И тут меня распирает обида на его слова и вечное соперничество с мужиками, одарёнными жалкими мешочками между ног вместо яиц. Приходилось всю жизнь доказывать, что моя сталь крепче и умеет не только звенеть. Даже свой рынок я зубами выдрала у Мавлида в знак прощения за ненавистный мне анальный секс. Тогда меня на протяжение года спасали только молодость и лечебные свечи от трещин.

— Я с удовольствием схожу на охоту, — вырывается раньше, чем мозг даёт команду заткнуться. — Никогда не видела живого медведя.

И не обязательно говорить о зоопарках и цирке в моём мире. Льдышечка и Седорик вряд ли оценят рассказ о косолапых на велосипедах и танцующих в юбках ради вкусняшек.

— Что ж, тогда надо подобрать тебе подходящую одежду, — сдаётся дядюшка, залпом выпивая дымящийся отвар. — Прикажу принести штаны с рубахой.

Благодарю кивком и бегу в выделенную мне комнату. Щёки пылают от сумасшествия, на которое я напросилась. Мало того, что это опасно само по себе, а в компании Ториана опасность увеличивается кратно. И сама мысль убийства хозяина лесов приводит в ужас.

— Неможно леди по лесам в штанах бегать, — бубнит рядом тётушка, заламывая пухлые руки. — Батюшка узнает и прикажет высечь няньку Мисти. Порядочная девушка должна сидеть в опочивальне, читать книги, вышивать и молиться Святому Валису.

И я уже готова сослаться на головную боль и отказаться на радость Мисти, как в дверь входит Гелия, неся сложенные вещи.

— Ваш размер нашли только у Ная, сына поварихи, — щебечет служанка, распаковывая меня из платья и натягивая чуть великоватую рубашку. Следом Гелия впихивает тощий зад Ларельки в штаны, подпоясывая их верёвкой. А я в очередной раз поражаюсь мелковатости моего нового тела, которому даже шмотьё подростка оказалось велико. — Хозяин с гостем ждут вас во дворе.

— Я тоже пойду, — воинственно выпячивает бидоны Мисти, становясь похожей на отважную гномиху. Поворачивается к Гельке и упирается кулаками в бока. — Принеси мне штаны с сапогами.

— Боюсь, мадам, вашего размера мы не найдём, — мельком отвлекается на неё Гелия и двигает в мою сторону высокие ботинки. — Да и тяжело вам будет в лесу. В этом году много деревьев повалило.

О чём предупредила служанка я понимаю сразу, стоит углубиться поглубже в чащу. Вместе с одуряющими запахами хвои, мха и грибов меня встречают все прелести непроходимого леса. Под ногами чавкает болотная грязь, ветки кустарников лупят по лицу, а через поваленные стволы приходится перепрыгивать каждые пару метров.

В общем, когда свора собак с Рисом и Седориком скрываются в зарослях, обходя овраг, я без сил складываюсь в пополам, дыша похлеще туберкулёзника.

— Мне вот интересно, — хрипит сбоку Ториан, пожёвывая травинку. — Когда первый раз твой дар дал о себе знать?

— В двенадцать лет, — без запинки отвечаю, выпрямляясь и стирая рукавом мокрый лоб. — Маменька испугалась, когда на пол скатилась одинокая искра. В семье, кроме дядюшки, больше никто не имел дар огня.

— И что же спровоцировало пробуждение? — давит красную шляпку мухомора Льдышечка, растирая её подошвой сапога.

— Ругалась с младшим братом. Он вспылил и толкнул меня, а я разозлилась.

— Слабенько разозлилась, раз ничего не подожгла, — усмехается мой временный надсмотрщик, огибая разлапистую ёлку и отламывая молодую шишку.

— До недавнего времени дар тоже был слабенький, — отмахиваюсь и двигаюсь на удаляющийся собачий лай. Остаться с этим морозным принцем в гуще леса в мои планы не входит. Видно, он не верит в придуманную Седориком легенду и пытается подловить меня на лжи. — Редкие искры затухали уже на подлёте к полу.

— Могу я узнать, чем ты обязана такому резкому усилению силы сейчас? — не отстаёт Ториал, и я оттягиваю торчащую ветку, прежде чем резко её отпустить. Ругань сзади оповещает, что прилетела она куда следует.

— Нет, — недовольно обрубаю его, ускоряя шаг. — Это останется внутри семьи. Вы бы лучше приготовили арбалет и заняли позицию поудобнее. Судя по лаю, собаки взяли след и гонят зверя на нас.

— Всенепременно, — кланяется шут, а соседняя ель покрывается инеем. — А тебе следует спрятать свой чудесный зад, чтобы мишка не решил им полакомиться.

— Хамло, — цежу сквозь зубы и устремляюсь к берёзовой рощице, что проглядывает в просвете. — Что б он отпялил тебя в твой аппетитный зад и примёрз в нём намертво.

Выйдя на освещённое солнцем пространство, упираюсь в малинник. Спелые ягоды, налившиеся медовой сладостью, тают на языке, усмиряя вспыхнувшую на Льдышечку злость. Я даже начинаю мурлыкать песенку под нос, набивая рот малиной.

Треск поломанных веток и шумное дыхание не отвлекает меня от плодотворного сбора ягод. Наверное, Ториану стало скучно в одиночестве и он пожаловал ко мне. Вот-вот начнёт снова сыпать каверзными вопросами, надеясь запутать неопытную девчонку.

Так я думаю ровно до того момента, как в спину прилетает звериный рык, а плечо прогибается под тяжёлой лапой. И мне плевать на беспокойство Седорика за сожжённый лес. Мой визг, скорее всего, слышен даже в поместье родителей Ларельки, а вспыхнувший круг берёзника виден из космоса. И ореол этого круга увеличивается прямо пропорционально моему страху.

Ториан

Вопль этой ненормальной режет по ушам, спугивает с веток притихших птиц и заглушает надрывистый лай гончих собак. А столб чёрного дыма, с хлопком уходящий в посеревшее небо, не оставляет сомнений, что случилось чего-то ужасное. Ну не могла же эта дурочка чихнуть и спалить в этот момент лес. Хотя… от этой несъедобной ягодки можно ожидать чего угодно.

Закинув за спину арбалет, несусь в её сторону, как невменяемый лось в гоне, перепрыгивая через поваленные деревья. Ветки со всей силы хлещут по лицу, рубаха рвётся, цепляясь за сучья, сапоги норовят остаться в болотной топи, но я преодолеваю все эти препятствия, чувствуя себя придурковатым принцем, спешащим спасти полоумную принцессу, попавшую по своей тупости в беду.

На второй план отправляется нетерпение разгадать тайну, сплетённую вокруг этой, Варговы копыта, монашки. Ложь Седорика я ощутил на интуитивном уровне. Старый вояка не трогает свою лохматую бороду, когда врёт. Делает руками что угодно, но не оскверняет в этот момент волосяной покров касаниями.

Да и сказка, втираемая ими, настолько глупа и неправдоподобна, что меня перекашивает от желания вывести их на чистую воду. Я же ещё в спальне влез в неё, прощупал, рассмотрел эту силу. И она оказалась новорождённой, а не дремлющей годами. И такого просто не могло произойти. Это больше походит на чёрную магию с подселением, и карается в нашем королевстве смертной казнью.

В Пустоше балуются таким. Ксарк не брезгует призывать потусторонние силы. И я больше поверю в то, что девчонка оттуда. Шпионка, заряженная и присланная в Теодорию.

Вылетев в просвет, затянутый дымом, считываю всё происходящее. Малинник трещит, пригнувшись к земле, молодые берёзы гудят, полыхая как свечи, вековые сосны взметнулись факелами и изливаются на мшистую поверхность водопадом огня, а ветер подхватывает танцующие искры и по верхушкам деревьев радостно разносит их вглубь леса.

А в паре шагов от визжащей девицы корчится в последних судорогах наш медведь, каким-то способом умудрившийся обойти меня и выйти к этой дурынде. Мог бы занять место у камина в виде шкуры с головой, а теперь так бесполезно сгорает вместе с деревьями.

И я почти опустошаю свой резерв, замораживая беснующий огонь на сотни метров. По вискам и спине течёт пот, ноги с трудом удерживают меня в вертикальном положение, голову вот-вот разорвёт от напряжения. Но я отпускаю петлю, только затушив последний всполох пламени.

— Что здесь происходит? — врывается Седорик, в растерянности разводя руками. С десяток собак несутся вперёд, огибая его как прокажённого, и тыкаются мордами в обугленный кусок мяса. — Лара? С тобой всё нормально?

Он подбегает к ней, ощупывает её тощие плечи и прижимает к себе отеческими объятиями. И у меня возникает предательская мысль: а не его ли это незаконная дочурка, которую он прятал девятнадцать лет. Можно даже с натяжкой натянуть их россказни о проснувшемся даре. Он сильный огневик. Может и обрюхатил не менее важную огневичку. И сдерживали они её дар с помощью магии, пока огонь не набрал силу и не вырвался из-под контроля. Нет, бред. Скорее всего околдован.