Виктор перебивает его. - Мистер Грант. Я вам не враг. Я люблю вашу дочь и сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать ее счастливой. Я бы очень хотел быть твоей семьей, но если ты этого не хочешь, я не против. Но ты не будешь угрожать и манипулировать. Мы не дети”.

Папе не нравится, когда с ним так разговаривают, и я вижу, что за его осторожным выражением лица назревает буря. Затем он, похоже, принимает тактическое решение и вместо того, чтобы продолжать преследовать Виктора, поворачивается ко мне.

“Итак, ты изменяла Натану. Вот почему ты отменил свадьбу, а потом почти сразу же повернулся и женился на ком-то другом.

“Это не тот случай. Я прекратила отношения, потому что он был лжецом и нарциссом, который заставил меня уволиться с работы, а затем пытался контролировать меня, контролируя мои расходы, с кем я могла общаться, куда я могла ходить. Я чувствовал себя заключенным”.

Папа хмурится. “ О женщинах нужно заботиться, их нужно защищать. Особенно от них самих. Например, твоя нездоровая привязанность к этой дерьмовой ферме, которую оставила тебе твоя бабушка.

“ Если это такой кусок дерьма, почему ты продолжаешь пытаться купить его у меня? Тихо спрашиваю я.

Он разводит руками. “Чтобы у тебя были деньги вместо такой большой ответственности! Вот почему тебя нужно контролировать — ты даже не знаешь, когда кто-то пытается тебе помочь ”.

Я чувствую, как Виктор напрягается рядом со мной. “ Холли не нужно контролировать, ” натянуто говорит он.

“О, просто подожди и увидишь, когда она спустит весь свой трастовый фонд на этот дурацкий птичий заповедник. Если ты думаешь, что сможешь наложить лапу на ее деньги — подумай еще раз.

Виктор приподнимает брови. “ У меня контракт на тридцать миллионов долларов. Мне не нужны деньги Холли. Или твой.

Папа слегка прищуривается. “ Тогда какого черта ты в ней нашел? В ней нет ничего особенного.

Виктор смотрит на него, на его лице написано раздражение. “Я люблю ее! Она добрая, умная, с ней легко разговаривать. Очень заботливый. Хороший друг. Вдумчивый. И очень, очень красивый. Что еще нужно мужчине?”

Папа пристально смотрит на него.

Виктор смотрит в ответ.

Все это вызывает у меня беспокойство, особенно то, что они говорят обо мне так, словно меня здесь вообще нет.

Дело в том, что папа всегда так поступал. Натану нравилось говорить обо мне, не признавая моего присутствия, но с Виктором все по-другому. Натан никогда не защищал меня — Виктор только и делает, что защищает. И мне начинает по-настоящему нравиться слышать, как Виктор говорит то, чего он не обязан говорить.

Он должен притворяться, что любит меня, но сегодня утром ему не нужно было бросаться прямо в огонь и сталкиваться лицом к лицу с моим отцом.

Он должен быть ласковым на людях, но ему не обязательно говорить так много приятных подробностей обо мне.

И ему определенно не нужно было пропускать тренировку, чтобы помочь мне сегодня.

Он нравится мне гораздо больше, чем я думала.

“Ты просто не можешь так поступать”, - наконец говорит папа, поворачиваясь ко мне. - Ты знаешь, как я выгляжу из-за того, что даже не присутствовал на свадьбе собственной дочери?

“ Это была не свадьба, ” тихо говорю я. “ Мы сбежали. Этим летом, когда сезон закончится, мы устроим какую-нибудь вечеринку или празднование ”.

Папа ворчит. - И, полагаю, мне придется за это заплатить.

“Вы ни за что не платите”, - вмешивается Виктор. “Нам не нужны ваши деньги”.

“Знаешь, ты должен извиниться перед Натаном”, - продолжает папа, как будто Виктор ничего не сказал. - Ты унизила его, выйдя замуж так скоро после разрыва.

Я закатываю глаза. - Я ни черта не должна Натану.

Если бы папа только знал, скольким Натан обязан мне.

Но я не могу сказать ему настоящую причину, по которой я его бросила. Это было бы самым унизительным поступком из всех. И, конечно же, Натан не признается, что он лжец и вор, так что с этим мы в тупике.

- Я думаю, ты совершаешь ошибку, - наконец говорит папа.

“ Мне двадцать шесть лет. Я могу совершать ошибки и научиться жить с ними, если это необходимо.

Он вздыхает. “Ты не можешь прибежать домой, поджав хвост. Ты ведь понимаешь это, верно? Если мистер Маслак защитил себя так, как я думаю, то в конечном итоге вы останетесь ни с чем ”.

Я ничего не говорю. Он все равно никогда не слушает.

“ Куда мы идем? Вместо этого спрашиваю я. “ У Виктора тренировка. Начинается третий раунд плей-офф”.

Выражение лица папы слегка меняется, потому что он любит спорт. Не хоккей конкретно, но, конечно, футбол и бейсбол, с небольшим добавлением баскетбола и гольфа для пущей убедительности.

- Лоуренс, высади мистера Маслака у “арены”, раз уж она в пути.

Я раздражен, потому что это оставит его без дороги домой.

“ А как насчет меня? Сухо спрашиваю я.

Папа пожимает плечами. - Полагаю, такая умная, независимая женщина, как ты, сможет найти дорогу домой.

“ Она пойдет со мной, ” говорит Виктор, снова сжимая мою руку. - Ты оставишь нас обоих на арене.

Папа колеблется, но потом снова пожимает плечами. “Как пожелаешь”.

Затем он отворачивается к окну и больше не произносит ни слова.

И это страшнее всего, что он на самом деле сказал, потому что мой отец наиболее коварен, когда молчит.

V

иктор

Я так чертовски зол, что трудно удержаться от того, чтобы не врезать по чему-нибудь кулаком.

Отец Холли - придурок мирового класса, и теперь я лучше понимаю, почему она так нервничала. Он стереотипный политик — вкрадчивый, расчетливый и самодовольный. Например, то, что ты бросил меня на арене, а Холли в центре Атланты, преподаст нам какой-то урок.

Какой гребаный мудак.

К тому времени, как мы добираемся до арены, я готов взорваться, но держу себя в руках ради Холли. Я не хочу, чтобы она думала, что я расстроен из-за нее.

- Седьмые ворота, - окликаю я Лоуренса, который следует указателю в указанном направлении.

“Здесь”. Мы останавливаемся у ворот, за которыми стоит охранник, поскольку это парковка и вход для игроков.

Я открываю дверь прежде, чем Лоуренс успевает выйти, и тяну Холли за руку.

“ Доброе утро, Рекс! - Окликаю я испуганного охранника.

- Я буду на связи, Холли! - кричит нам вслед мистер Грант, но я уже направляюсь к выходу, практически таща Холли за собой.

- Виктор, притормози, пожалуйста! - шепчет она.

Я хочу, но пока не могу смотреть на нее, потому что я чертовски зол.

“Виктор? -спросиля. Она произносит мое имя тихо, как будто боится того, что я могу сделать, и я, наконец, замедляюсь настолько, чтобы повернуться к ней лицом.

“ Прости, ” говорю я хрипло. “ Твой отец... Я ухожу по-русски, говоря все то, что не могу должным образом выразить по-английски.

Она наблюдает за мной, позволяя мне выговориться, и я, наконец, выдыхаю.

- Я зол, - объясняю я без необходимости.

“ Я вижу это. Мне жаль. Я предупреждал тебя, что с моим отцом будет трудно.

Я хмурюсь. - Он ... невозможен!

- Я знаю.

“Приходите. Хорошо, что вы здесь — вы должны поговорить с отделом кадров о медицинской страховке и других вопросах. Самое время тебе это сделать. Потом Уэст или Боди отвезут нас домой”.

“ Ты сможешь тренироваться без своих вещей? спрашивает она, когда мы входим внутрь.

“ Мое оборудование здесь. У меня нет ... мыла или чистой одежды, но это ничего. Я справлюсь.

Моя рука все еще сжимает ее, когда мы идем по коридору к лифтам, и первый человек, с которым мы сталкиваемся, - мой главный тренер Джейми Теллер. Ему под тридцать, он хороший парень и намного лучше, чем тренер, который был у нас в первой половине сезона.

“ Виктор. Он удивленно оборачивается, а затем улыбается Холли. “ Привет. I’m Jamie Teller.”

Она улыбается в ответ. “Я думаю, мы ненадолго встречались на свадьбе Уэста и Серены, но я Холли Грант. Ну, теперь, я думаю, Холли Маслак.