К тому же я на чужой территории и среди чужаков, в большинстве своем агрессивно ко мне настроенных, особенно после того, что я учудила на болотах.

В общем, как бы ни было отвратительно от своего же поведения, я просто проглотила обиду и зажмурилась, чтобы не видеть этой мерзости неподалеку от себя. Но звуки, клятые звуки в тишине раздавались слишком отчетливо.

Мне показалось, что это длилось непозволительно долго. И если это только аванс, то что там будет с расчетом? Дел собирается покувыркаться с этой девицей, пока я лежу на соседней кровати? Или на той же самой, что и они? Фу!

— Ну все, Люна, хватит, — раздался его хрипловатый мягкий голос.

Раньше он мне нравился, а теперь я аж содрогнулась от отвращения.

Люна что-то промурлыкала в ответ, и вскоре поляна мертвенно затихла. Только мое громко колотящееся сердце не давало мне уснуть. Я была в ярости, настолько в ярости, что даже не сразу услышала тихие, едва различимые шаги. И когда чьи-то холодные пальцы скользнули по моей коже от яремной вены к плечу, мне показалось, я умру от страха.

Я вскочила, несмотря на головную боль и тошноту от цветочного яда. Уже собиралась разразиться гневными воплями и зарядить Делу пощечину. Потому что как он смеет?! Целоваться взасос с этой брюнеткой в двух шагах от меня, а потом вот так меня трогать?

Но когда я села и распахнула глаза, то увидела перед собой — очень близко, лицом к лицу — Вальтара.

С тех пор, как я оставила его без штанов, мы больше не пересекались. Единственной связующей ниточкой между нами оставались смешки, которые я породила в… стае? Как называется эта община у оборотней?

В остальном Вальтар меня стыдливо сторонился, и я не ожидала увидеть его вплотную к себе сейчас. Поэтому так растерялась, что рука не собралась в пощечину, а бессильно опустилась в мох, такой же холодный, как пальцы Вальтара.

Заостренные, в чем-то даже крысиные черты лица делали его похожим на белую куницу. Волосы он, как обычно, зализал назад, и новые штаны достал — ничем не хуже предыдущих.

Словом, он опять выглядел раздражающе безупречно, в отличие от помятой, растерянной меня. Но больше всего меня ужаснула его улыбка. Скорее хищный оскал, и блестящие в свете луны глаза, от взгляда которых я почему-то оцепенела.

Вальтар сидел на корточках передо мной, и перчаток на его ладонях не было.

«Он хочет стереть мне память!» — подумала я и, когда он снова потянулся ко мне рукой, шарахнулась назад и закричала:

— Дел! Дел!

Но сопящий неподалеку муженек даже не шелохнулся. И это он собирался караулить, не полетит ли в нашу сторону ядовитая пыльца?

— О, можешь не стараться. — Вальтар ухмыльнулся еще шире. — Я дал им всем возможность хорошенько отдохнуть.

Я оглядела поляну и увидела, что все на ней крепко спят. Мой крик не разбудил ни Дела, ни зверолюдов с их острым слухом.

— Ты что, напоил их снотворным вместо тонизирующего средства? — догадалась я.

— Ты смышленая, это мне нравится, — кивнул Вальтар. — Надеюсь, сия особенность поможет тебе правильно оценить ситуацию, моя дорогая Лия.

— Если они узнают, что ты сделал!..

— А что я сделал? — Вальтар невинно развел руками. — Дал своим друзьям хорошенько отдохнуть и благородно взял на себя роль дозорного?

— А что, если ветер переменится?! Они все умрут от отравления!

— Если ветер переменится, я просто разбужу их, — повел плечами Вальтар. — На этот случай у меня есть бодрящие благовония. Так что в лице своих друзей я не совершил ничего постыдного. И к тому же, если речь об этом зайдет, думаешь, они поверят тебе, чужачке, которая всем доставляет проблемы? Или мне, который из этих проблем их постоянно выручал?

— А почему ты мне не дал выспаться? — спросила я хриплым от страха голосом, подозревая неладное. — Пожалел своих зелий?

— Скорее я потратил их ради этого момента, — ухмыльнулся Вальтар. — Скажи на милость, прекрасная Лия, кто теперь помешает мне избавить Делариона от тебя? Способ ты уже знаешь.

— Ты что, серьезно? — Я старалась не показывать дрожи в голосе, но выходило паршиво.

— Вполне, — продолжал улыбаться Вальтар. — Как чудесно, что из-за твоей излишней восприимчивости к яду ты задержала нас возле болот. Прекрасное место, чтобы одна надоедливая имперская девчонка, потерявшая память и честь, сгинула здесь по чистой случайности, не так ли?

Ясно. Этот тот тип мужчин, что не выдерживают отказов и прилюдных оскорблений. Тот тип, что сам умрет, но отомстит. Причем гаденько, как змея, затаившаяся под пеньком.

— Ты думаешь, Дел это так просто оставит? — фыркнула я. — Если он не найдет меня с утра, если узнает, что ты нарушил его требование, тебе это с рук не сойдет!

Я все еще понятия не имела, какие между ними отношения и что они вообще затевают, но некоторые вещи были очевидны даже без объяснений. Дел — явный лидер, причем как для своих друзей, так и для зверолюдов. С его мнением тут считались, и Вальтар не выйдет сухим из воды, если пойдет против Дела.

— А с чего ты взяла, моя прекрасная Лия — он нарочно не называл меня полным именем, гад, — что Деларион или кто угодно еще на этой поляне наутро вспомнит о твоем существовании? — Глаза Вальтара победно сверкали в полутьме, и вот тут мне стало по-настоящему страшно.

— Хочешь сказать, твое зелье напрочь отшибает память? — дерзнула я пошутить, чувствуя, как через ткань в спину впивается рельеф древесной коры.

Ручаюсь, я была сейчас такая же бледная, как ствол за мной.

— О, существуй такое зелье в реальности, я бы уже разорился, потому что в моей магии не было бы надобности, — возразил Вальтар.

— Значит, ты собрался прочистить им память своим даром? А не слишком много ты на себя берешь? Ты еще недавно показал, что можешь стереть память только одному человеку за раз.

— Так и есть, — согласился Вальтар. — В обычное время. Но у моей способности, как и у всякой другой, бывает пиковое состояние. В этом состоянии я могу стирать память массово. И самое главное, что это происходит не спонтанно, я это контролирую. Наутро никто не вспомнит о том, что ты существовала. И ты тоже забудешь все лишнее и сгинешь на болотах. Либо тебя убьют оборотни.

— Ты блефуешь! — внезапно воспрянула я духом, наткнувшись на огонек удивления в глазах Вальтара. — Это твое пиковое состояние… Это ради него тебя вообще держат в отряде! Вот зачем ты им нужен! Массово стереть память врагам, если очередная вылазка в Танриан не получится, так? И, видимо, применить ее тебе нужно будет через месяц, когда у вас там что-то крупное намечается, к чему вы так усердно готовились и расшатывали защитные амулеты по всей столице. А если так, то ты блефуешь! — Я бесстрашно ткнула Вальтара пальцем в грудь, заставив слегка отодвинуться от себя. — Ты не станешь тратить эту способность на девчонку вроде меня. Тебе надо ее придержать. Потому что иначе потом ты будешь бесполезен. Да и вообще — пиковые выплески магии редко поддаются контролю! Я знаю единицы тех, кто на это способен!

Вальтар расхохотался, запрокинув белобрысую голову к небу, точно волк, собирающийся завыть на луну.

— Это была бы гениальная догадка, Лия, не будь она так наивна и глупа, — сказал он, снова взглянув на меня. — Ты разве не знаешь, что пиковые состояния можно проявлять несколько раз в год? А если экономить энергию, это число доходит до пяти. А я, знаешь ли, далеко не каждый день стираю людям память. Так часто не пригождается. И мое пиковое состояние выплескивает не весь запас силы, который у меня есть, лишь то количество, что я посчитаю необходимым для решения вопроса. Словом, я не буду бесполезным, если сотру память о тебе Делариону и всем остальным. — Вальтар нежно прикоснулся к моей щеке своими по-лягушачьи холодными пальцами. — И только я навеки запомню эту прекрасную лунную ночь. Кстати, спасибо, что так быстро выдала свою способность, а то я бы, может, тебя опасался. Но нет! Ты сразу проболталась обо всем Делариону, а в первую секунду нашей встречи уничтожила осколки дерева, впившиеся в его спину. Да потом еще подтвердила на мне… Ты не можешь сжигать живую плоть, да? И я учту эту твою способность в том случае, если придется тебя связать.