— Да уж, — протянула я, щурясь на все это «великолепие». — Ты настоящий богач, муженек.

— Тут немного захламлено, не хватает женской руки, — пошутил Деларион. — Хорошо, что я теперь женат. Твой дар очень пригодится.

— Уж прости, я плоха в ведении хозяйства, — фыркнула в ответ.

— Зато хороша в его обнажении по длани мановению, — хохотнул Мортимер, едущий позади нас.

Люна подо мной фыркнула. Судя по их реакции, Вальтар ехал где-то далеко позади и услышать не мог.

— Буду обращаться при надобности, — серьезно кивнул Дел. — Даже как-то обидно, знаешь ли. У стольких уже посмотрела, оценила. А я до сих пор в целых штанах.

— Да там и смотреть не на что, — пожала я плечами, поддерживая веселую атмосферу, хотя весело не было ни капли. — Вот магию и не трачу.

Мортимер снова загоготал.

— Это ты зря, человечка, — сказала Люна. — Впрочем, его хозяйство уже давно в хороших руках. Во всех смыслах.

Я скептически оглядела заросшего щетиной Дела — так это для Люны он такой волосатый ходит, чтобы больше на оборотня походить? — потом разрушенный город, к которому мы спускались. О каком бы хозяйстве ни шла речь, Люна справлялась с его поддержанием в приличном виде еще паршивее меня.

Горная тропа была узкая, серпантинная и опасно скользкая от утренней росы. Волки не спешили, и я могла не задыхаться от страха, цепляясь за загривок Люны. Вместо этого, щурясь от задувавшего в лицо холодного ветра и кутаясь в накидку, спросила:

— А откуда тут вообще взялся этот город? Я думала, на землях зверолюдов нет никаких поселений. Ну… человеческих. Настолько человеческих.

— Это Арибади, — тихо, но с чувством, в котором смешались гордость и восхищение, сказал Дел. — Этот город существовал еще до появления империи. Здесь когда-то зародилась изначальная магия, и именно здесь появились первые амулеты из лунного камня, напитанные ей.

— А где сам камень-то? — ляпнула я, не особо подумав.

Но Деларион ответил мне, алчной чужачке, предлагающей недавно набрать полные карманы луннокамня, без тени сомнений:

— Прямо под твоими ногами.

Я в удивлении уставилась на каменную тропу, и меня захлестнули мурашки — уже не только от холодного ветра, но и от осознания.

— Ты хочешь сказать, эти скалы…

— Состоят из лунного камня целиком, — кивнул Дел. — Арибади когда-то наполнял их силой, но потом источник иссяк. Сейчас его едва хватает на создание защитного барьера. Но сам по себе лунный камень не теряет своих свойств и остается ценным для создания амулетов. Просто источником питания ему теперь служат живые люди.

— Никогда не слышала про этот город и не читала ни в одном учебнике, — призналась я, подпрыгнув на спине Люны, когда она перескочила через валун. — Хотя я по долгу происхождения изучала историю не только нашей империи, но и близлежащих земель. Если это — лоно изначальной магии, хоть одна легенда должна была про него упоминать.

— Неудивительно, что ты не знаешь, — раздался сзади голос Мортимера. — В учебниках не пишут то, что невыгодно императору-узурпатору. Он пытается выставить свою столицу пупом земли, а эти места — варварской чужбиной, родиной опасных зверолюдов-людоедов, которые воют на луну, питаются сырыми кроликами и камня на камень поставить не могут. Но на самом деле наша раса гораздо более развитая и древняя, чем ваша!

— Наша? — обернулась я к нему через плечо. — Но ты же человек.

— Мы все здесь оборотни, кроме тебя, — оскалился Мортимер, обнажая длинные клики. — Просто некоторые с неполным циклом обращения. — Его глаза при этом сверкнули на миг неестественной синевой, но тут Дел обернулся и прикрикнул на дружка, чтобы не пугал меня.

— Так ты тоже? — хрипло спросила я Делариона, и он, к моему вящему ужасу, кивнул. — Но как?! Ты не обратился в полнолуние, и тебя впустили амулеты Изигды!

— Это… долгая история, — отозвался Дел. — Как-нибудь потом расскажу.

Я невидящим взглядом уставилась на город в скальной чаше, когда-то бывший колыбелью магии. И в голове моей теперь крутилась только одна мысль:

«Боги! Мой муж все-таки зверолюд…»

После таких новостей оставаться с Деларионом наедине совсем не хотелось. Особенно в ванной. Особенно, когда он полностью голый! А где гарантии, что оборотни не едят людей? Мало ли чего он мне мог наплести для своей пользы. Еще и магическая связь теперь даже внутри помещения отказывалась разделять нас дальше, чем на пять шагов. Наверное, потому что я все время мечтала о побеге.

И вот мы здесь после того, как пересекли большую часть города и добрались до зданий вблизи храма, построенного прямо внутри скалы — разумеется, место поклонение волков должно быть где-то в пещере.

Как мне объяснили, эта зона Арибади осталась самой сохранной благодаря магии источника, заключенного в храме. Так что разруха здешние дома почти не тронула. А вооружившись десятком хозяйственных артефактов на все случаи жизни, можно было вполне сносно тут существовать.

Так что Убежищем оказался не весь город, а вот эта его заселенная часть, где и обитали оборотни. Сразу по прибытии все они, до смерти усталые, разбрелись по домам. И я тоже отправилась в особняк Дела, на вид самый приличный здесь, даже четырехэтажный, но на деле жилым в нем был всего один этаж, точнее — пара комнат, а в остальных жили разве что призраки, голуби и мыши.

Каким-то чудом, несмотря на иссохшие каналы на улицах, тут работал водопровод. Это была странная древняя система с каменными кранами, однако до сих пор исправная. Правда, такая роскошь, как горячая вода, тут не существовала, но Дел легко решил вопрос, кинув в набранную ванную кипятильный артефакт, от которого она нагрелась чуть ни до кипятка за то недолгое время, что он бросал в нее какие-то лечебные травы и масла и раздевался.

Мне из вежливости предлагали искупаться первой, но я сказала, что подожду — Делариону явно нужнее. На деле я думала не столько о его ранах — самой тоже досталось! — сколько о благотворном влиянии горячей воды, которая расслабит его и, возможно, развяжет ему язык. Мне нужно было понять, с чем и кем я имею дело, прежде чем строить планы.

Пока Дел с хриплым стоном погружался в ванну, разумеется, не забыв предложить мне сделать это вместе, за что в него полетел веник, я, красная о смущения, сидела за ширмой для переодеваний. Ну то есть за тем, что от нее осталось — деревянный каркас и пара клочков расписной ткани, сквозь дыры в которой Делу наверняка была отлично видна моя макушка и заалевшие кончики ушей.

— Так ты меня просветишь хоть в чем-нибудь? — спросила спустя пару минут молчания, сосредоточенно сверля взглядом затейливые узоры на плитке. — Почему артефакты на тебя не сработали, почему ты попросил ударить тебя по голове и свалить в канаву, что за такое великое дело вы затеваете, почему ты не становишься волком в полнолуние, хотя тебе положено…

Дел шумно вздохнул. Было слышно, как он погрузился в воду с головой и вынырнул, отплевываясь и фыркая.

— Я знаю, у тебя много вопросов, лисица. Но пойми, чем больше я тебе расскажу, тем больше придется потом стирать Вальтару. А это небезопасно. Тем более он явно точит на тебя зуб после твоей проделки.

Боги, сколько выдержки мне пришлось приложить, чтобы не высказать ему все, что я думаю о нем и его дружках на эту его «проделку». Можно подумать, я шалила, как глупое капризное дитя, а не защищала свою честь, до которой никому больше нет дела. Я закусила губу почти до крови и сжала пальцы в кулаки, но заставила себя тихо выдохнуть и вернуть самообладание. А потом беззаботным тоном задала вроде как ненавязчивый вопрос:

— А это правда, что Вальтар может массово стирать память кучу раз в год?

— Кто тебе это сказал? — несколько напряжено спросил Дел после паузы.

— Он сам, — пожала я плечами. — Пока вы спали, а он дежурил, мне тоже не спалось. Мы завязали разговор от скуки, и он вдруг взялся себя нахваливать. Мол, такой он искусник, что может сам управлять пиковым состоянием — да еще и не один раз в год, а целых пять! Но это же сказки! Я ему так и сказала. А он велел спросить у тебя.