- С вами что-то случилось, герцогиня? На вас напали? – стала она задавать мне вопросы.

Наверное, я и сама бы так подумала, увидев кого-то в подобном мне состоянии.

- Нет, - ответила, разматывая импровизированную повязку. – Со мной все хорошо. Кран сорвало, я поранилась и намокла.

Вампирша искоса посмотрела на разбитое зеркало и снова на меня.

- Я могу чем-то помочь?

Мне никто не мог помочь… Но внезапно в голове мелькнула мысль. Расторжение помолвки означало, что снова начнутся притязания на меня или же мой титул. Даже маркиз сказал, что я завидная невеста и без женихов не останусь… Хотя нет, не завидная, «идеальная»!

- Можешь, - решительно кивнула я головой.

Нужно было действовать, пока есть шанс. Сейчас в зале ещё присутствует высшая аристократия и король с королевой. Нужно показать, что я совсем не покладистая и «идеальная» невеста. С меня хватит! Нужно было показать всем это, чтобы у родителей потенциальных женихов отпала мысль связать своих отпрысков со мной. В голове созрел план. Конечно, я понимала, что вряд ли отпугну всех, но большинство – несомненно.

– Когда начинается неофициальная часть? – задала я вопрос вампирше.

Выступление артистов, которое мы с командой частично оплатили, означало как раз её начало. После первой песни все «взрослые» уйдут, оставив адептов развлекаться в более неформальной обстановке до утра, под присмотром преподавателей. Но самое начало они не пропустят.

- Через двадцать минут, - ответила мне вампирша. – Уже всё готово. Первым выступает Фариэль.

- На танце приветствия одна адептка отказалась танцевать танец орков, чем оскорбила их общину. Помоги мне станцевать танец для них. Костюм же где-то должен остаться?

Эллирия смотрела на меня настороженно.

- Что вы задумали, герцогиня Хардин? – спросила она меня прямо, разворачиваясь лицом.

- Ничего плохого, - ответила я как можно спокойнее. – Просто хочу исполнить танец.

- Какой? – поинтересовалась девушка.

- А какой ты мне посоветуешь? Хочу, чтоб соответствовал всем традициям орков и совершенно не соответствовал морали общества.

Вампирша продолжала рассматривать меня, взвешивая что-то в своей голове.

- Вы же понимаете, что вне программы это будет неприлично? – осторожно спросила она меня. – Вы титулованная особа, а не девица из кабаре.

- Понимаю, - кивнула я. – На то и расчет. Чем сильней смогу всех удивить и вызвать пересуды – тем будет лучше для меня.

Лицо вампирши вытянулось.

- Я помогу, - решила она. – Если доверитесь. Танец, о котором вы спрашиваете… Подойдет танго… Но вы его не знаете. У меня есть подходящая песня. Но прошу вас потом меня не обвинять, если эффект от вашего выступления станет слишком… громким.

Об этом танце я только слышала. Говорили, что он очень красивый и до неприличия откровенный. То, что нужно!

- Хорошо, - согласилась я. – Надеюсь на вас.

Вампирша снова пристально посмотрела на меня.

- Герцогиня, но моя помощь будет не безвозмездной… По специализации я – менталист, и смогу передать вам знания о базовых движениях танца. Однако не бесплатно.

Я внимательно посмотрела на артистку.

- Что ты хочешь за услугу? – поинтересовалась у нее.

- Равноценную услугу или помощь когда-нибудь, если возникнет подобная необходимость.

Я пристально и с немалым подозрением посмотрела на вампиршу. Такой вид соглашений между магами был нормальным. Однако это было рискованно. Что она может попросить?

- Просьба не должна подразумевать причинения вреда никому. Ни прямого, ни умышленного, - поставила я в ответ своё условие.

- По рукам, - согласилась вампирша и протянула мне ладонь для магического договора.

Я стиснула холодную руку, и магия связала наши запястья, подтверждая соглашение.

- Вам стоит умыться, - посоветовала мне Эллирия, улыбнувшись.

Я последовала совету и смыла с лица потёкший макияж. От холодной воды стало гораздо лучше, а задуманное вытеснило из головы все неприятные мысли, наполнив меня решимостью. Только сердце продолжало болеть, не собираясь униматься.

Эллирия помогла мне высушить платье и волосы, а потом убрать следы погрома в туалетной комнате. Мы выбрали для возвращения в гримёрку наиболее тихие коридоры. Несмотря на то, что моё платье было высушено, прежний вид оно потеряло.

В гардеробной гоблины уже почти закончили наводить порядок, и тут никого не было. Но по моей просьбе Лешка нашла платье, что так и не надела Суилинь, и принялась помогать мне в него облачаться. А потом своей магией расплела мою потрёпанную прическу и расчесала волосы.

За это время вампирша нашла Фариэля, успела ему рассказать о нашей задумке и привела в комнату. Дроу потрясённо смотрел на меня, пока Эллирия лично и очень быстро сделала мне новый макияж, магией придала объём волосам и каким-то зельем покрасила отдельные пряди. Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала.

- Я договорилась с Фариэлем поменять песни местами, - рассказывала она мне, пока работала. - У орков в танцах принято отдаваться ритму. Танго подходит из-за темпа и открытости движений. Не сдерживай себя, делай то, что чувствуешь, а магия направит. Готова к самому неприятному? – спросила меня певица, кладя пальцы на виски.

С ментальной магией я уже была знакома, и помнила, как это. Кивнув, приготовилась. Но, как ни странно, её магия для меня сейчас была не такой уж неприятной. Эллирия вложила в меня свои знания.

- Осталось найти, с кем тебе предстоит танцевать, - вздохнула она. – В моём ансамбле есть подходящий эльф, но захочет ли он составить тебе пару? Фариэль, поможешь? – обратилась к тёмному эльфу вампирша.

Дроу пристально ещё раз осмотрел меня с ног до головы.

- Платье узкое, - заметил он. – Леди не сможет делать выпады.

Что ж, формы у меня были не такими изящными и тонкими, как у Суилинь. Мы все посмотрели на короткий и неровный подол моего одеяния.

- И правда, - согласилась Эллирия и, присев, руками распорола платье шире, сделав разрез почти до таза. Я задохнулась от этой провокационной откровенности, и моментально моя решимость пошатнулась. Да я же скомпрометирую себя одним только нарядом! Мгновенно попыталась прикрыть разрез рукой.

- Я могу танцевать с Яной, - внёс своё предложение Фариэль, смотря на мою тщетную попытку и на то, что пыталась закрыть. – Я знаю, как танцуют танго. Приходилось... И если вас лишат, леди, титула после этого, жду вас в своей труппе…

- Ну? – спросила меня вампирша. – Ещё не передумала? Или решимость уже исчезла?

Я не привыкла сдаваться и, вспомнив о своих мотивах, убрала ладонь.

- Нет, - твёрдо заявила я. А рядом охнула Лешка, прикладывая руки к лицу, со слезами на глазах глядя на меня. Маленькая гоблинша всё время причитала и пыталась отговорить меня, пока помогала одеваться.

- Фариэль, иди... Договорись с музыкальным артефактором. Первая песня – моя.

Дроу кивнул и ушёл.

- Идём, у нас несколько минут до выхода, - схватила меня вампирша за руку и потянула за собой.

Привела она меня за кулисы, где я обнаружила Кирану, Тирела, Стомиана и Рифа. Друзья разговаривали между собой, стоя у окна, и даже не узнали меня. Остановившись у выхода на сцену, я морально собиралась и пыталась успокоить дрожащие руки.

- Одна минута, - тихо сообщила мне Эллирия, выглядывая из-за занавеси.

Я выдохнула и сжала кулаки.

- Лея?!

Оклик Тирела заставил меня обернуться. Вампир смотрел на меня расширенными от удивления глазами. Теперь ко мне обернулись и остальные друзья, перестав разговаривать.

- Великая Рубина! – воскликнул Риф, оглядывая меня с ног до головы. – Это куда ты в таком виде собралась? – Всегда вежливый оборотень совершенно забыл о такте.

Я виновато пожала плечами и робко улыбнулась им.

- Ой, беда-а! – протянул Стомиан и спрыгнул с подоконника, направившись ко мне. И прежде чем кто-то что-то успел сделать, мою руку схватила Эллирия и выдернула меня на сцену.