С этими словами он поворачивается к Джею как раз в тот момент, когда к нам подлетает Императрица.

Но я не сосредоточен на величественной птице.

Заставь его влюбиться.

Возможно ли это вообще?

Его отец, кажется, так думает, и он, вероятно, единственный человек в мире, который мог сказать эти слова и заставить меня поверить, что я смогу это сделать.

Может быть, я смогу.

Может, мне и стоит это сделать.

Потому что я очень, очень этого хочу.

V

иктор

Мой отец и тетя Ирина за ужином не говорят ни о чем, кроме птиц. Честно говоря, я мало думала о святилище, кроме того факта, что оно важно для Холли, но, посмотрев фотографии и видео и послушав, как мой отец и тетя поэтично рассказывают о времени, которое они провели там, я должна признать, что мне любопытно.

“У меня новый питомец”, - со смехом говорит отец, показывая маме еще одну фотографию, на которой он запечатлен с птичкой по имени Присцилла. Я вижу, что мама и Ольга начинают раздражаться, но папе и тете Ирине, кажется, все равно.

“Это лучший день поездки”, - с гордостью объявляет мой отец. “Я навсегда запомню это воспоминание”.

- Мы можем вернуться до того, как ты уйдешь, - с улыбкой говорит ему Холли.

- Ты пойдешь туда снова? - спрашивает он ее.

-Конечно.

Он поворачивается к моей матери. “ Ты пойдешь. Тебе понравится”.

Мама закатывает глаза. “Я пойду по магазинам. Ты пойдешь”.

Он пожимает плечами. - Ладно.

И тут я вижу это.

То, как он тайком проводит двумя пальцами по ее предплечью.

Она опускает взгляд и касается его пальцев своими.

Контакт длится всего секунду. Вот и все, но теперь я понимаю, о чем он говорил. Она закатила глаза, как будто ее раздражали птицы, но это не так. Не совсем. Может быть, ее и не интересуют птицы, но она понимает, как сильно ему это нравится, и это важно для нее. Его счастье делает счастливой ее.

Точно так же, как меня радует, когда я вижу Холли счастливой.

Она вернулась домой после рабочего дня с моим отцом и тетей, полная смеха и историй, без умолку рассказывая о том, как они провели время. Называет птиц по именам, показывает мне фотографии. И я уже вижу, что она сблизилась с моим отцом. Теперь у них что-то общее, и это начало отношений.

Настоящий.

Что-то искреннее и особенное, связанное с моим отцом.

Они разделяют интерес, который я не мог предвидеть.

К моему полному шоку, я завидую, что мой отец испытал это с ней раньше меня. Что-то важное для нее. Мне было наплевать на птиц, но теперь я вижу, что должен интересоваться тем, что ей нравится. Мне не обязательно любить птиц, но я могу оценить тот факт, что она их любит. И иногда наслаждаюсь ими вместе с ней. Не то чтобы я ненавидел птиц — я просто никогда о них не думал.

Это эквивалент одной из тех случайных ласк, о которых упоминал мой отец. Способ сблизиться с ней. Чтобы показать ей, что мне не все равно, без необходимости что-либо говорить.

Потому что у меня плохо получается.

Потому что я не знаю, что делаю.

Потому что я хочу ее.

Это так просто.

Если я позволю себе остановиться и перевести дух, я напомню себе о том, что все это обернулось катастрофой, но мне все равно.

Она моя жена, и она моя.

Что бы ни случилось в будущем, это проблема другого дня.

Сегодня я собираюсь начать давать ей понять, что она - нечто большее, чем просто контракт.

Я пытался раньше, когда упомянул, что приглашаю ее на свидание, и она, по сути, отшила меня. Теперь этому конец. Я приложу усилия, даже если поначалу она будет сопротивляться. Я знаю, это потому, что она защищает себя. Я понимаю это. Что ей нужно понять, так это то, что я бы никогда сознательно не причинил ей боль.

Но сегодня четвертая игра, и нам нужна эта победа.

Завтра мне нужно начать быть тем мужчиной, которым я хочу быть, вместо того, чтобы ожидать, что она поймет, кто я такой.

Я иду по арене с обновленной целью, и впервые с тех пор, как мы поженились, я совершенно спокоен. Сосредоточен на хоккее. Готов к победе.

“Привет”. Один из новичков в команде, Кэш Ньюман, опускается рядом со мной и начинает обматывать свою клюшку скотчем. Команда приобрела его незадолго до истечения срока обмена, и он был настоящим зверем на льду. Мне нравится наблюдать за ним там. Мы не очень хорошо знаем друг друга, но все слышали его имя в хоккейном мире. Он пришел из младших команд, а затем внезапно стал суперзвездой. Было захватывающе наблюдать, как он растет и взрослеет на льду.

Теперь он мой товарищ по команде и, возможно, даже станет другом.

Я наблюдаю за тем, как он плавно перевязывает свою палку, его рука и рулон скотча двигаются в ритме. Я тоже так делаю, так что в этом нет ничего нового, но сегодня вечером я слишком сосредоточен, и это немного успокаивает.

Он смотрит на меня, вопросительно приподнимая бровь. “Изучаешь новую технику?”

Я хихикаю. “ Нет. Просто очень сильно в моей голове”.

Он кивает. “ Да. Я тоже. Сегодня важная игра. Он оглядывается. “Действительно не думал, что мы попадем сюда в этом сезоне”.

Мы команда расширения, и это редкость, когда совершенно новая команда заходит так далеко в своем первом сезоне.

“Команда особенная”, - отвечаю я. “Также особенный тренер Теллер”.

“Да. Он довольно крутой”. Он заканчивает то, что делает, и бросает кассету в сумку у своих ног.

“ Ты нервничаешь? - С любопытством спрашиваю я, поскольку у нас никогда раньше не было приватной беседы.

“ Немного. Он пожимает плечами. “Это происходит перед каждой игрой, обычно до тех пор, пока я не выхожу на лед. Тогда все остальное исчезает”.

-Для меня тоже.

- Должно быть, быть тяжелее - быть молодоженом.

Я бросаю на него взгляд, пытаясь понять, не саркастичен ли он, но выражение его лица не меняется.

“Она очень понимающая. Еще больше проблем с моей матерью, требующей внимания. Она здесь из России. Я пожимаю плечами, как будто он должен понять.

И он делает. “Да, мамы могут нуждаться. Моя определенно такая. Но я сказал ей, что она не сможет приехать, пока мы не дойдем до финала.

“Моя мать так не слушает”.

Мы хихикаем.

Затем входит тренер Теллер и оглядывается по сторонам.

- Привет, Вик. - Он садится по другую сторону от меня, пока Кэш находит себе другое занятие.

Все заняты одеванием, заклеиванием клюшек скотчем, всеми нашими ритуалами перед игрой, и тренер не считает нужным вмешиваться. Иногда он делает это. Приходит, садится и разговаривает с людьми, отпускает шутки - на короткое время он становится одним из нас. Я не уверен, сделано ли это специально, как способ наладить отношения, или он просто скучает по игре.

Тренер Теллер молод, я думаю, ему от середины до конца тридцати. Когда он с нами на льду, очевидно, что он играл, потому что он по-прежнему быстр, по-прежнему устойчив. Он был вынужден завершить карьеру из-за необратимой травмы запястья, но его ноги по-прежнему сильны и уверенны. Мне нравится, когда он присоединяется к схватке. На прошлой неделе он обыграл меня и сказал, что я должен ему пиво.

Думаю, сегодня моя очередь привлекать к себе внимание.

“ Как у тебя дела? спрашивает он.

“Я в порядке”.

- Как ты приспосабливаешься к семейной жизни во время плей-офф?

“Кэш, просто задай мне этот вопрос”. Хотя с коучем я более вдумчив. “Я думаю, все в порядке. Она очень терпелива. Она не требует внимания”. Я не хочу упоминать своих родителей или позволять ему думать, что я отвлеклась.

- Но сейчас особое время.

“ Да, но после окончания сезона мы отправимся в Египет на медовый месяц. Тогда у нас будет особенное время.

“Все это особенное время. Никогда не забывай об этом. Да, мы заняты во время хоккейного сезона, а плей-офф все решает. Но не позволяйте ей отойти на второй план. Вы все еще можете устроиться поудобнее на диване во время просмотра видео на своем iPad. Ты все еще можешь встать на тридцать минут раньше, чем необходимо, чтобы выпить с кем-нибудь чашечку кофе перед началом рабочего дня. Отношения - это работа, друг мой. И что бы ты ни говорил людям, интуиция подсказывает мне, что между тобой и Холли происходит что-то еще.