Очевидно, что он гораздо лучший актер, чем я. А может, и нет. Потому что я наклоняюсь навстречу его прикосновениям, слабая улыбка играет на моих губах, пока мы едим и болтаем. Разговор переходит с английского на русский, Виктор или Ольга переводят. Она прекрасно говорит по-английски, поэтому участвует во всем.

- Чем ты занимаешься? - спрашивает она, не сводя с меня глаз.

“У меня степень магистра финансов”, - отвечаю я.

“Уолл-стрит?” - спрашивает мистер Маслак.

- Нет. Я качаю головой. “Я работала в фирме в центре Атланты, но взяла отгул, чтобы спланировать свою свадьбу. И после расставания я хотел посмотреть, смогу ли я найти что-то, что не требовало бы от меня ежедневных поездок в центр города. Не знаю, упоминал ли когда-нибудь Виктор об этом, но пробки в Атланте ужасные ”.

Мама смотрит на него. - Нет, я так не думаю.

“А как насчет тебя? - спросил я. Я вежливо поворачиваюсь к Ольге, хотя знаю, что мне не понравится ответ.

“Я учусь в медицинской школе. Я собираюсь стать пластическим хирургом”.

“ Как интересно, - говорю я, надеясь, что это звучит не так саркастично, как мне бы хотелось.

“Долгие годы учебы”, - говорит она, приподнимая одно плечо. “Преданность делу”.

- Я уверен.

“Она очень предана делу”, - сияя, говорит миссис Маслак. “Очень умно”.

Ольга улыбается ей в ответ.

Виктор просто продолжает водить пальцами по моему плечу, руке, почти до ключицы, а затем снова обратно. Это действительно очень мило. Честно говоря, это начинает меня расслаблять.

Мы заказываем еду, и разговор переходит на хоккей.

“ У меня не так много времени, ” тихо говорит Виктор. “ Завтра первая игра в Нью-Йорке. Мы выезжаем пораньше.

“Мы тоже уезжаем пораньше”, - говорит его мать. - Я проедусь по магазинам в Нью-Йорке. Она поворачивается ко мне. - Ты придешь? - спросил я.

“ Конечно, она согласится, - вмешивается Виктор, прежде чем я успеваю ответить.

Я понятия не имел, что еду в Нью-Йорк.

Но я не думаю, что Виктор тоже. Это было определенно спонтанно, и я не уверена, как себя вести, поэтому просто улыбаюсь. Он нежно сжимает мою руку, давая понять, что объяснит позже, а сейчас мои мысли скачут вскачь, потому что ... три дня в Нью-Йорке не входили в мои планы. И я не знаю, как я справлюсь с его семьей одна. Я надеялась, что они уйдут, а я останусь. Собираюсь с мыслями. Заканчиваю дела в старой квартире Серены.

Вместо этого я буду играть роль няни? Гид? Я бывал в Нью-Йорке с полдюжины раз, но я не специалист.

“Я бы хотела посмотреть Бродвей”, - говорит миссис Маслак. “Это возможно?” Она смотрит прямо на меня.

“Конечно”, - спокойно отвечаю я. “Вы знаете, какое шоу хотели бы посмотреть? Я уверен, что мы сможем достать билеты”.

Она говорит что-то по-русски своей сестре, которая с энтузиазмом отвечает. Вступает Ольга, и все они смотрят на меня.

“Мулен Руж”.

“ Хорошо. Я приятно улыбаюсь, хотя мое сердце бьется слишком быстро. Я не планировал проводить с ними какое-либо время наедине, кроме как на играх. И я полагал, что они будут сосредоточены на льду, а не на мне.

Это все меняет.

Мы едим и ведем светскую беседу, и хотя Виктор больше не обнимает меня, он сидит рядом и время от времени кладет руку мне на колено. Это достаточно невинно, я не чувствую, что он лапает меня, но это заставляет меня чувствовать, что он прикрывает мою спину. Потому что его мать определенно пугающая. А Ольга и подавно.

К счастью, все они устали после долгой поездки из Москвы, поэтому после обеда мы расстаемся, и они расходятся по своим комнатам, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Виктор говорит что-то о том, что вернется к ужину позже, но они оставляют ресторан открытым, потому что все устали.

“ Когда ты решил, что я еду в Нью-Йорк? - Спрашиваю я, когда мы в машине направляемся домой.

“В ту минуту”, - признается он. “Мне жаль, но мы не хотим давать им шанс попытаться свести меня с Ольгой. И они попытаются. Не сомневайтесь в этом. Мама примерного поведения — это значит, что она что-то замышляет. Она думает, что наш брак - всего лишь лист бумаги, поэтому я не допускаю возможности встречаться с Ольгой”.

- Думаю, мне нужно собрать вещи.

“Я посажу тебя другим рейсом”, - говорит он с мягкой улыбкой. “И ты останешься со мной в отеле”.

Я на мгновение поражаюсь. - Это разрешено?

Он пожимает плечами. “ Э, и да, и нет. Иногда. С детьми - нет. Но только у нас все будет хорошо”.

Я прищуриваюсь на него, и следующее заявление вылетает у меня из головы прежде, чем я успеваю его остановить. “Ольга действительно хорошенькая”.

Мгновение он изучает меня, как будто сравнивает нас или что-то в этом роде. “ Да, она привлекательна. Но не так красива, как ты.

На минуту у меня перехватывает дыхание — неужели он действительно думает, что я красивее русской Амазонки? Я невероятно счастлива, что он так думает. Больше, чем следовало бы.

“ Ты, эм, считаешь, что я красивее Ольги? Наконец спрашиваю я.

Он выглядит абсолютно серьезным, когда кивает. “ Очень. Она твердая. Холодная. Ты мягкий. Теплый. Гораздо больше в моем вкусе.

Я сглатываю.

В его вкусе.

Он это всерьез или просто говорит, чтобы пощадить мои чувства? Трудно понять, потому что выражение его лица более нейтральное, чем что-либо другое. Мне все еще трудно его читать. Становится лучше, но мы не так давно знаем друг друга, так что потребуется некоторое время, чтобы понять нюансы его мимики и языка тела.

И, по правде говоря, я начинаю этого хотеть.

Год - это долгий срок, чтобы быть с кем-то без какой-либо связи. Я замужем за невероятно сексуальным, несколько стойким профессиональным хоккеистом, который начинает становиться важным для меня. И он только что сказал мне, что я в его вкусе.

Что мне делать с этой информацией? Сказать ли ему, что он тоже очень быстро становится в моем вкусе? Мне просто оставить это в покое? Что-то еще?

Поскольку я не уверен, я думаю, что выберу более легкий путь.

“ Серена собирается на первую игру, а потом присмотрит за детьми, чтобы Джейн могла прилететь на вторую, ” говорю я через мгновение.

Вспышка замешательства, прежде чем он говорит: “Будет хорошо, если твой друг будет с тобой”.

“Полностью”. Я делаю паузу.

Затем он сжимает мою руку — кажется, мы теперь все время держимся за руки. - Не забывай, я тоже буду там.

“ Ты будешь занят хоккеем. Но не волнуйся, я справлюсь.

“Да, но я буду беспокоиться”.

“Не надо. Просто думай о хоккее. Тебе нужно выиграть чемпионат”.

В его глазах мелькает что-то похожее на благодарность, но это исчезает почти так же быстро, как появляется. Затем он наклоняется и нежно целует меня в лоб.

- Спасибо. Он проводит пальцами по моей щеке, прежде чем отвернуться. - Я знаю, что все сложно.

- Это я должен благодарить тебя. Ты делаешь все намного проще, чем я думал.

“ Это моя работа, ” мягко говорит он. “ Заботиться о тебе. Может быть, не навсегда, но сейчас? Ты моя жена. Я буду лучшим мужем при сложившихся обстоятельствах”. Его глаза сфокусированы на моих, и если бы я была с кем-то другим, я бы поклялась, что он собирается меня поцеловать.

Разве это неправильно, что я позволила ему?

V

иктор

Я прокручиваю этот момент в голове десятки раз на следующий день во время полета в Нью-Йорк. Я должен был поцеловать ее. Она хотела, чтобы я это сделал. Я в этом не сомневаюсь. Но я струсил. Не потому, что я не хочу прикасаться к ней, а потому, что я боюсь того, что это значит. Что это может означать в будущем.

Что произойдет, если мы перейдем черту от женатых друзей к любовницам? Это сделало бы ее моей женой во всех отношениях, а это опасно. Не так сильно для меня. Я все еще не уверен, что способен на такую любовь, но что, если она влюбится в меня? Последнее, что я хочу сделать, это разбить ей сердце.