— Я думала, что мы никогда не доедем, — тянусь и выгибаюсь, выбравшись из ненавистного экипажа и рассматривая место моего временного пребывания.

Высокая стена из брёвен по периметру, смотровые площадки по углам, монументальный сруб из двух этажей и с башней посередине, широкий и длинный барак с заполненной дровницей, белоснежные простыни, раздувающиеся парусами на верёвках, собаки, брешущие и оттягивающие цепи.

А вокруг хвойный лес, расползающийся до горизонта и навевающий первобытный страх. Скорее всего в нём живёт хищное зверьё и с прогулками следует быть осторожной.

— Добро пожаловать, — лупит себя по шее Седорик, прибивая ладонью комара.

Кровососущие сволочи здесь раза в три крупнее, чем попадались в моём мире, и впиваются они, мне кажется, острыми зубами, а не хоботками.

— Имара сейчас позаботится о тебе, деточка, — вываливается соломенным тюком Мисти, вцепившись рукой в поручень. Вид у неё такой, что заботиться придётся о ней, а не обо мне.

— Сейчас вам приготовят комнаты, принесут горячую еду и наполнят ванны, — обещает нам и одновременно приказывает прислуге Седорик, не спеша поднимаясь по ступеням. Доски уютно скрипят под его тяжестью.

Молчаливый мужчина провожает нас наверх, оставляет в выделенных комнатах, и, сняв пыльное и пропахшее по́том платье, я испытываю свой самый лучший в мире оргазм, погружаясь в большое корыто с тёплой водой. Все эти дни о помывке я мечтала больше всего.

А уже поедая мясной гуляш с овощами и макая в подливу домашний хлеб, я мычу от удовольствия. И моё попаданство сюда мне уже не кажется таким удручающем. Горячая еда, мягкая постель, свежий воздух, наполненный сосновыми маслами — чего ещё нужно для спокойного отпуска, так внезапно выпавшего из перевёрнутого самосвала.

Засыпаю сразу, сто́ит лишь коснуться головой мягкой подушки. Колыбельной за окном шуршат и подвывают различные зверушки, свистят и кричат ночные птицы, поют сверчки и жужжат жуки, периодически ударяясь о стекло. И из этой какофонии звуков, умиротворяюще убаюкивающих меня, я резко проваливаюсь в темноту и оказываюсь в… морге?

На постаменте стоит закрытый гроб, оббитый красным атласом, на крышке лежит траурный венок из каких-то тёмных листьях, переплетённых с белыми каллами, до пола свисает чёрная лента с золотой надписью, и как я ни стараюсь, прочесть имя у меня не получается, хоть и выбито оно крупными буквами.

Зал наполняется людьми в чёрном, на контрасте белые платки скользят по бледным лицам, вытирая слёзы, что-то монотонно тянет церемониймейстер, но я опять не слышу произносимые ей слова. Просто невнятный бубнёж из-под толщи воды. Народ выстраивается в очередь, по одному подходит к гробу, кладёт цветы, касается рукой крышки и выходит через дверной проём с светлый коридор.

Меня то же тянет встать в эту очередь, подойти, приподнять крышку и посмотреть, кого провожают в последний путь. И я уже подлетаю и встаю, но тут взгляд натыкается на Жорика, сидящего на единственном стуле и подвывающего под торжественно-грустную мелодию.

Приглядевшись к простившимся и выходящим узнаю и Орамчика, и Алмаза, и Нюрку из пекарни. Вот плечо Жорика сжимает Пал Борисыч, мой бессменный бухгалтер, и четыре гвоздики на кучу цветов кладёт Ленка из ларька с зеленью.

А услышав сквозь всхлипы и музыку Жоркино «Беляшик», я уже не хочу заглядывать под крышку. Более того, мне до дрожи хочется отсюда сбежать и вот совсем не догадываться с кем сегодня прощаются в этом зале.

И я бы сбежала, но меня как будто держит здесь неведомая сила. Держит и не даёт отвернуться или зажмурить глаза. Я так и смотрю, как остаётся один Жорик, тыкается головой в закрытую крышку, рыдает и целует красное полотно.

Меня утягивает обратно в темноту только после того, как гроб медленно скрывается в разинутой пасти крематория, из которой жаром дышит огонь.

Из сна меня выдёргивает леденящий душу холод, как в морозильнике морга. Он расползается по венам вместо крови, оплетает сердце и затягивает в мёртвый панцирь все внутренности и звенит в каждом вдохе.

— Лара, ты как? — склоняется ко мне Седорик, тревожно ощупывая руки. — Не стоило оставлять тебя без присмотра. Понадеялся на твою усталость с дороги.

— Что произошло? — выдыхаю облачко пара изо рта, не понимая, почему же так холодно. Вроде, на улице лето, внизу постоянно топится печь, а тут температура уходит в минус.

— Небольшой пожар, — удручённо ведёт взглядом по комнате «дядюшка», теребя пальцами всклокоченную бороду. Зарывается пятернёй в не менее лохматую шевелюру и обречённо вздыхает.

Осматриваюсь вслед за ним и в ужасе сжимаю кулаки, чувствуя, как ногтевые пластины оставляют глубокие бороздки на коже. Обугленные стены, чёрные ошмётки занавесок, руины осыпавшегося в труху шкафа, оплавленные остатки свечников. Одеяло, которым я с блаженством укрывалась, ложась спать, распалось на мне серым пеплом, простыня с матрасом остаточно дымят.

— Спасибо, Ториан, — отступает от моей кровати Седорик, и я наталкиваюсь на изучающий взгляд незнакомого мужчины.

Лёд в голубых глазах, о который можно обрезаться, морозный блонд в волосах, бледность в узких, сжатых от недовольства губах. Высок, статен, широкоплеч. Хорош чертяга своей холодной красотой. Такие без сожаления разбивают девичьи сердца и идут дальше, совсем не переживая о несчастных бедняжках.

И этот лучший экземпляр самцовости стоит в моей спальне, а я сижу тут на потухших углях, хлопаю глазами и стучу зубами, не в состояние согреться.

— Если бы ты так удачно не заехал в гости… — похлопывает по спине незнакомца Седорик.

— То горела бы твоя усадьба красным пламенем, — с божественной хрипотцой заканчивает за него Ториан и улыбается.

Мамочки, держите меня семеро. У него такая улыбка, что мне вдруг становится жарко. Везде. Кажется, моё сердце пропустило удар и замерло влюблённым куском мяса.

В моём мире такие мужчины не водятся. Жорик с ним и рядом не стоит. Господи, Жорик…

Меня окатывает воспоминанием случившегося сна, и к горлу подкатывает горький ком, раскорячиваясь шипами в распор по узкой стенке. Похоже, меня в моём мире больше нет. Остался лишь прах в керамической урне.

И так от осознания становится больно в груди, что присутствие неземного красавчика больше не трогает. Наверное, не замёрзни я внутри — заполыхало бы имение Седорика с новой силой.

— Чего бы сейчас не происходило в твоей головке, Лара, — возвращается ко мне Седорик, жёстко сжимая моё плечо. — Успокойся и выброси из неё всё, иначе одним сожжённым помещением мы не обойдёмся. Комнату тебе подготовят новую, одежду какую-нибудь подберут, и спускайся в столовую.

Мужчины, тихо переговариваясь, покидают спальню, а я, глянув в оплавленное окно, понимаю, что уже наступило утро, окрасив россыпью золота изумрудные макушки сосен и елей.

Утрамбовываю поглубже свои переживания, обещая подумать о сне вне дома. Там безопаснее для всех. Служанка по имени Гелия, рыжая, коренастая девчонка с яркими веснушками на переносице и округлых щеках, провожает меня в другую комнату и приносит коричневое платье и стоптанные ботинки. Заношенную хламиду я бы ни за что не одела, останься у меня хоть что-нибудь из Ларелькиного гардероба.

Но делать нечего. Облачаюсь в потёртый с чужого плеча наряд, подвязываю шнурком в талию, заплетаю тугую косу, смываю с лица мазки сажи. Кошмар. Ну и видок был у меня, когда мужики топтались в моей спальне. Хорошо, что ночная рубаха осталась цела. Хотя это странно.

Не знаю почему, но по лестнице стараюсь спускаться тихо, вытягивая шею и прислушиваясь к голосам.

— Ты где отхватил такую ягодку? — похабненько хрипит Ториан, а я притормаживаю на предпоследней ступени. От столовой меня отгораживает бревенчатая стена и здоровая голова лося с ветвистыми рогами на ней.

— Моя племянница, — уверено врёт Седорик и звучно серпает горячее питьё. — Старшая дочь Марушки. Приехала поступать в академию.