать несколько вещей, чтобы напугать меня?

“ Ты думаешь, я имею к этому какое-то отношение? Его брови сошлись на переносице. “Зачем мне это делать?”

“ Ты годами пытался силой заставить меня продать собственность. Почему бы тебе этого не сделать?

Мы пристально смотрим друг на друга, но он качает головой. — Холли, я даю тебе слово твоего отца - я не имею к этому никакого отношения.

Он выглядит чертовски искренним, но он политик. Он зарабатывает на жизнь, притворяясь искренним.

“Ну, если ты не планируешь засучить рукава и начать помогать убираться, мне пора”.

Он выглядит расстроенным. “ Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Мне нужно идти.

- Конечно, знаешь. Я качаю головой. “ Я знаю, что ты стоял за этим, папа. Я также думаю, что это дерьмово, что ты пригласила моего бывшего жениха на ужин, когда впервые познакомилась с семьей моего нового мужа.

— Он был у нас дома - мне показалось невежливым сказать ему, чтобы он уходил.

“Грубее, чем пригласить моего бывшего поужинать с моим мужем?” Я уставилась на него. “Я думаю, у нас очень разные мнения по поводу определения слова ”грубый".

“ Для тебя все должно быть борьбой, Холли? тихо спрашивает он. - Я действительно пришел убедиться, что с тобой все в порядке.

“Я должна была быть в Анкоридже и наблюдать, как мой муж выигрывает чемпионат”, - огрызаюсь я. “Вместо этого я здесь, сталкиваюсь с катастрофой”.

- Я могу что-нибудь сделать?

- Я думаю, ты сделал достаточно.

Его лицо напрягается, но затем он пожимает плечами. “ Что ж, будь по-твоему. Тебе следует позвонить своей матери. Она скучает по тебе.

- Телефон работает в обе стороны, - бормочу я себе под нос.

Я слишком зла, чтобы смотреть, как он уходит, поэтому направляюсь внутрь, готовая вернуться к работе. Я знаю, что должна хотя бы написать Виктору, сообщить ему, что происходит, но я не готова пересказывать все это снова. Увидеть это лично достаточно сложно — я действительно не хочу рассказывать эту историю другому человеку.

Но я действительно обязан ответить ему.

Вздохнув, я достаю телефон и отправляю короткое сообщение.

ХОЛЛИ: Прости, что я не позвонила — это был очень, очень тяжелый день. Я уверена, Келли введет тебя в курс дела.

ВИКТОР: Извините. Могу я чем-нибудь помочь? Что вам нужно?

ХОЛЛИ: Я не знаю. Я так устала, что даже не могу сейчас нормально думать.

ВИКТОР: Я здесь для тебя, что бы тебе ни понадобилось. Хорошо?

Слезы наполняют мои глаза, но у меня нет времени на эмоции или разбираться с тем, как Виктору становится то жарко, то холодно. В данный момент все слишком грубо.

И, к сожалению, мой муж просто не является моим приоритетом.

V

иктор