Я определенно отвлекся.

Мы терпим поражение в четвертой игре, и на этот раз это моя вина. Я хочу притвориться, что я какая-то машина, которая может выбросить все из головы и просто сосредоточиться на хоккее, но оказывается, что я всего лишь человек. И масштаб того, через что проходит Холли, давит на меня. Келли держит меня в курсе событий, и я в равной степени взбешен и убит горем.

Я мало что знаю о птицах, но даже мой отец расчувствовался, когда я рассказала ему о случившемся. Если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что его глаза затуманились, когда я рассказал ему об убитом самце павлина.

“Мы должны помочь”, - решительно говорит он. “Твои друзья, команда, они могут прислать деньги”.

Я киваю, удивленная тем, что это так сильно на него подействовало. Я уже планировал попросить своих товарищей по команде сделать пожертвования в святилище, но сначала хочу обсудить это с тренером Теллером, на случай, если это неуместно.

“Конечно”, - говорит он, когда я поднимаю этот вопрос на следующий день. “Все, что тебе нужно. Кроме того, если вы беспокоитесь о ее безопасности после случившегося, думаю, я тоже могу помочь с этим.

“ Да? Я удивленно поднимаю глаза.

“Мать моего сына повторно вышла замуж за человека по имени Дэррил, и раньше он владел одной из самых элитных охранных компаний в стране. Он продал его, когда мы все решили переехать в Атланту, чтобы нам не пришлось разлучать детей, но он по-прежнему занимается консалтингом. Держу пари, он был бы готов помочь нам на некоторое время, пока полиция не найдет того, кто это сделал.

- Я заплачу, - быстро говорю я.

Он качает головой. “Нет, это, так сказать, подарок от меня. Чтобы кто-то сделал что-то подобное с некоммерческим приютом для животных, это полная чушь. Позволь мне позвонить ему, а потом ты передашь мне информацию о Холли, чтобы он мог связаться с ней.

“ Спасибо, ” говорю я торжественно. - И я прошу прощения за вчерашнюю игру.

“Вы проиграли не в одиночку”, - говорит он. “Но в следующей игре мы сплотимся. Я верю в вас, ребята. Ты же не думал, что такая крутая команда, как ”Аляска", просто сдастся, не так ли?"

Я хихикаю, хотя и близко не так оптимистична, как он. - Нет.

“Доверься мне”, - тихо говорит он. “Я справлюсь с командой, а ты просто должен позволить мне помочь с твоей женой. Всевпорядке?”

Я снова киваю, хотя уверена, что он видит, что мое сердце к этому не лежит.

“Позволь мне задать тебе вопрос”, - говорит он через мгновение. “Что для тебя значит быть в команде?”

Я хмурюсь. Нюансы подобных вопросов иногда теряются при переводе, так сказать. Я стал намного лучше разбираться в основных английских словах, но идиомы и сленг все еще сбивают меня с толку. - Я не ... понимаю, - признаюсь я.

“В настоящее время "Тандер" - это команда. Да, мы все играли в других местах. Большинство из нас знают, что нас могут обменять или уволить в любой момент, но прямо сейчас, в эпоху чемпионата, мы - команда. Единое целое. Что это значит для тебя?

“Все”, - честно отвечаю я. “Конечно, не больше, чем моя семья или что-то серьезное, например здоровье, но в данный момент команда - это все”.

Он кивает. “ Верно. Ты поддерживаешь своих товарищей по команде?”

-Конечно.

“Ты поддерживаешь меня?”

“ Да. У меня такое чувство, что я знаю, к чему это приведет.

Так что поверьте мне и остальным членам команды, что мы прикрываем вашу спину, пока ваша жена переживает что-то дома. Я не могу это исправить, и я знаю, что тебе будет чертовски трудно сосредоточиться, но я могу позаботиться об одной маленькой вещи — ее безопасности. Это помогает?”

Меня переполняет прилив благодарности, и впервые в своей карьере я чувствую себя частью чего-то, что выходит за рамки хоккея. Это то, что свело нас вместе, но этот первый сезон значил гораздо больше.

Дух товарищества. Дружба. Чувство принадлежности. Несмотря на языковой барьер.

И я бы солгал, если бы сказал, что это было неприятно.

Как будто я наконец-то там, где мое место, как в личном, так и в профессиональном плане.

- Это не мелочь, - бормочу я.

“Ну, по большому счету, это хоккейный чемпионат. Но я в состоянии помочь, а вы - моя команда. Моя хоккейная семья”.

“ Спасибо, ” бормочу я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, потому что по какой-то причине я немного задыхаюсь.

Я не задыхаюсь.

Обычно.

- А теперь отдохни немного, ладно?

“ Еще раз спасибо, тренер. Я поднимаюсь к себе в комнату, хотя и знаю, что выспаться сегодня будет непросто. Я все еще расстроен из—за игры, беспокоюсь за Холли, не уверен в нашем будущем - слишком много негативных эмоций, чтобы позволить себе расслабиться.

Импульсивно я хватаюсь за телефон и звоню Холли, хотя в Атланте уже почти полночь.

“ П-алло? Ее голос звучит так, будто я ее разбудил, и я морщусь.

“ Мне очень жаль, ” говорю я хрипло. - Я не хотел тебя будить, но хотел посмотреть, как ты.

“ Ладно, я думаю. Ее голос звучит измученно.

“ Как ты на самом деле? - Мягко спрашиваю я. - Скажи мне правду.

“ Мне грустно, ” медленно признается она. - И я устала. И так зол, что это произошло”.

- Я тоже сержусь.

- Я ценю это.

“ Я скоро буду дома, ” мягко говорю я. “ Еще несколько дней. Тогда я помогу. Каждый поможет. Я поговорил с командой — все, что вам нужно.

“ Что? Она звучит так удивленно, что это почти задевает мои чувства. Но ей нужно, чтобы я был сильнее своих чувств в данный момент.

Да, они все придут на помощь. Уборка, пожертвования, все необходимое. Как только закончится сезон. Кроме того, я нанял охрану.

“Ч-что?” Теперь она кажется смущенной.

“Это долгая история — я расскажу тебе, когда увидимся. Но у моего тренера есть друг, который работает охранником. Он позвонит тебе завтра, чтобы убедиться, что никто не вернется.

“ Виктор.…ты не обязан всего этого делать.

“Да, хочу. Мне не обязательно любить, чтобы по-прежнему заботиться. Беспокоиться. Хотеть помочь.

Наступает долгое молчание.

На самом деле, так долго, что я беспокоюсь, не разъединились ли мы.

Но когда я смотрю на экран своего телефона, я вижу, что таймер все еще идет.

-Холли?-спросиля.

“ Да. Я здесь. Ее голос тих. Почти...побежден.

- Я буду дома через два дня.

“Просто волнуйтесь о хоккее”, - мягко говорит она. “Вы, ребята, заслуживаете победы. Что сделано, то сделано в святилище. Еще несколько дней ничего не изменят. Это была не твоя вина. И со мной все будет в порядке”.

Я внезапно теряю дар речи, и впервые за все время наших отношений я ненавижу языковой барьер. Если бы она говорила по-русски, я мог бы сказать так много вещей. Я мог бы выразить то, что у меня на сердце, не запинаясь на словах.

Я мог бы просто выпалить слова “Я люблю тебя”, но сейчас неподходящее время. Я хочу сказать ей эти слова, когда смогу посмотреть ей в глаза и почувствовать ее реакцию. Делать это по телефону, когда между нами такая физическая и эмоциональная дистанция, кажется ... реакцией. Она может даже подумать, что я говорю это только потому, что мне плохо из-за того, что случилось с птицами.

- Я беспокоюсь, - говорю я наконец.

Как я уже сказал, со мной все будет в порядке. У нас была большая поддержка. Даже Келли осталась, чтобы помочь. Она купила ужин для всех”.

Я уже знал об этом, поскольку Келли держала меня в курсе, но я не хочу, чтобы она чувствовала, будто Келли следит за ней ради меня.

“Она очень эмоционально отнеслась к этой ситуации”.

“Это был очень эмоциональный день”.

- Тогда я дам тебе поспать.

“ Спокойной ночи, Виктор. Она отключается, прежде чем я успеваю сказать что-нибудь еще.

И в итоге я долго смотрю на телефон, пытаясь прочесть между невидимыми телефонными линиями. Она определенно не в себе, и это беспокоит меня больше всего на свете. Она сильная и жизнерадостная, но в ее тоне не было силы или жизнестойкости. Это звучало скорее как ... принятие.