В тот вечер, когда мы готовимся ко сну, я приношу Виктору ужин. Они проиграли, так что послезавтра у нас еще одна игра, но я объясняю расписание моей матери.

Он кивает. “ Да, конечно. Мы должны это сделать”.

- Ты же знаешь, что тебя будут допрашивать, как будто это расследование убийства.

Он ухмыляется. - Я готов.

“Меня допрашивали всю мою жизнь, и я не думаю, что я готов”.

“Со мной все будет в порядке, и с тобой все будет в порядке, потому что я буду рядом”.

Почему в его устах это звучит так просто?

“Мой отец суров. Ты уже кое-что из этого видел. С твоей матерью трудно, но она любит тебя. Она умеет манипулировать, но это потому, что она действительно хочет того, что, по ее мнению, лучше для вас, даже если она ошибается. Мой отец хочет лучшего для него— вот в чем разница”.

“ Я этого не понимаю, ” бормочет он, подходя и становясь рядом со мной. “Как может твой отец не любить тебя?”

“О, я думаю, что он делает это в ограниченных возможностях. Все, что он действительно любит, - это власть. Когда я был ребенком, я делал все, чтобы он заметил меня, гордился мной, а это случалось редко. Теперь, когда я стал взрослым, я вижу это таким, какое оно есть, и перестал пытаться ”.

“Моя мама хороша в некоторых вещах. Это одна из них. Она справится с твоим отцом.

“Никто не управляет моим отцом”.

Он улыбается. “ Вот увидишь. Я все объясню своей матери. Даже если она не хочет, чтобы ты была моей женой, ты все равно моя жена. Она не допустит неуважения, потому что это означает, что они также не уважают меня. И она этого не потерпит”.

Я хмурюсь. - Я не хочу, чтобы между нами возникла вражда или все стало еще хуже.

“ Никогда. Ты видишь, какая она — очень сильная. Очень самоуверенная. Она будет готова”.

“Я ненавижу, что мы дошли до этого. Что мы должны управлять нашими семьями. Я знаю, что отчасти именно поэтому мы сделали то, что сделали. Я просто подумал...”

- А ты что подумал? - спросил я

“Наверное, я думал, что так будет проще. Один год, когда мы были бы друзьями, сосредоточившись на нашей карьере и целях, а потом, когда он закончится, рассказывали всем, что мы отдалились друг от друга, или поспешили пожениться, или что-то в этом роде. Все будут чувствовать себя неловко, но скажут, что в этом есть смысл, мы поженились слишком рано. Все это. Я не думал, что нам придется так много работать. Как будто это был настоящий брак. В этом есть смысл?

Он долго молчит. Я понятия не имею, что скрывается за его загадочными зелеными глазами. Конфликт. Беспокойство. Замешательство. Но также и интенсивность. Решимость.

Но решимость сделать что?

Незнание убивает меня, но я чувствую, что уже сказал слишком много, раскрылся больше, чем планировал.

“ Логично, ” тихо говорит он. “ Но ты должна выслушать — это будет нетрудно. Я позабочусь о тебе. О нас. Что бы ни было трудного в том, что предстоит сделать, это будет моя ответственность ”.

Я никогда не слышал, чтобы он так четко говорил по-английски. И не видел, чтобы он смотрел на меня так, как сейчас. Он проводит пальцами по моей щеке, пристально глядя мне в глаза. В нем все еще отражается конфликт, но теперь я думаю, это потому, что он не знает, целовать меня или нет, так же как и я не знаю, хочу ли я этого.

Мы стоим так близко, что я чувствую тепло, исходящее от его обнаженного торса, и желание прикоснуться к нему — провести пальцами по его татуировкам, а затем лизнуть их — почти невыносимо.

- Скоро, - шепчет он, пока мы продолжаем стоять там.

“ Скоро? - Спрашиваю я в замешательстве.

“ Да. Это все, что он говорит, потому что затем отходит и, не оглядываясь, направляется в ванную.

Это привело меня в еще большее замешательство и противоречивость, чем когда-либо.

V

иктор

Победа в полуфинале - это невероятно.

Мы едем на чемпионат.

Это неслыханно для команды расширения, но мы здесь. Волнение, как в команде, так и в городе, вышло из-под контроля. Люди приходили на закрытые тренировки, просто ожидая снаружи, чтобы хоть мельком увидеть кого-нибудь из нас. Нам всем пришлось дать несколько интервью, и дни, предшествующие первой игре финала, очень напряженные.

К счастью, мои родители понимают, под каким давлением я нахожусь, и дали мне немного пространства. Сегодня вечером мы все собираемся на ужин в дом родителей Холли, но после этого я буду несколько уединен с командой.

Итак, я немного удивлен, когда Холли встает рано и говорит, что у нее есть для меня сюрприз, обещая, что это будет приятно.

Я несколько раз спрашиваю ее, куда мы направляемся, но она просто улыбается и указывает мне направление. Мы вышли из дома сорок пять минут назад, и я нахожусь в незнакомой мне части Джорджии.

“ Ты берешь меня посмотреть на птиц? - Наконец спрашиваю я.

Она смеется. “Там будут птицы, но нет, я знаю, что это не твое”.

“Думаю, я хотел бы познакомиться с…Элвисом”.

Она усмехается. “ И если у нас будет время, ты сможешь. Но это не то, что я планировал. Ладно, видишь тот красный почтовый ящик? Сверни на ту подъездную дорожку.

Я следую ее указаниям, и вот, в глубине участка, находится старый, но ухоженный фермерский дом. На окнах красные ставни, на круглой веранде - два белых кресла-качалки, повсюду цветы.

- Это дом твоей бабушки, - говорю я.

Она кивает. “ Да. Ты можешь припарковаться там. Она указывает, и я притормаживаю на своем внедорожнике.

Она выскакивает прежде, чем я успеваю ее остановить, обходит машину сзади, открывает хэтчбек и что-то достает оттуда.

“ Что это? - С любопытством спрашиваю я.

- На пикник. Она улыбается и протягивает мне большую тяжелую корзину. - Если ты сможешь нести это, я принесу остальное.

“Конечно. Я беру корзину, которая тяжелее, чем кажется, и смотрю, как она вытаскивает большой пакет, в котором, кажется, лежит одеяло. Она закрывает заднюю дверь и ведет нас вокруг дома, вниз по холму, на поляну между большими деревьями.

“Это даст нам немного тени”, - говорит она, ставя сумку на пол и вытаскивая большое одеяло.

Я помогаю ей разложить это, а затем опускаюсь рядом с ней.

“Я подумала, это поможет тебе расслабиться”, - говорит она. “Уведи нас подальше от дома и хаоса”.

“Это было очень продуманно”. Я оглядываюсь по сторонам. - Здесь очень красиво.

“ Я тоже так думаю. Она начинает вытаскивать пластиковые контейнеры из корзины. “ Итак, у меня тут есть для тебя кое-что особенное. Одни из твоих любимых. По словам твоего отца.

“ Да? Я с интересом смотрю вниз.

- Во-первых, мы собираемся начать с блинов и красной икры. Она открывает пакет с тонкими, похожими на блинчики кружочками, и у меня текут слюнки.

- Тогда есть салат “Оливье”, пирожки с мясом и борщ.

Я смотрю на разложенный передо мной стол, а затем на красивую женщину, сидящую напротив меня.

Сегодня она выглядит очаровательно в джинсовых шортах, бело-голубой футболке и синих кроссовках. Ее волосы собраны в конский хвост, на голове белая бейсболка, но единственное, чего я хочу, - это поцеловать ее.

Я заставляла себя сопротивляться, ожидая, когда мы узнаем друг друга получше, прежде чем повторить один из лучших моментов секса в моей жизни.

Она стала слишком важна для меня, чтобы торопить близость, которая вспыхивает между нами. Если есть хоть какой-то шанс заставить ее захотеть остаться за пределами нашего контракта, я должен действовать медленно. Дай ей шанс узнать меня.

Но это уже слишком.

Я наклоняюсь вперед и касаюсь губами ее губ. Наши губы задерживаются на несколько секунд, и я нежно дергаю ее за конский хвост. - Благодарю вас.

Она улыбается. “Не за что”.

- Я могу открыть тебе секрет?