Он фыркает. “Скоро она уйдет, и мы забудем о ней”.

Я улыбаюсь. - Но мы не можем забыть о твоих родителях.

“Нет. Мои родители неплохие, просто слишком много занимаются моим бизнесом. Моя мать больше, чем отец. С ним все в порядке”.

- Твоя тетя кажется милой.

“Она очень плохо говорит по-английски, поэтому может быть только милой”.

Мы хихикаем вместе.

“ Холли. Он кладет руку мне на щеку. “ Мы вместе каждый день, но не проводим время вместе. Я бы хотел…сводить тебя на свидание.

Я наклоняю голову. “ Виктор, у нас нет времени на свидания. Позже летом, когда...

Он нежно прикладывает палец к моим губам, останавливая меня. “ Всегда найдется оправдание. Но мы должны найти время. Это важно”.

— Но... - Он снова перебивает меня.

“ Ты важен. Для меня.

“Виктор, я думаю, мы должны быть осторожны с этим”.

-С помощью чего?

“Вещи, которые выходят за рамки нашего контракта”.

В глубине его глаз что-то мелькает.

Раздражение?

Больно?

Разочарование?

Трудно сказать, потому что это так быстро исчезает.

Затем он кивает и отступает назад. “ Хорошо. Я понимаю.

Я не думаю, что он знает.

Я даже не понимаю.

Я просто знаю, что подходить слишком близко будет опасно.

Потому что я уже начинаю привязываться. Зависима от его прикосновений, от того, что засыпаю рядом с ним. Я не могу представить год такой близости, а потом просто пожать друг другу руки и разойтись в разные стороны. Может быть, это сработало бы для него, но для меня это определенно не работает.

- Скажи своим родителям, что я заеду за ними около десяти.

Он выглядит так, будто хочет что-то сказать, но затем кивает. “Да. Я отправлю сообщение”.

Потом он отворачивается, и мне кажется, что я только что что-то потеряла.

За исключением того, что у меня никогда по-настоящему этого не было, так что я не знаю, что я чувствую.

Это отстой.

Ольга и миссис Маслак отказываются от поездки на ферму, но Ирина и мистер Маслак кажутся взволнованными, когда я выезжаю на длинную, посыпанную гравием подъездную дорожку, ведущую к небольшой парковке рядом с заповедником. Дом находится на другой стороне территории, вдали от туристов и уличного движения, поэтому отсюда его не видно.

То, что вы видите, - это Элвис, один из павлинов-альбиносов моей бабушки. Их двое, что само по себе подвиг, потому что они чрезвычайно редки, но бабушка получила их незадолго до смерти от фермера, который их разводил. И они быстро стали ее любимыми. Элвис - самец, и у него розовые глаза. Он совершенно потрясающий в своем белом оперении, и оно мое любимое.

Его пара, Присцилла, восхитительна, но в то же время огромная заноза в заднице. Она может быть подлой, как известно, гоняется за детьми и иногда кусается. Я ее не боюсь, но она довела до слез не одного туриста.

“ Присцилла кусается, - говорю я, когда мы выходим из машины. “ Так что не подходи к ней. Но Элвис в порядке. Я зову его, и большая белая птица выжидающе поворачивается ко мне. Он знает, что я всегда приношу угощения. Присцилла тоже знает, но она более сдержанна. В конце концов, она придет ко мне, как только увидит, какие угощения получает Элвис.

Элвис осторожно приближается. Он привык к незнакомцам, но всегда осторожен. Я протягиваю руку и верчу в руках маленький пластиковый пакет с кусочками дыни, который принесла с собой. Это подводит его ближе, и я кладу кусочек себе в руку, позволяя ему откусить от него.

- Красиво, - бормочет Ирина, делая снимок на телефон.

Присцилла делает еще несколько шагов и пристально смотрит.

“Давай, старушка”, - говорю я ей. “Иди за угощением”.

“Я могу попробовать?” - спрашивает мистер Маслак.

- Она кусается, - напоминаю я ему, протягивая ломтик дыни.

К моему шоку, она подходит прямо к столу и начинает его есть.

“ Она никогда раньше этого не делала, ” шепчу я. - Даже со мной.

“Я люблю птиц”, - торжественно говорит он.

“ Я вижу это. И они, должно быть, любят тебя. Тебе действительно понравится Олли, кукабурра.

“У тебя есть кукабурра?” Он смотрит. “Я всегда хотел посмотреть”.

“ Пойдем. Здесь есть на что посмотреть.

Мы поднимаемся по тропинке, Присцилла следует за мистером Маслаком. Она даже позволяет ему наклониться, чтобы погладить себя, чего я никогда раньше не видел, чтобы она кому-нибудь позволяла делать.

- Ты ей действительно нравишься, - говорю я.

Он смеется. “Очень красивая”.

“Привет, Холли!” Смотритель, который управляет убежищем, Джей, машет мне рукой.

“Привет, Джей. Где сегодня Олли?”

Он ухмыляется. “ Он внутри. К нам приедут дети из летнего лагеря, и ты знаешь, как им нравится Олли.

Я хихикаю. “Хорошо, тогда начнем отсюда”.

Я веду их в одно из зданий, которые мы используем для демонстраций и тренировок. Я замечаю Олли на насесте справа и иду в том направлении.

“Это потрясающе”, - шепчет мистер Маслак, следуя за мной.

Ирина все еще занимается фотографией, и впервые я чувствую, что мы нашли какие-то точки соприкосновения. Мне здесь нравится, и, похоже, мистеру Маслаку и Ирине тоже здесь нравится.

Олли начинает игриво пританцовывать, когда видит нас, а затем издает свой характерный крик, похожий на смех, которым известны эти птицы.

“Ты такой драматичный”, - говорю я ему. Я протягиваю руку, чтобы почесать его в затылке, что он позволяет себе лишь иногда, и мне приятно, что сегодня он любезен.

“ Хорошенькая девочка! Хорошенькая девочка! Хорошенькая девочка! Голос громкий и гнусавый, и прежде чем я успеваю предупредить своих гостей, наш гиацинтовый ара пролетает через здание и приземляется мне на голову.

“Да, Тилли, ты очень красивая девушка”, - говорю я, смеясь. “Давай, веди себя прилично”. Я поднимаю руку, и она наступает мне на предплечье. - Поздоровайся с моими друзьями.

“ Друзья! Друзья! Она качает головой, и мы все смеемся.

“ Я могу подождать? Спрашивает Ирина на своем запинающемся английском.

“Конечно”. Тилли - самая дружелюбная из всех крупных птиц, и она подойдет практически к кому угодно. Насколько мне известно, она никогда никого не кусала, даже дрессировщиков, на которых обычно ложится основная тяжесть подобных несчастных случаев, потому что птицы чувствуют себя с ними комфортно.

Ирина протягивает руку, и Тилли забирается прямо на нее, щебеча и лепеча почти все свои слова и фразы.

Друзья. Красотка. Спокойной ночи. Тилли проголодалась. Я люблю бейсбол — Джей научил ее этому. Она знает несколько ругательств, но поскольку мы так часто показываем ее детям, мы постарались не допускать этого.

Ирина что-то говорит моему тестю, и он тут же начинает фотографировать ее и Тилли на свой телефон.

“ Думаешь, они хотят увидеть Императрицу? Джей окликает меня.

-Как ты относишься к “соколам"? Я спрашиваю мистера Маслака.

Он театрально прижимает руку к сердцу. - Я навсегда останусь твоим другом.

Я смеюсь и зову Джея. “Выведи ее. Давай выведем ее наружу и посмотрим, продемонстрирует ли она нам свои летные навыки.

“Спасибо вам за это”, - говорит мистер Маслак себе под нос, когда мы выходим на улицу. “Сегодняшний день очень особенный”.

- Не за что.

- Я знаю, - говорит он себе под нос.

“ Ты знаешь? - Спрашиваю я в замешательстве.

“ Что ты торопишься выйти замуж, потому что Виктор не хочет, чтобы его мать вмешивалась. Я понимаю.

О, черт. Я понятия не имел, что Виктор рассказал ему, но я все еще чувствую, что мне нужно быть осторожным.

“Мой сын, он хороший человек”. Он продолжает, не дожидаясь моего ответа.

Я медленно киваю. - Я тоже так думаю.

“Ты ... новенькая. Будьте нежны вместе. Брак - это сложно. Вы должны поговорить, обсудить все. И это клише, но вы никогда не должны ложиться спать сердитыми. Я женат тридцать лет — поверь мне. У вас может быть хорошая совместная жизнь, если вы будете усердно работать. Заставь его влюбиться, Холли. Это того стоит.