Это было неожиданно. У Вальтара, интригана и грязного алхимика, который свел с ума кучу юных девиц, имелась и такая сторона. Не то чтобы он стал мне от этого приятен, но и в нем имелось хоть что-то человеческое.

— А эта штука в шкатулке, — указала я на нее пальцем. — Почему ты просто не попросил меня сжечь ее при всех? Зачем было разделять нас с Делом и тащить в эту лачугу? Там что-то, что остальным оборотням не понравится?

— Там наша страховка на случай, если все скатится в Бездну, — отрезал Вальтар. — Все, хватит болтовни, идем обратно. И ты не скажешь об этом Делу ни слова, поняла?

Я молча развела руками, давая понять, что и не собиралась.

— И если вдруг… — Вальтар злобно зыркнул на меня. — Если вдруг Деларион чокнется окончательно и решит рассказать тебе весь наш план, я настоятельно рекомендую тебе закрыть уши и не слушать ни слова. Потому что я в любом случае прочищу тебе мозги в конце месяца, что бы кто ни говорил. В твоих интересах знать поменьше.

Я широко распахнула глаза от удивления. Довольно странно, что Вальтар в принципе затеял такой разговор. Он бы этого не сделал без предпосылок. Неужели он посчитал, что Деларион может мне все рассказать? Но он сам был против, ведь это может мне навредить. Тогда… что, если есть шанс, что он расскажет все, но не попросит Вальтара стереть мне память? Такое доверие между нами вряд ли возможно, но… на пустом месте Вальтар бы не стал подозревать. Он явно стратег, умеющий тонко читать людей и заглядывать далеко вперед.

Пока я думала, у него что-то засветилось за ухом, Вальтар потер это место и проговорил будто самому себе:

— Да, да, мы закончили, все в порядке. Уже идем обратно… Хорошо, я ее отведу.

— Ты это с кем говорил? — удивилась я.

— С твоим чересчур заботливым муженьком, — выплюнул Вальтар. — Идем, надо еще зайти кое-куда.

— Погоди, а-а-а… Но как?! Какая-то магия?

Я знала все ее продвинутые варианты, потому что они были доступны нашей семье, но связь на расстоянии… Да я у самого императора такого не наблюдала!

— Дар, доступный исключительно оборотням, — с важным видом сообщил Вальтар, направляясь к выходу мимо меня. — Среди чистокровных временами рождаются связующие. Они могут создавать каналы связи между оборотнями через метку.

— Как удобно… — с белой завистью выдохнула я. Вот бы у нас в семье была такая. Может, я бы уже достучалась до разума батюшки или связалась с кем-то еще, кто помог бы мне выбраться отсюда.

— Может, и на тебе сработает, — буркнул Вальтар. — Деларион попросил сводить тебя к нашей связующей Ирге. Видимо, все-таки убедил ее…

Я вспомнила, как Вальтар недавно упоминал эту Ирге, сказав, что они с Делом о чем-то недоговорили.

— Погоди, но я не оборотень! Точно-точно.

— Да знаю я, — отозвался Вальтар. — Но пока между вами магическая связь, может сработать.

Ирге оказалась низенькой старушкой воинственного вида и дурных манер, жившей неподалеку от Вальтара. Она вообще ничего мне не сказала, встретив на пороге дома, и не пригласила внутрь. Только махнула рукой, что Вальтар перевел как «наклонись к ней», а едва я подчинилась, ожидая, что Ирге хочет сказать мне что-то шепотом, как она вцепилась когтистой рукой мне в волосы, а второй впечатала звонкую оплеуху.

Ухо мое загорелось! Особенно чувствительная кожа прямо за ним. Я не успела ни возмутиться, ни среагировать толком, как дверь передо мной уже захлопнулась.

Вальтар бесцеремонно отвел ладонь, которой я прикрывала место удара, и констатировал:

— Она поставила метку связи, похоже, сработало.

— Что за варварские методы! — вызверилась я.

— Ты тут мало кому нравишься, уж прости, — пожал плечами белобрысый. — Теперь, если хочешь связаться с любым из стаи: подумай об этом человеке и направь немного магии в метку. Сразу предупреждаю: некоторые из принципа не отзовутся.

— Как ты? — прищурилась я.

— Я отзовусь, это в моих интересах, — ответил Вальтар. — Я голосовал за то, чтобы Ирге сделала тебе метку. Мы с Деларионом были в абсолютном меньшинстве, но решающее слово за Ирге, а Деларион ее любимчик.

— Ай! — Я ощутила неприятное жжение за ухом и потрогала метку, она была горячей. — И долго она будет так зудеть?

— Кто-то пытается с тобой связаться, — пояснил Вальтар. — Направь немного магии, чтобы отозваться.

Я так и сделала и тут же услышала слегка взволнованный голос Дела, будто он мне прямо в ухо говорил.

— Все нормально, лисица?

— Ух ты! — не сдержала я восторга. — Вот это магия!

По какой-то причине Дел был очень недоволен тем, что я осталась поболтать с Вальтаром. Стоя на пороге дома, он грозно поглядывал то на него, то на меня. Будто нервничал от мысли, что мы с белобрысым уединились, дабы решить нашу всеобщую проблемку — переспать и избавиться от магической связи.

Но вот в чем дело, даже будь я настолько отчаянной, избавление от магической связи не сыграет мне на руку, пока я здесь: вдали от дома, среди ядовитых волков и оборотней, без поддержки отца и имперской гвардии.

Меня просто выбросят и раздавят, как клеща, едва отцепят от Дела. И я не собиралась от него отлипать, пока мы не прибудем обратно в Танриан. Именно поэтому — а не по какой-то другой причине! — меня вдруг стал нервировать тот факт, что мы теперь можем находиться друг от друга на солидном расстоянии.

К счастью, Вальтар сообщил, что амулет действует только в пределах города. Значит, если Деларион решит уйти отсюда, я не останусь дожидаться его у окошка как верная брошенка. Я пойду вместе с ним.

Сдав меня обратно муженьку, Вальтар со своей шкатулкой, спрятанной за пазухой, скрылся в темноте ночи. Дел ничего не спросил о нашем разговоре, наверное, понимая, что в таком случае и я могу начать расспрашивать его о том, чего он не мог мне сказать.

Эти недомолвки выстроились между нами в громадную стену, которая утолщалась с каждым часом, но Делариону, видно, показалось мало, так что он решил соорудить еще и физическую.

Вытащив дырявую перегородку из ванной и накрыв ее старой занавеской, он копошился за ней, сооружая какое-то подобие кровати из двух кресел, поставленных друг напротив друга и соединенных табуретами сомнительной целости.

— Чем это ты занял? — спросила я, наблюдая за его возней.

Оставаться с Делом наедине после того глупого поцелуя было неловко, но еще более неловко было бы эту неловкость показывать: стыдливо молчать и краснеть, сидя в разных углах, так что я пыталась поддерживать обыденную беседу.

Дел почесал «стриженный» затылок. Боги, я никак не могла привыкнуть к его новому образу. Он был настолько далек от того заросшего косматого мужика, которого я нашла в канаве, что у меня перехватывало дыхание. Хорошо, что в комнате было сумрачно.

— Ну, я бы не успел подготовить тебе отдельную комнату, — начал он, как бы оправдываясь.

— Поэтому решил соорудить мне отдельную постель? — скрестила я руки на груди. — За перегородкой?

— Это для меня, — быстро ответил Дел и еще быстрее поправился: — Постель. Я буду тут спать.

Я скептически окинула взглядом его архитектурный шедевр. Мало того, что табуреты и кресла были разной высоты, а выравнивать уровень оказалось особо нечем, так еще и с ростом Дела это выглядело как детская люлька, в которую надеются впихнуть коня.

— По-моему, затея безнадежная, — констатировала я.

Деларион вздохнул.

— Я подумал, тебе не захочется спать со мной в одной постели. Особенно после того, что я… себе позволил.

О-о-о! Вот как он заговорил теперь, когда голова остыла. А там, в пещере, выглядел так, будто… Собирался мне в чувствах признаться.

Я почему-то была раздосадована. Совершенно нелогичное, глупое разочарование. У нас нет ничего общего, кроме дурацкой магической связи. Я не оборотень, у меня совсем другая жизнь и другие заботы. Между нами ноль доверия, мы знакомы жалких пару дней, ничего толком не знаем друг о друге. Точнее — я ничего о нем не знаю. А эта его забота, прогулки под луной и прочее — просто попытка сделать так, чтобы я не создавала проблем.