“Как дела у родителей Виктора?” Спрашивает меня Келли, когда мы выходим на арену.

“Все было хорошо. Его отец влюбился в птиц в заповеднике, так что у нас есть кое-что общее. Я не могу точно сказать, о чем думает его мама, но, по крайней мере, она не настроена враждебно ”.

“ А как насчет тебя? Как у тебя дела с этой...ситуацией?

Я небрежно пожимаю плечами. “ Все было хорошо. Виктор действительно хороший парень, как ты знаешь. С ним все легко”.

Несколько секунд она изучает мое лицо. - Мне кажется, это не самый честный ответ.

“ Я не уверен, что ты хочешь, чтобы я сказал? Я смотрю на нее. “Он замечательный. Мы ладим. Но это брак не по любви. Через одиннадцать месяцев мы разведемся.

Я вижу, что ей есть что сказать, но я не хочу этого слышать.

“ Не волнуйся, ” быстро добавляю я. “Я делаю все возможное, чтобы поддерживать Виктора на протяжении всего чемпионата, а затем мы, возможно, займемся своими делами этим летом. Он хочет на некоторое время вернуться домой, в Россию, и у меня есть несколько возможностей найти работу, которые я рассматриваю. Мы заставляем это работать ”.

Она выглядит испуганной, но я отворачиваюсь, когда к нам присоединяется пара других жен и начинают оживленно обсуждать игру. Все взволнованы, и я испытываю укол грусти, зная, что, возможно, это мои последние игры в качестве жены игрока. Если я получу работу в Нью-Йорке, меня не будет здесь в следующем сезоне, независимо от того, что мы с Виктором решим наедине.

“ Что с тобой сегодня? - Спрашивает меня Серена, когда мы отправляемся на поиски вина.

- У меня собеседование на работу в Нью-Йорке, - выпаливаю я.

Ее глаза расширяются. - Но... как ты можешь устроиться на работу в Нью-Йорке?

“ Не похоже, что мы на самом деле пара, ” мягко говорю я. “ И это действительно упростит развод. Ты знаешь, расстояние было слишком большим ... Все в таком духе. Это звучит немного неубедительно, когда я произношу это вслух.

- Я думала, все идет хорошо? - мягко спрашивает она . - Разве вы, ребята, не ... спали вместе?

Я сглатываю. “ У нас есть. Вот почему я должен уехать, Серена. Я влюбляюсь в него и не могу. Я нравлюсь ему, но у нас нет будущего. Он всегда планировал вернуться в Россию, когда уйдет на пенсию, а я не уверен, что хочу этого. Или что он вообще этого хочет. Его мама заговорила о том, чтобы провести свадьбу в их церкви вон там, что-то о том, что нам будет легче переехать туда, когда придет время ”. Я смотрю на нее. - Это действительно страшно - переезжать куда-то без системы поддержки.

- У тебя был бы Виктор.

“В каком качестве? Я знаю, что нравлюсь ему. Я знаю, что секс хорош. Но он не влюблен в меня. И если этого не случится...”

Прошло чуть больше месяца — дай ему время. Построй отношения, и будущее предстанет само собой. Посмотри на меня и Уэста. Я собираюсь путешествовать, чтобы продвигать новый сериал, безумно много работать над сериалом и всем, что с ним связано. Все это время Уэст играет в хоккей. Наш график будет сумасшедшим, но мы полны решимости сделать так, чтобы все получилось ”.

“ Я знаю. Я отворачиваюсь. “ Я не знаю, что делать. Я не могу спросить его, любит ли он меня. Он должен прийти к этому осознанию сам. Если я попрошу, он может согласиться, просто чтобы удержать меня рядом, а этого недостаточно ”.

- Тогда покажи ему, что ты чувствуешь.

- Я не могу.

-Почему? -спросиля

- Я не знаю.

- Может быть, тебе стоит подумать об этом, прежде чем принимать решение, которое может повлиять на ваши жизни.

Я знаю, что она права.

Но я боюсь.

Боюсь, что просьба быть его женой не значит для него того, что это значит для меня.

Боюсь, что он скажет мне, что не чувствует того же.

Просто...напуган.

Потому что он важен.

Важнее всех, кого я когда-либо любила.

И то, что он будет тем, кто уйдет, может сломить меня.

V

иктор

Игра первая.

Двойной овертайм.

Я никогда не играл так усердно, не делал столько сейвов и не был так сосредоточен, как сегодня вечером.

И все же мы не победили.

Моя команда играет жестко. Я не могу их винить, но команда из Анкориджа, the Alaska Blizzard, чертовски крута. И я знаю это очень хорошо, потому что именно оттуда я пришел. Я был их запасным вратарем в течение многих лет, ожидая ухода Аарона Феррара на пенсию. Он - сила, с которой нужно считаться, но я моложе, сильнее и полон решимости выиграть свой первый чемпионат.

Жаль, что моя личная жизнь сейчас превратилась в пожар в мусорном контейнере.

Пока мы ждем окончания телевизионного тайм-аута, я смотрю на трибуны. Я знаю, где сидят жены и подруги, так что Холли где-то здесь, но я ее не вижу. Она не подошла к стеклу во время разминки, и мы почти не разговаривали этим утром. Я торопился, она была вежлива, и я не знаю, что происходит между нами.

Что я ненавижу больше, так это то, что прошлой ночью я без колебаний занялся с ней любовью — и она позволила мне, — но это было не так, как в предыдущие разы. Физическая часть все еще была потрясающей, но эмоционально она не была со мной. Она была сосредоточена только на наших телах, а не на наших сердцах. Не так, как в прошлый раз.

И я ненавижу это за нас обоих.

Я не должен думать о ней, но обручальное кольцо на моей левой руке почти чешется. Напоминает мне, что оно там. Вот насколько гармонично я стала его носить. То, что он символизирует. Мне не нравится это чувство, эта постоянная забота о женщине в моей жизни. Моя жена.

С того момента, как я впервые произнес эти два простых слова —моя жена — в них было что-то другое. Что-то, что изменило мой взгляд на все, что касается меня и мира в рамках наших отношений. Она привносит в мою жизнь что-то такое, что озаряет ее. Это единственный способ описать это.

Когда мы вместе, я чувствую, что могу быть собой. Все еще есть несколько проблем, например, языковой барьер, но она ни разу не заставила меня чувствовать себя неловко из-за моего английского и не проявляла нетерпения из-за того, что я запинаюсь в предложениях. Она просто улыбается и ждет или придумывает слово для меня.

Прикасаться к ней невероятно. Я не могу вспомнить, чтобы когда-либо был с женщиной, которая заставляла меня чувствовать себя важным. Важен не элитный хоккеист, важен просто Виктор. Важен для нее. И независимо от того, что произойдет в будущем, я знаю, что дело не в деньгах. Это то, что свело нас вместе, но отношения, которые мы построили, выходят за рамки этого.

Мой отец считает ее совершенством, а тетя Ирина говорит, что мы мило смотримся вместе. Холли даже начинает завоевывать расположение моей матери, чего я не смог бы предсказать и за миллион лет.

Я беспокоюсь о ней.

Я не могу вспомнить, когда моя мать в последний раз беспокоилась обо мне, не говоря уже об американке, на которой я тайно женился.

И теперь я изо всех сил пытаюсь придумать способ заставить ее полюбить меня. Хочешь остаться со мной. Больше всего я хочу сделать ее счастливой, и я не думаю, что у меня это получается очень хорошо.

Я думал, влюбленность будет мрачной. Тяжелой. Как тяжесть, которую нужно нести. Вместо этого все наоборот.

Легкий, мягкий и нежный.

Больше похоже на приятный летний ветерок, чем на грозовые тучи.

До сих пор.

Теперь это давит на меня, в то время как единственное, о чем я должен думать, - это хоккей. Выиграть четыре игры. Делаю то, чем я никогда не занимался профессионально и чего никогда не делала ни одна другая команда, и точка.

Я вижу свет, указывающий на то, что пора отправляться, и наблюдаю, как наша первая линия занимает позицию в зоне Аляски. Боди проводит вбрасывание, Уэст слева, а Феликс справа. Эштон и Кэш находятся в защите. Боди выигрывает вбрасывание, и Уэст один раз бьет по воротам, но мяч отскакивает от штанги. Эштон ловит отскок, пробивает и промахивается. Феликс готов, принимает передачу и отдает обратно Уэсту, который снова попадает в штангу.