Его дом.

Я должен иметь это в виду.

Я собираюсь прожить там всего год. Затем я планирую на некоторое время переехать в дом моей бабушки. Надеюсь, через год я найду работу, которая будет меня поддерживать, а деньги, которые я получу от Виктора, позволят поддерживать работу птичьего заповедника. Мое образование и опыт работы связаны с финансами, но мне это не очень нравится. Это была идея моего отца, не моя. Если бы мне дали выбор, я бы специализировался в области экологии или, может быть, в ветеринарии птиц.

Вместо этого я позволил своему отцу определять мое будущее, и теперь я расплачиваюсь за это несколькими способами.

“Ты думаешь о чем-то плохом”, - говорит Виктор, прерывая меня.

“О”. Я пожимаю плечами. “Неплохо, просто осознаю, насколько сильно я позволяла своему отцу манипулировать мной на протяжении многих лет. Я даже в колледже не изучал то, что хотел”.

-Ваша степень ...в области финансов?

Я киваю. “ Но я ненавижу это. Я хотел сделать что-нибудь с животными. Или для защиты окружающей среды. Вместо этого я позволила ему убедить меня, что мне нужна работа, за которую хорошо платили бы и которая хорошо служила бы семье. Я был глуп.

“ Не глупая, ” мягко поправляет он. - Хорошая дочь.

- Я чувствую себя глупой дочерью.

“Я также позволяю своей матери проводить манипуляции”, - говорит он, прислоняясь к кухонной стойке. “Когда я соглашусь жениться на Вите, я не буду любить ее, но, думаю, научусь. У нас будут дети и хорошая жизнь. Затем она бросает меня в день свадьбы. Он приподнимает одно плечо. “Я стою в церкви, а она не приходит”.

“О, черт, Виктор. Она бросила тебя у алтаря?” Как я мог этого не знать? Я знала, что он порвал со своей бывшей невестой, но не об этом.

- И все из-за моей матери. Я так понимаю. Может быть, вместе мы научимся не допускать этого, да? Именно поэтому мы женимся?”

Я улыбаюсь. - Да, наверное, так и есть.

- Сейчас я принесу чемоданы, и мы погрузим несколько коробок в машины.

У меня есть свой "Мерседес", а у него - "Ауди". Ни то, ни другое не влезет в большие коробки, но пока мы можем взять все три чемодана, спортивную сумку, которую я наполнил, и несколько коробок поменьше. Мы с Сереной вернемся на ее внедорожнике в какой-то момент, чтобы забрать остальное. Я также пообещал помочь ей собрать вещи, поскольку она переезжает к Уэсту. У нее есть важные вещи, такие как ее одежда и игрушки Джоуи, но она хочет продать часть вещей, которые ей не понадобятся, а остальное пожертвовать.

“ Мы сейчас едем? - Спрашивает Виктор, когда мы, насколько можем, втискиваемся в наши машины.

“ Да. Я киваю.

У него звонит телефон, и он опускает глаза. “ Риэлтор. Он быстро отвечает, а затем слушает, кивая, а затем показывает мне поднятый большой палец. Он вешает трубку и ухмыляется. “С инспекцией все в порядке — дом наш!”

Что-то в том, как он произносит "наш", внезапно заставляет меня расчувствоваться.

Такое чувство, что я уже начинаю привязываться - а я не могу. На самом деле мы не пара. Более того, он планирует вернуться в Россию через несколько лет. Ему двадцать семь, и, если не считать травм, он мог бы отыграть еще лет шесть-семь. Десять, если повезет. Что потом? Я не могу представить, как соберу вещи и перееду через полмира.

За исключением того, что он сделал это.

Совсем один.

В восемнадцать лет он переехал в Канаду, чтобы играть в молодежке, а затем два года спустя начал играть на Аляске. Сейчас он здесь, в Атланте, и есть большая вероятность, что его обменяют еще несколько раз, прежде чем он завершит карьеру. И это не та жизнь, которой я хочу. Мои корни здесь, с моими друзьями, птичьим заповедником и домом, который я так люблю.

Каким бы замечательным он ни был и как бы ни помогал, у нас нет будущего дальше следующих двенадцати месяцев.

Я должна держать свои гормоны и сердце под контролем.

Другого выхода нет.

Когда мы приезжаем, все уже в доме Уэста, так что мне не нужно ничего нести, и оба чемодана и коробки заносятся в комнату Виктора за пять минут. Я начинаю распаковывать кое-какие вещи, как раз то, что мне понадобится на следующие пару недель, пока мы не переедем, и я так погружена в свои мысли, что не замечаю, когда входят Серена и Джейн.

“ Нужна какая-нибудь помощь? - Спрашивает Серена.

Я подпрыгиваю. “ Я не слышала, как вы вошли, ребята, ” смеюсь я. - И нет, просто раскладываю самое необходимое.

“ Ужин в шесть. Я приготовила лазанью и салат "Цезарь". Решил всех накормить, раз уж здесь все еще царит полный хаос.

- Я могу приготовить завтра вечером, - предлагаю я.

Она качает головой. “Нет, у всех ребят особые диетические потребности, и Уэст заказал кое-что особенное на следующие несколько вечеров. На самом деле, мы, дамы, предоставлены сами себе. Я предлагаю пойти куда-нибудь и устроить девичник ”.

“Келли предложила присмотреть за Джоуи и Линди, а ребята будут заняты всеми делами плей-офф”, - добавляет Джейн. - Ты в деле? - спросил я

“Звучит действительно весело”. У меня давно не было девичника. Мы с Сереной несколько раз встречались, но Натан держал меня в некоторой изоляции, настаивая, чтобы мы общались с его друзьями, и затрудняя мне общение со своими собственными. С момента расставания я была в режиме выживания, поэтому выходы на улицу не были в поле моего зрения. Я также не хотела тратить деньги.

И, к счастью, Джейн и Серена обе знают о сделке, которую мы заключили с Виктором, так что мне не нужно лгать.

“ А как насчет нового винного бара на Мейн-стрит? Предлагает Серена. “Это должно быть здорово”.

“Это прямо по улице от места, которое я хочу под книжный магазин, - добавляет Джейн, - так что мы можем пройти мимо, и я расскажу вам кое-что из моих планов. При условии, что у нас получится.

“ Это все еще обсуждается? Спрашиваю я. Мы говорили об этом несколько недель назад, но у меня не было времени следить за всем, что происходит в моей жизни.

“Вы дали мне несколько отличных советов по финансированию, - говорит она, - так что это то, над чем я сейчас работаю. Вместе с бизнес-планом.

“Хорошо быть организованным”, - говорю я. “Особенно если у тебя есть инвесторы”.

“Я не знаю другого способа сделать это”, - признается она. “Боди дал бы мне деньги, но ...” Она делает паузу и вздыхает. “ Я не хочу, чтобы он вкладывал деньги во что-то настолько рискованное. Книжные магазины сейчас в моде? Конечно. Но многие уходят из бизнеса. Я смотрю на статистику, и, хотя этот небольшой район в центре города в Пичтри-Хайтс оживлен, достаточно ли он оживлен, чтобы поддерживать книжный магазин в долгосрочной перспективе?”

“Это важные вопросы”, - говорю я. “Демография может создать или сломать вас. Есть еще такой тип книжного магазина.

“Я знаю”. Джейн задумчива. “Я бы хотела магазин только для романтики, потому что, честно говоря, как бы сильно я ни любила детей, я не хочу, чтобы меня заполонили дети, а потом женщины, ищущие пикантное чтение, были бы отвергнуты”.

“И, конечно, тогда у тебя возникнет противоположная проблема”, - вставляет Серена. “Туда мамы, у которых есть дети, не хотят заходить, опасаясь, что они могут увидеть то, чего не должны”.

-Совершенноверно.

“Я зашла в книжный магазин только для романтических романов в Лос-Анджелесе”, - говорит Серена. “И они были забиты. Во вторник или что-то в этом роде. И как только ты начнешь проводить специальные мероприятия с авторами и прочим, я думаю, ты станешь золотой ”.

Согласен. Существует миллиард обычных книжных магазинов. Твой должен быть особенным”.

Джейн улыбается. “Я тоже так думаю. Что ж, через две недели я получаю степень магистра, и тогда я планирую погрузиться в это с головой ”.

“ Я так рада твоему выпускному, ” тепло говорит Серена. Она поворачивается ко мне. “ У нас дома выпускная вечеринка. Вы с Виктором приглашены.