— И что конкретно ты хочешь знать о нашем плане? — Вальтар потер переносицу, похоже, окончательно, сдаваясь.

— Все, что посчитаешь нужным мне рассказать, — пожала я плечами. — И еще я почти уверена, что ты предлагал Делу как-нибудь меня использовать, но он отказался. Может, это и правда стоит сделать.

— Он считает, что нельзя вмешивать простых людей, страсть какой сердобольный, — огрызнулся Вальтар. — Хорошо, я тебе все расскажу. Но если от этого не будет толку…

— Да-да, просто сотрешь мне память.

— Если коротко, то нам нужно украсть кое-что из резиденции графа Ковадо, — сходу поразил меня Вальтар. — Оно поможет нам восстановить наш клан в короткие сроки. Для начала хотя бы создать достаточное количество оборотней, молитвы которых привлекут в храм новую энергию. Раньше баланс источника держался именно на этом. Оборотни проводили необходимые ритуалы и церемонии в храме, возносили молитвы богине, она слышала их и направляла в ответ энергию, которая заряжала лунные камни. Богиня отвечает только на молитвы тех, кому поручила защищать источник. Никто со стороны не может до нее достучаться.

Теперь чистокровных оборотней стало слишком мало, так что энергия иссякает. К тому же в городе полно полукровок, которые дополнительно вытягивают силы из источника. Ковадо только и ждет, когда защита рухнет и можно будет поживиться лунным камнем бесплатно. Только он не учитывает, сколько народу может погибнуть, лишившись исторической цели своего существования. И что артефакты могут вообще перестать работать. Наша задача — восстановить клан, а с ним и защиту города, а потом обновить сделку с империей.

Из всего этого я отчетливей всего услышала только одну фразу и переспросила осипшим от ужаса голосом:

— Что значит «создать оборотней», Вальтар?!

В моей голове уже нарисовалась жуткая картина: какая-нибудь алхимическая лаборатория, Вальтар среди полок со своими склянками и горожане, захваченные в полнолуние волками, которые сумели пробраться в дома, разрушив защиту так и неизвестной мне способностью Дела. Мортимер метает молнии в стражу, людей похищают, а Вальтар подчищает всем память так, что никто и не помнит о них на следующий день. А потом в этой своей подземной лаборатории с помощью неведомо чего, украденного из особняка Ковадо, выращивает из бедолаг чистокровных оборотней.

— Что ты там уже себе напридумывала? — поморщился Вальтар, глядя на мое наверняка вытянувшееся и бледное лицо. — Под созданием оборотней я имел в виду… — Он вздохнул. — Учитывая твой дар, я не хотел тебе говорить, вдруг ты решишь использовать его против нас… Но, похоже, лучше не темнить. В общем, в особняке Ковадо хранится артефакт, который некогда выкрали из Арибади. Созданный еще первым оборотнем, великим мастером Хаорисом. Когда Хаорис понял, что оборотни неизбежно начнут покидать Арибади и связывать себя узами брака с обычными людьми, он обеспокоился вопросом разбавления крови. Ведь всегда должно быть достаточно тех, кто служит богине.

Он установил правила, по которым оборотни, ушедшие жить в империю, должны были посылать в Арибади своих детей на несколько лет служения, или возвращались сами на некоторое время. А чтобы кровь оборотней превалировала над человеческой и не приводила к рождению полукровок, которые неспособны достучаться молитвами до богини, Хаорис создал артефакт Главенства крови. Этот артефакт, напитываясь силой источника в самом центре храма, распространял свою силу на всех оборотней, рожденных в Арибади, и их потомство. И долгие годы все было в порядке.

Но одни десятилетия сменяли другие, Хаорис умер, люди научились сами делать артефакты и добывать лунный камень, и все больше оборотней обживалось во внешнем мире. Им уже не хотелось возвращаться в полуразрушенный город и служить богине, как и отправлять сюда своих детей. В конце концов среди них нашлись предатели. Когда их настал их черед служить при храме, они выкрали артефакт и принесли его в империю.

Там, не сумев уничтожить, его запечатали, не давали ему никакую подпитку. От храма он получить энергию не мог, а других источников не было, и со временем он просто перестал работать. После Хаориса уже не было таких мастеров, так что оборотни не смогли повторить Главенство крови, и чистокровных теперь почти не осталось, одни полукровки, в которых человеческая кровь доминирует до такой степени, что у них появились дары.

— Вот как… — почему-то мне казалось, что Вальтар не врет. Уж очень просто и легко он говорил. К тому же это сходилось с рассказом Делариона.

— У нас ушла уйма времени и сил, чтобы узнать, где этот артефакт находится. Судя по всему, он сейчас хранится в качестве реликвии в семье графа Ковадо. Вот туда нам и надо провести тех, кто сможет его учуять. Дело в том, что обнаружить артефакт способен только чистокровный оборотень, — пояснил Вальтар. — Так что нам нужно суметь протащить его внутрь поместья в обход мощной магической защиты и кучи охраны. А это, как ты понимаешь, сделать не очень просто.

Мы заберем артефакт, напитаем силой источника, и тогда все полуоборотни, которые решили к нам добровольно присоединиться, станут почти полноценными и смогут служить богине наравне с остальными. Так мы восстановим силу источника хотя бы до такой степени, чтобы защитить город от вторжений и воровства. А чтобы вернуть сделке силу, нам нужно поуменьшить запасы лунного камня в Северной провинции. Тогда Ковадо будет вынужден сотрудничать с нами. В дальнейшем и другие полукровки, если захотят, смогут прийти жить в Арибади. И наши дети будут служить в храме без всяких помех.

— И каким конкретно образом вы собрались все это провернуть? — развела я руками. — И как с этим связаны ваши странные приготовления вроде того, что вы оставили Дела в канаве с разбитой головой?

Вальтар снова потер переносицу и пробормотал:

— Так бывает, когда ведешь дела с чокнутыми торопыгами.

— Мы начали готовиться к этому уже давно, — принялся рассказывать мне Вальтар, заложив руки за спину и нервно расхаживая из стороны в сторону перед фонтаном. — И, надо сказать, отчасти это моя вина, что все к тому пришло… Если бы не я…

Он порывался броситься в самобичевание, но осекся.

— В общем, мы с братом происходим из разорившегося аристократического рода. И когда родители скоропостижно почили, от богатства у нас осталось разве что имя и некоторые привилегии. Мой дар считается запретным, так что меня бы его насильно лишили, если бы узнали. Но мы с моим близнецом сумели обмануть всех на проверке, когда он притворился мной.

Мы заявили, что у нас одинаковый незначительный дар по усыплению животных. У Леви действительно был этот дар. — Вальтар фыркнул. — Он тут всех оборотней лечил от бессонницы, будто домашнюю скотину. И поскольку магия чаще всего у близнецов появляется одинаковая, а мы с Леви при желании могли выглядеть как две капли воды, нам ничего не стоило поменяться.

Я сохранил свой дар, но понимал, что он слишком опасен для бездумного применения, и решил объединить его с наиболее подходящей для него профессией. Благодаря лекарствам и зельям можно списать на случайность много «побочных эффектов». Я занялся алхимией, стал держать аптеку и понемногу налаживать связи тут и там. Заодно помогал нам с братом справляться с лунной болезнью. Так что к подсадному лекарю оборотней мы не обращались. Но поскольку целительский круг довольно узок, мы все равно вскоре вышли на него. И тогда-то все закрутилось.

Первое время я отказывался уходить из Танриана, так что мой брат один ушел в Арибади. Я, конечно, был категорически против и стал искать способ вернуть его. А раз он отказывался жить без своих новых дружков, я стал искать способ, как переселить его в город чистокровных оборотней вместо того, чтобы тащиться самому в эту глушь. Подумал, что они остаются в развалинах Арибади, цепляясь за эту историю с источником, только потому, что магия императора не впускает их в город. А если возможность появится, то они с радостью переселятся в империю и будут тайком жить себе где-нибудь на окраинах.